Страница 66 из 76
Не раз и не два псы церкви сводили застарелые счёты на виду у народа, вызывая у простого люда недоумение, брезгливость, и ненависть.
Именно этот момент, я выбрала для устранения всего высшего церковного и гражданского руководства Орлея, что вначале вызвало ступор на недельку, а потом, застарелая грызня за трон началась с утроенной силой.
Главная боевая сила была мертва, аппарат государственной пропаганды бесследно исчезал прямо вместе с храмами, причём не только на территории Орлея, но и в окрестных странах куда их вообще впускали, а уж когда народ узнал, что храмовников, защищающих золото, собранное с крестьян и лордов, больше не защищают, начался беспредел, и моим дронам и магам почти не осталось работы. Всё за них доделали любящие крестьяне, которых под страхом расправы сотни лет обирали церковники, и те под шумок решили, что денежки будут гораздо безопаснее в их собственных карманах, чем в карманах Орлесианцев.
*** POV Барон Байрон, месяц спустя.
Барон Байрон прибыл в замок застрявшей у всех словно кость в горле герцогини Кусланд. С аристократами она не связывалась, к южным и восточным баронам не наведывалась, и было абсолютно неясно какие у неё желания, какие стремления, какая политическая программа, и особенно, её отношение к другим аристократам. После внутренних обсуждений с другими баронами, после встреч и переговоров, они не смогли добиться ничего. Ни вместе, ни порознь, они не могли решить, что же дальше делать с королевством, и даже чуть не передрались прямо там.
Слухи до барона доходили абсолютно сумасшедшие, о том, что герцогиня Кусланд затеяла огромное строительство, о том, что она победила мор, кто-то говорил, что она маг неимоверной силы, но самое главное, крестьяне не только верили во всё это, но и снимались с насиженных земель, и уезжали к ней, покидая ЕГО земли.
Он был достаточно большим землевладельцем сам по себе, но сделать то, что по слухам сделала она считал немыслимым. Понизить налоги до одной сотенной для него казалось за гранью добра и зла, а потому эту проблему требовалось решить любым способом. Либо земли Элис Кусланд нужно было присоединить к своим, либо завязать союз или некий гарант, а то и вновь поговорить о королевстве Ферелден.
Барон не обольщался, он примерно представлял, что остальные придут к тому же решению, а потому он ухватил большую часть своих воинов с собой, практически оголяя свои земли, и рванул на всех парах к герцогине Кусланд. Он имел небольшое преимущество, его поместье располагалось с юга и вклинивалось прямо в земли герцогини, находясь чуть ближе к нужному замку.
Первые сюрпризы и шоки проявились тут же при пересечении границы, на землях Кусланд. Когда толпа в 200 лбов подъехала к нереально большим, и крепким воротам с пропускным пунктом, окружённого полноценной монолитной крепостной стеной, они открыли рты от удивления. Ни один укреплённый замок не имел таких стен, и там, где ранее на карте была отмечена малюсенькая деревенька, сейчас находился чуть ли не город, потому он решил, что они свернули не туда, но как возможно свернуть “не туда”, поворотов они пока даже не проезжали, а только пересекли границу его земель, и уткнулись лбом вот в это.
После долгих переговоров (естественно, кто знает, чего такая вооружённая толпа припёрлась), и обещания не нарываться, их всё же впустили внутрь, и даже любезно указали на трактир.
Тут их ждал второй шок от качества зданий, чистоты и всех бытовых мелочей, которые были раскиданы буквально везде.
Проезжая то, что раньше называлось сёлами, и деревнями, а теперь тянуло на полноценные города, и не где-нибудь на отшибе, а ближе к столице, гости удивлялись всё больше. Чего только стоят исправленные, широкие каменные дороги, стоящие на эстакадах? Да на них могут уместиться четыре телеги, не касаясь друг друга… всё это явно было сделано магией, и в настолько короткие сроки! Он проезжал по этим землям ещё год назад и ничего этого и близко не было. Столько мирных применений магии, и никаких проблем с магами, никаких плясок демонов, кровавых ритуалов, крестьяне наоборот наперебой уверяли всех, что не пострадал вообще ни один человек, и что миледи Кусланд помогла им легко пережить зиму.
А маги, спокойно живущие среди обычных людей, помогающие этим людям, исцеляющих больных, поднимающих посевы. Крестьяне были словоохотливы и не особо запирались, с радостью показывая и рассказывая всё в деталях, и Байрон всё больше и больше мрачнел. Как им, обычным баронам удержать своих крестьян? Да при таких условиях жизни и таких налогах, очень скоро все они сбегут с его земель, и что ему остаётся? Что ему есть предложить?
Всё более и более отчётливо он понимал, никакие его посулы не нужны Элис. Власть? У неё она и так есть. Военная мощь? Он был уверен, что на пустом месте слухи не появятся, да и то, что Орлей отправил своих храмовников на земли Ферелдена, это факт, войти – они вошли, но выйти – уже не смогли… Пятнадцатитысячная армия, которой было бы достаточно, дабы смести все оставшиеся объединённые войска Ферелдена просто пропали. Как? Куда? Точно не известно.
Что ещё? Ах да… Титул? А по большому счёту, зачем он ей? А если и понадобится, она его просто возьмёт, и спрашивать ни у кого разрешения особо не будет, а потому, всё, что они с другими баронами обсуждали – просто пыль для неё.
Можно считать, что их она сместит в любом случае. Нет, не в этом смысле. Ей даже не надо никого захватывать, и ни с кем воевать, хотя, естественно, если на неё пойдут войной, она просто перережет всех нападавших, и скруглит свои земли за счёт баронств побеждённых, а если они не нападут, от них постепенно уйдут все крестьяне, а захиревшие владения без денег, без людей… да кому они будут нужны, кто о них вспомнит?
Чем ближе они подходили к замку Кусландов, тем тише и настороженнее он становился, вот в таком настроении он и добрался наконец до замка, чётко заинструктировав своих людей никуда не лезть, ни во что не вмешиваться, и не бузить ни в сёлах герцогини, ни на территории её замка, и сам старался "водку не пьянствовать и безобразия не нарушать".
Шок стал ещё больше, когда, выехав на пригорок, самого замка они не обнаружили, но их встречали двое воинов в странных доспехах и без вопросов пропустили в ворота, появившиеся прямо в воздухе, теперь они видели внутренний двор замка и стены.
Высокие, массивные, монолитные стены, и такой-же, каменный пол. Чистота и никаких лишних запахов, никаких лишних слуг во множестве присутствующих в любых других замках. Конюхи попросили их провести своих лошадей в конюшню, где было также чисто и не воняло, но на этом сюрпризы не кончились, на улице играли несколько детей, они летали по воздуху на досках, гоняясь друг за другом, весело крича и создавая обычный детский шум. Одна из девочек подлетела к нему, присмотрелась и спросила.
- Здравствуйте, меня зовут Марика, а вы кто?
- Я барон Байрон, я приехал навестить герцогиню Элис Кусланд, - улыбнулся он, - ты не знаешь где она сейчас?
- Мама как всегда работает, - улыбнулась девчушка.
- Мама? – в шоке переспросил барон.
- Это я её так называю, моя мама была убита в Рэдклифе, - грустно ответила девочка, - её убили демоны в прошлом году, а Элис забрала меня к себе, так как я осталась одна, и никто в Рэдклифе не хотел мне помочь.
- Так Элис была там, когда всё это случилось? – спросил барон.
- Да, была, она с подругой думала помочь людям, но на неё наругались. Их обозвали проклятыми магами, а ещё сказали, что все беды из-за таких, как она, магов, потому мама с подругами просто ушли оттуда, и не стали помогать, а потом, когда люди либо сбежали, либо их демоны сожрали, вернулась, и убила всех демонов, и сровняли замок с землёй, вот.