Агний Рун

– Так вот в чём дело! – восхитилась Эднартайя, попеременно разглядывая вывеску с обеих сторон.

– Когда ты подъезжаешь к постоялому двору, то один медведь встречает тебя и приглашает за стол, а когда уезжаешь – видишь спящего. Говорят, вывеска заговорённая. От вида бодрствующего мишки хочется пить, а от вида спящего тянет в сон и сильнее болит голова от похмелья, – посмеиваясь, рассказывал Бран. – Так что хочется вернуться в таверну.

– И правда, – Эднартайя с трудом сдержала зевок, прикрыв рот ладонью.

– Вот и отлично, а то я уже умираю с голоду, хоть медведя и не вижу. Давайте вернёмся и что-то закажем, – вставил фразу слепой.

Не было такого случая, чтобы Плутак отказался поесть за чужой счёт. Этот раз не стал исключением. Он довольно устроился за столом в ожидании своей тарелки. Глядя на его грязные руки, Эднартайя гадала, сколько времени он их не мыл.

– Где твой подельник? – спросил Бран, пока они ждали еду.

– Ты это про кого?

– Сам знаешь, – в зале находилось несколько человек, с которыми странник был знаком и которым не хотел озвучивать свои планы.

– Так, как обычно. Где ему ещё быть? А зачем он тебе понадобился?

– Дело есть, – коротко ответил Бран.

– Ты никак про Перебежчиков хочешь у него спросить? – проговорил Плутак тише. – Я угадал? Слушай, Бран, я тебе помогу его найти, только возьми меня с собой.

– Куда это?

– А вот куда едешь.

– Кто тебе сказал, что я куда-то еду? – поинтересовался странник. Слепой немного помялся.

– Дело такое странное вчера со мной случилось. Поверишь или нет, ни капли на языке не было. Сижу я в углу, жду харчей, и вдруг чувствую, подходит ко мне девушка. Пахла она, как весенний сад в цвету, никогда её запаха раньше не встречал. Подходит и шепчет, что я должен найти тебя и упросить взять с собой, а иначе мне конец.

– Нелепая история, – заметил Бран. В этот момент хозяйская дочка принесла им тарелки и расставила их на столе.

– Она предупредила, что ты не поверишь, – сказал слепой, дождавшись её ухода. – И просила в таком случае тебе сказать следующее: Агний Рун.

– Что? – нахмурился странник. Он быстро взглянул на Эднартайю и увидел на её лице изумление. – Что ты об этом знаешь?

– Ничего, – ответил Плутак. – Так мне велено было тебе сказать. Я пытался её расспросить, но она сразу же исчезла.

– Ладно, – немного подумав, сказал Бран, и девушку удивило, как легко он согласился. – Поедем вместе. Переговорим с Дагом, а там будет видно.

– Ты! – это яростное восклицание прозвучало так неожиданно, что все трое обернулись.

К ним через зал быстро шёл человек. Он был высоким, широким в плечах, и не оставалось никакого сомнения, что он обладал большой физической силой. Его стремительное приближение и решительный вид уже сами по себе внушали угрозу.

– Я? – удивился странник, вставая.

– Отойду ненадолго, – пробубнил Плутак и полез под стол.

– Стой, вор! – крикнул незнакомец. – Второй раз не уйдёшь!

– Эй, притормози, – вмешался Бран, вставая у него на пути.

Его не смутили ни настрой этого человека, ни внушительные габариты. Эднартайя выбралась из-за стола и попятилась, инстинктивно пытаясь отойти на безопасное расстояние.

– Ты кто такой? – надменно спросил незнакомец.

– Это не имеет особого значения. Чем тебе не угодил мой товарищ? Я думаю, мы сможем договориться, – спокойно произнёс странник, держа руки раскрытыми ладонями вверх.

– Твой товарищ стащил мой кошелёк! И раз на то пошло, потрудись-ка вернуть мне его.

– Стащил? Он? Да парнишка слепой как крот! Как он что-то мог у тебя стащить? Он и собственных рук не видит.

– Да, только это не мешает ему воровать. Говорить тут не о чем, пусть вернёт, иначе я с него шкуру спущу, – пообещал незнакомец.

– Калек трогать к беде.

– Я не суеверен, – незнакомец откинул полу плаща и вынул из ножен меч. – И деньги свои верну, так что не стой у меня на пути.

– Убери меч, – уже не дружественным, но жёстким и холодным тоном потребовал Бран. – И обернись, если не хочешь умереть на месте.

Здоровяк замер, а потом медленно посмотрел через плечо. За его спиной стояли, вооружённые клинками, посетители таверны. Их было четверо, не считая хозяина и самого Брана.

– Нет, Праткорп, стой, – прозвучал девичий голос, и в следующее мгновение появилась сама его обладательница.

Она бесстрашно юркнула между собравшимися и встала возле здоровяка. Её маленькая ладошка коснулась его меча.

– Иола, не лезь, – пробурчал незнакомец, явно смутившись её появлением. Она обратила к Брану своё лицо, разрисованное синей краской.

– Не надо, – проговорила девушка. – Не убивать!

– Даже твоя девчонка понимает, что у тебя никаких шансов, – сказал один из завсегдатаев и довольно засмеялся.

Незнакомец раздосадовано бросил меч на пол и поднял руки. Странник внимательно разглядывал его. На нём была простая серая одежда из грубой, но крепкой ткани, поверх – лёгкая кольчуга, хорошо подогнанная по фигуре, подпоясанная добротным кожаным ремнём, на ногах совсем новые сапоги.

– Что ты здесь забыл, паладин? – спросил его Бран и посмотрел на людей с мечами. Они ждали ответа, готовые в любой момент пустить оружие в действие.

– Остановился переночевать, – пробурчал здоровяк.

– А чего не поехал на один из ваших орденских постоялых дворов?

– Далеко были. В чём проблема, я за постой заплатил.

– В том, что ты теперь приведёшь сюда своих братьев, раз разнюхал дорогу, – ответил хозяин Берложья.

– Не затем я тут, – проговорил паладин, обернувшись к нему, а потом снова посмотрел на Брана. – Сестру я свою ищу. Пропала она. Нужно было переночевать, вот и остановился здесь. И если бы не твой товарищ, уже убрался бы отсюда.

Бран оглянулся на Плутака, прятавшегося под столом, нагнулся и вытащил его оттуда.

– Бран, ты что творишь! Он убьёт меня! – вопил слепой.

– Значит, всё-таки поделом, – ответил странник жёстко, – раз так боишься. Но сначала я хочу разобраться. Так, говоришь, он кошелёк украл?

– Да, вчера вечером я и моя спутница ужинали здесь. Твой товарищ, как ты его называешь, столкнулся со мной в проходе и срезал кошелёк. Это был он, моя спутница может подтвердить, – ответил человек из Ордена. – Мне незачем лгать, я обманом не промышляю. Но там были все мои деньги за небольшим исключением.

– Придётся, Плутак, вернуть кошелёк, – сказал странник.

– Не могу, – промямлил слепой.

– Это ещё почему?

– Так если бы он у меня был! Сам можешь догадаться, у кого он теперь. Я малость задолжал ему, – признался Плутак, намекая на свои дела со Скверным Дагом. Бран с силой усадил его на стул.

– Давай переговорим с тобой в сторонке, паладин. А твоя спутница может пока посидеть за нашим столом, – предложил странник и кивнул хозяину таверны.

Тот немного помедлил и подал знак людям убрать оружие. Они стали расходиться по своим местам, но с явной неохотой и продолжая посматривать на здоровяка.

– Как тебя зовут? – спросил Бран, когда они сели за отдельный стол в углу.

Иола, Плутак и Эднартайя сидели вместе за тем столом, где они перед тем завтракали. Девушки беспокойно переглядывались.

– Брат Корп, я – паладин Ордена Хранителей Чистой Веры, – ответил тот гордо.

– Будем знакомы, я – Бран. И я тот, кто готов поверить тебе. В отличие от тех ребят с мечами. Они хоть и убрали их сейчас, но вряд ли отпустят тебя живым отсюда. Поэтому, если хочешь выбраться, ответь мне честно на несколько вопросов.

– С чего мне верить такому, как ты?

– У тебя нет вариантов, паладин, – пояснил странник. – Ты выбрал очень неудачное место для ночлега. И тебе невероятно повезло, что до сих пор ты не валяешься в канаве. Давай к делу. Кто твоя пропавшая сестра и почему ты ищешь её здесь?