Пустышка

Натали Палей

Семь кедровых орешков. Пустышка

Пролог

Лена открыла глаза, хотела встать с беспокойной мыслью, что не услышала будильник и в первый раз в жизни проспала, но не смогла — тело оказалось на удивление непослушным.

На мгновение охватила паника — «Что они сделали со мной?!», но тут же отступила, когда девушка поняла, что ноги и руки просто онемели от неудобной позы, в которой она лежала. Сколько же она так пролежала, что почти не чувствует тела? И почему заснула в такой неудобной позе?

Надо встать и включить свет. Лена постаралась медленно пошевелить пальцами рук и ног, стало очень больно, словно тысячи мелких противных иголочек впились в тело, но через некоторое время девушка уже смогла слегка пошевелиться.

Голова раскалывалась, в висках стучало, а вокруг стоял непонятный удушающий смог, неясный гул и шум, крики и ругань.

«Что случилось? Где я? В аду?» — с удивлением подумала Лена и попыталась сесть.

Она села с трудом, тяжело согнув колени и положив на них гудящую голову. Окружающую обстановку она пока не рассмотрела — не до того было. Ждала, когда вновь полностью сможет владеть ослабевшим и непослушным телом, и когда хоть немного утихнет головная боль. Только одно девушка поняла совершенно отчетливо — она не в здании, где находилась лаборатория доктора фон Дока.

«Так… доктор Крауф зашёл ко мне… мы разговаривали… о чем?.. Как же болит дурацкая голова», — Лена попыталась вспомнить, что с ней случилось, но пока плохо получалось представить череду последних событий из жизни.

Прошло еще немного времени, девушка стала понимать, что находится на улице, вокруг темно, много высоких деревьев с листвой, густых кустарников, типичных для леса или небольшой рощи. Она же сидела на остывшей земле, покрытой мягкой травой, а в ноздри забивался дым от горящего дерева.

«Они решили вывести меня погулять в лес? Ночью? И поджечь его? Новое испытание?» — мысленно и довольно лениво удивилась Лена, когда вдруг совсем рядом услышала тяжелые шаркающие шаги, приглушённые мужские голоса и интуитивно замерла, боясь пошевелиться.

— Зря снимаешь колпак, Ральф. Если кто-нибудь из Старцев узнает — накажут, — произнёс низкий глухой мужской голос.

— Курить хочу, — ответили нервно и раздраженно в ответ. — После карательных мер всегда хочу покурить, а в этом идиотском колпаке это сделать невозможно.

— Давай быстрее, Ральф, — обреченно вздохнул первый мужчина. — Пока нас не застукали. И как тебе хочется курить в этой вони? Вдохнул этот вонючий дым и уже словно покурил.

Лена постаралась почти не дышать, чтобы не выдать своё присутствие.

«Карательные меры?.. Бог мой, как я здесь оказалась?!»

Девушка стала осторожно и растерянно осматриваться вокруг.

— Не пойму, чего ты трясёшься, как крыса? — процедил насмешливо и грубовато Ральф. — Вокруг дома расставлены наши люди, они и мышь не пропустят. Так что тоже снимай этот ужасный колпак и подыши полной грудью. Не дрейфь, Лео.

Наступила тишина, потом непонятные звуки, шуршание одежды. Лена внимательно прислушивалась к разговору двух незнакомцев, не зная, чего ожидать от говоривших, интуиция же просто вопила, что показываться этим двоим нельзя!

— Уф-ф, как мне этого не хватало, — с наслаждением протянул Ральф, видимо затянувшись сигарой.

— В колпаке потеет голова, — недовольно пробурчал Лео. — Как же хорошо без него, хотя вонь вокруг стоит ужасная. В нем не так это чувствовалось.

«Какие колпаки? У военных фуражки и каски», — мелькнула растерянная мысль у девушки. Она так и сидела, не шевелясь, руки и ноги снова стали онемевать, не успев до этого полностью отойти.

Лена осторожно, почти не дыша, повернула голову и увидела, что ее от двух мужчин отгораживает огромный цветущий куст, под которым она уселась. Она не могла видеть говоривших, как и они её, но зато все прекрасно слышала.

— Это были последние из списка, — услышала Лена грубоватый голос Ральфа. — Теперь нужно залечь на дно.

— Думаешь, все настолько серьезно? — недоверчиво спросил Лео.

— Это приказ Великого мудреца, Лео, поэтому все более, чем серьезно, — хмуро усмехнулся Ральф. — Иногда ты меня, мягко говоря, удивляешь.

— Ясно. Ральф, я хочу уехать в Запретные земли, — с мелкими паузами медленно произнёс Лео.

— Рехнулся?! — похоже, что Ральф от неожиданной новости подавился дымом, которым до этого затянулся. Мужчина стал кашлять и грубо ругаться.

— Там они меня не достанут, — тихо пробормотал Лео.

— Кто? — прокряхтел Ральф, откашливаясь. — Кто тебя не достанет, идиот?!

— Мудрец и Старцы, — хмуро и осторожно, будто чего-то опасаясь, почти прошептал Лео, и Лена напрягла слух, чтобы расслышать его.

— Хочешь соскочить? — зло прошипел Ральф.

— Не могу больше… кошмары снятся, и спать не могу, — жалобно пробормотал Лео.

— Не ной! — жёстко оборвал его другой мужчина. — Мы делаем большое дело — чистим империю от пустышек! Потомки нам спасибо скажут.

— Сегодня мы расправились не только с пустышками, но и с магами, — хмуро заметил Лео.

— Так они покровительствуют этим проклятым, — будто выплюнул Ральф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тебя совесть не мучает? — тоскливо спросил Лео.

— Знаешь что? Ты просто трусливый пёс, не достойный быть «головой» в Невидимой империи! Я сам тебя… — угрожающе процедил Ральф.

Лена услышала шуршание одежды, недовольное сопение и движения, как будто один второго схватил за грудки и затряс.

— Ральф! Я твой брат! — возмутился Лео. Похоже, что он старался вырваться из захвата.

— Вот и веди себя так, чтоб мне не было за тебя стыдно! — презрительно процедил Ральф. — Трусливый пёс ты, а не брат! Сейчас заляжем на дно, и я вправлю тебе мозги, идиот!

— Ральф, наша няня была пустышка. Она мне часто снится…

— Она давно умерла, — жестко ответил брат.

— А если бы нет? Мы бы ее тоже…

— Заткнись! — ещё больше разозлился Ральф. — Ну какой же ты кретин! Надень колпак, в нём умнее выглядишь, и заткнись!

— Ральф…

— Ты просто слабак и трус! Больше ни слова! Прибью! — угрожающий рык Ральфа, от которого девушка испуганно вздрогнула.

Удаляющиеся шаги мужчин позволили Лене облегченно выдохнуть и снова расслабить тело. Она осторожно пошевелила пальцами ног и рук, встала на колени и заползла прямо в развесистый куст, за которым пряталась до этого, стараясь не шуметь и не ломать его ветки. Ползти было неудобно, неожиданно она поняла, что на ней та самая дневная длинная рубашка, которую она поменяла после сна для лаборатории. Но если доктор Крауф собирался отвезти ее в лес для очередного эксперимента, как уже бывало не раз, почему не дал переодеть другую одежду, более подходящую для лесных вылазок?

В нос ударил приятный сладковатый запах незнакомого растения, который опасно защекотал ноздри. Боясь чихнуть, Лена испуганно зажала нос пальцами и осторожно выглянула, машинально отметив, что такого растения никогда не видела, а такого запаха никогда ещё не ощущала. А в растениях она хорошо разбиралась — мама научила.

Незнакомый лес, неизвестные растения… Где она оказалась?

То, что девушка увидела сквозь ветки редкого леса и листья куста, в котором она спряталась, повергло её в ещё большее изумление.

Много людей в серых балахонах и колпаках (действительно — колпаки с прорезями для глаз и рта!), полностью скрывающими внешность, находились перед сожженным домом, который уже догорал.

Половина людей сидела на лошадях, половина — стояла на своих двоих. Их нечёткие очертания девушка различила в сумраке в отсветах пламени, ласково лижущем догорающий двухэтажный дом.

— Кара совершена, братья и сестры! — торжественно произнёс серый балахон на лошади. — Дальше вы знаете, что делать. Будьте осторожны. Великий мудрец с нами! Да здравствует Невидимая Ровения!