Страница 188 из 344
Меч — 5
Три округлых Предмета размером с крупные яблоки лежали на перевернутой бочке. Их материал — не металл, не стекло, не камень — играл со светом луны. Частично поглощал его, впитывал в себя — и излучал заново. Свет, пролитый Предметами, казался теплее лунного. Один взгляд на него согревал душу и тело. Каким бы тусклым он ни был, но темень слабела от его присутствия. Ночь казалась всего лишь сумерками, глаз легко различал все вокруг Предметов: трех человек, склонившихся над бочкой, раскидистую яблоню, трухлявую скамейку, здание трапезной, памятник в виде священной спирали, разрушенный храм, темные бреши в стенах обители… Сердце Джоакина билось неровно, дыхание замирало. Святое и торжественное место, сцена трагедии и духовного подвига монахов. Лучшее место, чтобы впервые заговорить с божественным Предметом.
— Отставить глазеть, — хлестнул окриком Лед. — Все, что я скажу сегодня, вы запомните накрепко. От этого зависит ваша жизнь. Некоторые из наших врагов уже знают, что для разговора с Предметами нужна первокровь, но никто пока не умеет вести разговор. Вам ясно, что следует из этого?
— Да, милорд, — сказал Джо.
— Ну, что? — спросил Мартин.
— Если ты кому-нибудь передашь мои слова, то не спасешься за спиной у брата. Я сделаю тебе очень больно, а потом убью.
— Ну, — сказал Мартин, — ага, я понял.
Лед поднял один из Предметов. Луна, отраженная в нем, осветила лицо северянина.
— Перст Вильгельма представляет собой дальнобойное орудие с одним или несколькими способами боя, в вашем случае — с двумя. Один способ широко известен: метание огненных шаров. Его достоинства: дальнобойность (прицельный огонь — до половины мили), воспламеняющий эффект, а также — немалая пробивная сила. При стрельбе с пятидесяти ярдов шар способен прожечь насквозь латного противника. Недостаток шаров — ограниченная скорость полета. Шар движется не быстрее стрелы из длинного лука, отчего бывает сложно поразить подвижные цели. Второй недостаток: шары слабы против массивных целей — каменных и кирпичных построек, толстых бревен, земляных валов. Все ясно?
— Так точно, — сказал Джо.
— Ну, вроде… Пострелять бы сначала, — сказал Мартин.
Игнорируя его слова, Лед продолжил:
— Второй вид боя зовется плетью. Это — невидимая сила, способная хлестать по противнику и ломать твердые фрагменты: латы, клинки, кости. Плеть движется почти мгновенно, как звук. От нее невозможно уклониться. Плеть невидима, потому она не выдаст вашу позицию. При выстреле плетью Предмет издает характерный свист, но в шуме боя его нелегко услышать. Плеть способна крошить камни. Многократный выстрел в одну и ту же точку может создать трещину в стене. Главный недостаток плети — малая дистанция боя. На расстоянии более трехсот ярдов плеть теряет силу.
— Все ясно, милорд, — сказал Джо.
— Ломает кости? — спросил Мартин. — А кожа остается целой?
— И кожа, и одежда. Плеть свободно проходит сквозь мягкие вещества и ломает твердые. Тело врага превращается в бесформенный мешок, набитый обломками костей.
У Мартина заблестели глаза:
— Вот это да!
— Разговор с Перстом ведется посредством волевого усилия. Вообразите, как вы бросаете камень. Вы просто смотрите на цель, даете руке волевой приказ — и она мечет снаряд. Тем же способом стреляет Перст Вильгельма.
— Так просто?
— Просто лишь тогда, когда привык к этому. Новичку сложно представить Перст частью своего тела — органом или конечностью. Не получается отдавать Предмету команды так же, как собственной руке. Обычная ошибка — слишком слабый и неточный волевой сигнал, который не производит выстрела. Более редкая и опасная оплошность — волевой приказ, отданный случайно и не вовремя. Это приводит к спонтанному выстрелу. Во избежание ошибок новобранцы сперва обучаются упрощенному разговору с Предметом. Персты в руки!
Мартин сразу схватил свой Перст.
Джоакин медленно протянул руку, с душевным трепетом коснулся Священного Предмета. Материал казался теплым и слегка, едва ощутимо пульсировал под пальцами, будто плоть живого существа. Божественная субстанция. Скоро она станет единым целым с плотью Джо!..
— Это оружие, а не сиська, — рявкнул Лед. — Бери твердо!
Джо схватил и поднял Предмет.
— В боевом положении Перст надевается на предплечье — вот так.
Лед спокойно сунул руку вглубь Предмета. Тот растекся и пропустил ладонь сквозь себя. Удобно, будто наруч, расположился на предплечье.
— Прежде, чем вы наденете Персты, запомните: никогда не цельтесь в человека, если не готовы убить его. Прицел производите только по моему приказу, в остальное время рука должна смотреть вниз. Ясно?
— Да, милорд.
— Надеть Персты, — приказал Лед.
Мартин тыкнул кулаком в Предмет. Тот слегка колыхнулся, но не уступил вторжению. Мартин нажал сильнее — без результата, Предмет даже затвердел, отвечая упрямством на упрямство. Мартин выставил указательный палец и ткнул, как иглой. Выругался, оторвал надломанный ноготь, сунул палец в рот и стал сосать. Лед издал смешок.