Стоунлэнд

Я выбрала второе и под одобряющее улюлюканье толпы прошла к стойке регистрации. Мне присвоили десятый номер и выдали зелёный браслет участника с логотипом компании. Парень, который всех регистрировал, оказался профессиональным ведущим и спустя несколько минут, вновь взяв микрофон, объявил о начале конкурса.

– Дорогие конкурсантки! Позвольте представить вам наше уважаемое жюри! Генеральный директор компании Антон Сергеевич… – он стал поочерёдно называть должности и имена пятерых членов жюри, сидевших за длинным пластиковым столом. – Именно эти люди определят, кто из вас настоящая звезда этого лета! А сейчас напоминаю правила. У нас три тура и три призовых места. Участница, занявшая третье место, получит сумку-холодильник от спонсора нашего конкурса, компании «Счастливый турист». За второе место для вас приготовлена награда в виде отличного надувного бассейна от другого нашего спонсора: фирмы «Отдыхай!». И наконец, победительница выиграет  незабываемую шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте нашей компании!

Услышав это, девушки радостно зааплодировали.

– В первом туре вам предстоит продемонстрировать свои танцевальные способности. У каждой из вас есть всего одна минута, чтобы показать жюри всё, на что вы способны на танцполе. Вы готовы?

– Да! – почти хором отозвались конкурсантки.

– Тогда начинаем! Участница под номером один, приготовьтесь. Раз, два, три. Музыку!

Ведущий махнул красным флажком, заиграла музыка, и первая конкурсантка вышла на деревянную площадку, напоминающую небольшую сцену, расположенную прямо перед столом жюри. Композиция представляла собой не единое произведение, а нарезку из разных отрывков, начиная от вальса и кончая ритмами танго.

Девушка с трудом успевала перестраиваться от быстрого темпа к медленному, каждый раз ненароком замирая при очередной смене ритма. Минута закончилась, и на условном танцполе появилась участница под номером два. Мой десятый номер замыкал этот танцевальный марафон.

Вступив на сцену, я закрыла глаза и абстрагировалась от происходящего. Тело будто само двигалось в такт звучавших мелодий. Казалось, что время остановилось и минута обратилась в целую вечность. Это было удивительное ощущение спокойствия и лёгкости.

Мне не хотелось останавливаться, но музыка оборвалась также внезапно, как началась, и я с сожалением покинула площадку. Жюри приступило к голосованию, и ведущий вновь вышел на сцену, чтобы объявить результат.

– По результатам первого тура нас покидают конкурсантки под номерами два и пять. Девушки, мы благодарим вас за участие! Возьмите на память об этом дне футболки с логотипом нашей компании!

Забрав поощрительные призы, выбывшие участницы ушли за ограждение.

– Во втором туре вам предстоит исполнить в караоке куплет песни, которую случайным образом определит наш компьютер. Вы готовы? Тогда начинаем!

Второй тур оказался для многих девушек очень сложным испытанием. Кто-то просто не умел петь, кому-то выпала совсем неподходящая песня. Только, видимо, звёзды были на моей стороне, потому что доставшуюся мне песню я не только любила, но и знала наизусть. Поэтому, когда закончился подсчёт голосов, сообщение о том, что я не вошла в число двух выбывающих участниц, меня нисколько не удивило.

– Последний решающий этап, и целых шесть претенденток на победу! – громко произнёс ведущий. – В третьем туре каждой из вас предстоит ответить на любой вопрос, заданный кем-то из членов многоуважаемого жюри, а вот того, кто задаст вам этот вопрос, вы выберете сами. Не прогадайте, милые девушки! От вашего выбора может зависеть ваша победа! Мы начинаем!

Вопросы, которые задавали участницам, в основном касались их самих: увлечения, мечты, планы на жизнь. Чтобы узнать свой вопрос, я выбрала седого мужчину лет шестидесяти, единственного, к кому не обратилась ни одна из конкурсанток.

– Мой вопрос будет простым и сложным одновременно, – сказал он серьёзно. – Когда вы бываете счастливы?

– Я счастлива, когда со мной рядом те, кого я люблю, – не задумываясь, ответила я.

– Спасибо за ответ, – он улыбнулся и отвёл от меня взгляд задумчивых синих глаз.

Нам объявили, что оглашение результата, а также награждение победителей состоится не раньше чем через полчаса, и предложили пойти отдохнуть, а после собраться в указанное время на этом же месте.

Я не стала никуда уходить, с нетерпением ожидая подведения итогов. Всё произошедшее было так увлекательно, что я невольно пожалела, что не участвовала в подобных конкурсах раньше. Неожиданный телефонный звонок раздался как гром среди ясного неба. На экране высветился телефон Наташи.

– Олеся, привет, – сухо сказала она. – Я могу подъехать? У тебя моя тетрадь с конспектами осталась. Она мне срочно нужна.

– Дело в том, что меня сейчас нет дома, – Наташа разочарованно вздохнула, и в трубке повисла затяжная пауза. – Я на набережной. Хочешь, подъезжай. Возьмёшь ключи и сама заберёшь. А на обратном пути отдашь ключи. Я ещё буду здесь.

– Хорошо. Жди. Еду, – коротко ответила она и отключилась.

Приехала Наталья быстро, не прошло и пятнадцати минут. Несмотря на то что на улице всё плавилось от жары, на ней были надеты плотные джинсы и глухая блузка. Сама она была очень бледной и выглядела уставшей.