Странная гостья.

- Если бы Ливио тогда не уехал, - синьора Валерия стиснула в ладони носовой платок, - то кто знает, может быть он был бы жив.

- Орсини умер потому, что не справился с платой за ритуал над детьми, - сказала Агнешка, - это понятно. А вот Дамблдор, похоже, преждевременно постарел. Думать нужно, что делаешь.

- С родственниками что делать будем? – спросил Вирджинио. – Не кровную же месть им объявлять. Но спускать такое ни в коем случае нельзя.

- Виру можно получить, - сказала синьорина Руджиери, - за обман, за использование вашего места в Совете. И за попытку фактически уничтожить семью. Если глава семьи не идиот, он сам предложит достойное возмещение.

- Деньги? – пожал плечами Валерио.

- Зачем деньги, - вступил в разговор синьор Тоцци, - книги, сильные артефакты. Можно и семейные секреты узнать. Вы, главное, сгоряча не решайте и со святыми отцами посоветуйтесь. У Орсини много чего есть, что вам пригодится. Только на брак не соглашайтесь. Они могут предложить, мол, чтобы скрепить перемирие и все такое. В старые времена часто свадьбы играли, чтобы кровной мести не было.

- У меня есть невеста, - ответил Валерио.

Агнешка продемонстрировала кольцо и отпила из своего бокала.

- О, поздравляю! – отсалютовал бокалом Скорцени. – Желаю счастья!

- Спасибо, - бледно улыбнулся Валерио, - обвенчаемся после взятия Гибралтара, такое условие поставил король, давая разрешение на брак.

- Интересные у вас законы, - заметил Гарри.

- Какие есть, - развел руками Флавио.

Разговор не клеился. Слишком многое навалилось. Продолжение перенесли на следующий вечер.

Оставшись в своей спальне, Гермиона снова и снова прокручивала в голове тошнотворные подробности. Если в начале ее шокировала легкость, с которой Дамблдор пришел к идее по сути изувечить чужих детей ради доступа к их имуществу, то потом буквально убило то, с каким хладнокровием все было проделано. В конце концов, все могло не пойти дальше теоретических рассуждений. А тут… Ни на секунду не усомнился в своем праве ломать чужие жизни. Еще и злорадствовал… Врал в глаза несчастным растерянным родителям, хладнокровно мучил детей. Вирджинио же был совсем крохой. И эти страшные установки… Месть за то, что у него ничего не получилось. Вот уж действительно «великий светлый волшебник». Как же хорошо, что они его остановили! Наверняка Боргезе – не единственные его жертвы. Что-то еще им поведают? Наверное, завтра пойдут откровения про сотрудничество с Гриндевальдом.

Гермиона вытянулась под одеялом, потом вздохнула и зажгла ночник. Хорошо бы и до того американца добраться. Она сама часто возмущалась, что чистокровные волшебники не делятся семейными секретами. Вон, даже на Агнешку из-за этого дулась. Но одно дело обижаться, возмущаться и завидовать. Теперь Гермиона могла самой себе признаться, что ей завидно. А вот заниматься такими аферами… Нет, даже ради самых великих тайн она бы на такое не пошла. Есть вещи, которые просто нельзя делать. Потому что, совершив что-то подобное, ты сам непоправимо изменишься и перестанешь быть человеком. Станешь тварью.

Так почему же Дамблдор этого не понимал?

Вряд ли на этот вопрос кто-нибудь ответит.

На следующий вечер все снова собрались в гостиной для нового сеанса. Алкоголь в этот раз выставили сразу. И в большом количестве.

- Сегодня про Германию будет? – спросил Скорцени, устраиваясь в кресле.

- Очень может быть, - сказал Снейп, активируя Омут Памяти.

Так оно и оказалось.

Дамблдор ужасно расстроился, что у него ничего не вышло. Второй раз он на такое точно не решится. Да и вряд ли попадется аналогичная ситуация, как с Боргезе и Орсини.

Из Рима он перебрался в Германию, где вновь встретился с Геллертом Гриндевальдом. У того тоже все было непросто.

После того, как погибла Ариана, и ему пришлось уезжать из Англии, Геллерту пришлось покрутиться. Он с трудом сдал необходимые экзамены и попытался получить мастерство.

В ученики его брать не хотели. Приличная должность не светила, денег на то, чтобы начать свой бизнес, не было. Кредиты гномы давали под такой грабительский процент, что можно было даже не пытаться с ними связываться. Были еще магглы… Только вот Геллерт в реалиях их мира не ориентировался совершенно. Он мог срывать небольшие выигрыши в казино, как-то еще крутиться, но хотелось-то другого – величия, признания, славы. И посрамления всех, кто смотрел на него свысока и отказывал в помощи.

С этим все было глухо.

Альбус рассказал старому другу о своей неудачной попытке. Они напились… и помирились окончательно, проснувшись утром в одной постели. И Геллерт решил отправиться в Америку. Раз там есть понимающие люди, то может быть он сумеет получить мастерство?

Дамблдор подумал и решил отправиться вместе с ним. В Англии его не ждало ничего хорошего, а тут… вдруг снова примут. Отчет о неудавшемся ритуале он отправил. Ответ пришел вполне благожелательный. Можно попробовать…

В этот раз в Америке было проще. У Дамблдора были знакомства и связи. Старый знакомый заинтересовался и Геллертом. Даже дал ему рекомендацию к Мастеру ритуалистики. А вот Альбуса ждало новое задание. Раз уж не получилось с ритуалом, то надо попробовать действовать по-другому. Главное, они правильно угадали направление работы. Дети. А проще всего работать с детьми в школе-интернате. У американца были связи в Британии, он мог помочь Альбусу получить место в Хогвартсе. А с ним и задание: постараться обрести достаточно влияния на наследников и наследниц старых чистокровных семей, чтобы получить доступ к их финансам, библиотекам и семейным секретам. И еще – найти и воспитать достаточно сильного волшебника, который смог бы увлечь за собой чистокровных магов. С тем, чтобы потом их легко было посадить в тюрьму или даже убить. Или так скомпрометировать, чтобы реальной силы они уже не представляли. Работа долгая, растянется на годы, но Дамблдор получит помощь и поддержку. В том числе и финансовую.

Гермиона содрогнулась. Значит, Волдеморт и Упивающиеся Смертью – это … это дело рук Альбуса Дамблдора?! Очередной проект?! Как же он мог?!

Гарри залпом выпил коньяк и налил себе снова. Похоже, у него появились те же мысли, что и у подруги.

Снейп нахохлился в кресле.

Дамблдор вернулся в Британию, где с помощью рекомендательных писем легко получил работу в Хогвартсе. И приступил к выполнению задания.

И ни на мгновение не усомнился в правильности своих поступков. Все эти богатые и родовитые смотрели на него сверху вниз? Ничего, будет и его очередь смеяться.

Вот только с кандидатом на роль Темного Лорда все было непросто. Пока не появился приютский мальчик по имени Том Марволо Риддл.

Гриндевальд же старательно учился и через несколько лет сдал на мастерство. На всякий случай у него было свидетельство и на имя Мюллер.

Первую мировую войну он благополучно переждал в США, а потом нашлось задание и для него.

Американцы здорово нажились на результатах войны. Вот только не до всего удалось добраться. Разоренная Европа начала восстанавливаться. Так что спустя какое-то время стоило устроить еще одну мировую войну. Еще более разрушительную и страшную, чтобы уже никто не мог противостоять Америке – что маггловской, что магической.

Геллерт должен был найти амбициозного политика, привести его к власти и с его помощью развязать в Европе очередную бойню. Да такую, чтобы после нее одни развалины остались. Помощь тоже гарантировалась. Любая.

Надо сказать, что Адольф Гитлер был далеко не единственным кандидатом на должность палача Европы. Гриндевальд выбрал его из-за харизмы и ораторского таланта. И мага весьма устраивало то обстоятельство, что будущий фюрер практически никого не подпускал к себе достаточно близко. Это значило, что изменения в нем будут не так заметны.