Страница 76 из 92
***
Утро для солдат серой земли вышло очень хлопотным. Хоть они и пережили “Бойню колдунов”, как уже окрестила их поражение солдатская молва, но были в данный момент злыми, встревоженными, не выспавшимися и полностью сбитыми с толку. Все колдуны убиты. Высший командный состав тоже. Что делать, куда идти и как действовать дальше… на этот счёт — полная пустота.
Толпа бесцельно бродящих бывших крестьян, вот во что превратилось их войско. Настроение было подавленным, и ранее единый лагерь разбился на островки и группки знакомых ранее друг с другом солдат. Сидевший на поваленном полене мужчина в том возрасте, когда седина уже давно захватывает голову, пробиваясь наружу уверенными серебряными ручейками, думал, внимательно оглядывая бесцельно шатающихся своих товарищей.
“Дед”, именно так его, любя, называли остальные, да и знали его многие. Прошедший уже третью кампанию, он знал и взлёты, и падения. Дослужившийся в своё время до фельдъегеря, был разжалован обратно в рядовые после того, как косо посмотрел на одного из колдунишек. Как его не испепелили прямо на месте, никто до сих пор не знал, хотя сам дед — догадывался. Фиолетовый плащ был настолько ничтожным, что даже не сумел сподобиться на что-то сильнее колдовского удара, откинувшего его подальше. На этом все его колдовские силы и закончились.
Подошедшая группа молодых смотрела на него, как побитые собаки.
— Дед… что делать-то будем? А дед? — спросил его Брахий, один из земляков.
— А я-то по чём знаю?
— Нам приказано атаковать Ракат-каста, — махнул рукой один из солдат, указывая в сторону уже видневшейся вдалеке столицы.
— Ага, голой жопой, да? — грубо осведомился у него дед. — Ногой по крепостным стенам стучать будешь?
— У нас есть пушки, и… — начал тот.
— А вот пороха — нету, — припечатал дед.
Такие молодые да активные, рьяно бегущие на смерть, его дико раздражали. Так ладно бы сам дурак, иди и застрелись в сторонке, так ведь нет, он же за собой и других тянет.
— Да, и ты эти пушки что, на своём хребте потянешь? — ткнул он пальцем в валяющиеся то тут, то там останки от бывших тягловых насекомых Цреке.
— Валить надо… обратно, — заявил другой парень, оглядываясь по сторонам.
— Обратно это куда? — вкрадчиво поинтересовался у него дед.
— Ну, на родину, в серую землю, — уже менее уверенно проговорил тот.
— Ага, — покачал головой дед с кривой ухмылкой на лице, — да мне проще будет застрелиться прямо тут. Меньше работы будет, да и не так больно, сапог тебе в жопу… Ты что, не знаешь, как у нас поступают с дезертирами и бывшими пленниками? Да и как ты туда попадёшь, если весь флот полностью разгромлен?
Солдаты уже знали, что флот серой земли, гордость и мощь боевой армады серых потерян, путь обратно им отрезан навсегда, да и буде возникла бы такая возможность, что ждёт их по прибытии? Скорее всего, лишь смерть как предателей. Колдуны всегда расправлялись с бывшими пленниками, дезертирами и шпионами, ведь никогда нельзя быть уверенным, что побывавшего в плену не завербовали. А если он с пеной у рта пытается доказать, что невиновен, значит наоборот — виновен ещё больше, а если даже никакие проверки не помогают выявить измену… ну, значит, враг стал лишь изощрённей и сподобился как-то завербовать солдата так, что их проверки не помогли выявить шпиона.
— Валить надо отсюда… — произнёс паренёк с вытянутым и пронырливым лицом. — Бежать и прятаться.
— Ага… прятаться… сапог тебе в жопу, — выругался дед тупости молодёжи. — А цвет твоей кожи вообще прямо вот сливается со всеми местными и одного взгляда на нашу одёжу недостаточно, чтобы понять, кто ты и откуда, или у тебя вдруг откуда-то завалялась местная одежда, а, сапог тебе в жопу?! — проорал дед.
— Дед, ну ты чего?
— Чего? А чего он глупости болтает? Ни еды, ни обмундирования не осталось. Часть оружия, порох, кузни, лазареты, палатки, запасная военная форма, телеги и даже большая часть Цреке, транспорта от этих колдунов, чтоб им… — дед смачно сплюнул себе под ноги, — вон валяется, — дед ткнул пальцем в дымящиеся останки насекомых. — Даже те крохи, что остались, не утянуть отсюда. Придётся всё бросить и бежать с голой жопой. Да тем, кто это всё сделал, было проще нас всех добить. Деться нам всё равно теперь некуда.
Настроение армии серой земли было подавленным. С одной стороны, достать продовольствие, боеприпасы и фураж тут в количестве, достаточном для обеспечения того, что осталось от армии, не представлялось возможным, нападать на закрытую цитадель Ракат-Каста с наличными силами было вообще на грани фантастики и бежать тоже было особо некуда.
***
Утро для короля было гораздо более радостным. Король Обелезнэ, как и его дед, и его отец, долго спать не любил и вставал рано, стараясь выполнить как можно больше работы в светлое время суток, а потому доклады, посыпавшиеся на него с утра, сильно подняли настроение монарха.
— … колдунов больше нет, и потому льщу себя надеждой, что сейчас будет самое выгодное время, чтобы добить разрозненную армию и продолжить наступление…
Открывшийся прямо напротив портал прервал доклад барона Джориана. Из портала вышли двое.
“Креол и Элора”, — вызвал имена из памяти король.
Постоянно общаясь с большим количеством самых разных людей, король старался запоминать имя каждого вместе с некоторой информацией, которую мог собрать о них. Очень часто это могло помочь в переговорах, да и нравилось людям.
— Доброе утро, Ваше Величество, — улыбнулась девушка, приветствуя монарха. — Я вижу, вам уже доложили результаты нашей работы?
— Да, доложили. Было бы неплохо, если бы вы их уже добили… но и так неплохо, — ответил король, улыбнувшись, хотя Креол принял это за чистую монету.
— Не будь таким неблагодарным, если бы не Элора, — Креол ткнул пальцем в девушку, стоящую слева от него, — твой город уже отдали бы на разграбление серым, а тебя бы уже казнили. Без магов с твоей стороны они бы разнесли твои стены с первого же удара, — заявил Креол, а Элора закатила глаза.
Желваки короля заиграли, но всё-таки он сумел взять себя в руки и перебороть свой гнев, который Элорой ощущался очень чётко. Девушке претило это нескончаемое сражение. Конечно, она могла бы добить оставшиеся сорок тысяч солдат. Да в принципе сделать то же самое, что она и сделала в замке Ставарафа, но это уже начинало надоедать. Она не мясник, выкашивать десятки тысяч разумных просто так. Хотя особо выгодных альтернатив для серых она не видела.
— Ваше величество. В войсках серых сейчас полный разгром. Всех магов я перебила и взорвала обоз. У них больше нет ни еды, ни припасов, и единственный путь вперёд перекрыт вашей крепостью. Я бы предложила дать им выбор: либо умереть, либо сдаться и отрабатывать на вас, отстраивая то, что они успели порушить здесь и в Ларии.
— И что же вы предлагаете делать дальше?
— А дальше следует идти на Ларию и выбить оттуда всех серых.
— Простите зеньорита Элора, не объясните ли, почему нам, Рокушцам, нужно идти и помогать Ларии, с которой у нас некоторое время были, ну скажем так, немного натянутые отношения? — поинтересовался барон Джориан.
— Конечно, барон, — улыбнулась ему девушка. — Насколько я понимаю, у вас просто нет необходимой информации о всех подоплёках этой войны, и как она началась, но уверяю вас, вы поменяете своё мнение, как только узнаете, что грозит всему этому миру…
***
— …они поедают души людей? — король Обелезнэ и всё его ближайшее окружение были белыми, как мел, от ужаса.
Рассказ занял не более получаса. Элора даже сподобилась напрямую передать им в разум картины из мира Лэнг, которые смогла там увидеть. Загоны с пищевыми рабами. Сотни людей, которых демоны употребляют в пищу, легионы тварей всех размеров и конфигураций. Некоторых советников даже стошнило прямо на месте от ужаса.