Страница 73 из 92
Глава 14.
Ряды серых мундиров простирались до самого горизонта. Войско серых, которое Элора и Креол наблюдали сейчас, растянулось на несколько километров в длину, и это был лишь передовой отряд. Такие количества войск на марше всегда представляли собой эпическую картину.
Несмотря на смерть большей части Совета двенадцати, несмотря на разрушенный флот и разобранную по камушку крепость серых, выживший серый плащ вёл объединённое войско на захват столицы Рокуша, крепости Ракат-Каста. Креол поморщился. Для него одного противников было многовато. Казалось бы, их главное командование разбито и центральное управление — потеряно, но эти солдаты продолжают идти на завоевание чужих земель. Видимо, остановятся они лишь тогда, когда их перебьют до последнего.
Перерыв, который они устроили, совмещая с отдыхом, надолго не затянулся. Оклемались после битвы с хтоником-архидемоном за пару деньков и решили переместиться во Владеку, и теперь Креол часами проводил в гостиной, рассматривая через зеркало всё, что там происходило. Колдовское зеркало могло показывать войска лишь издалека. Попробуй приблизиться, и имеющиеся в войсках колдуны совместными усилиями выбрасывали архимага, однако координаты войск уже и так были известны, и потому Креол, помявшись, попросил Эль послать несколько заклинаний глаза, при помощи которых имел возможность обозревать окрестности без опасности насторожить колдунов, да и кого это могло волновать? Колдуны с этим всё равно не способны были хоть что-то сделать.
Объединённая армия серых уже была в нескольких днях пути от столичной цитадели. Вряд ли что-то могло остановить их на данный момент.
Креол постучал по столу пальцами и перевёл свой взгляд на сидящую рядом Элору, которая выписывала нечто в блокнотик, глядя на экран своего собственного наблюдательного конструкта, так и шнырявшего туда-сюда.
Наклонив свой посох и взявшись за него двумя руками, Креол опёрся о чёрное, шарообразное навершие подбородком, застыв в задумчивой позе, глядя на еле плетущихся вояк. Пики, ружья, пушки и огромные обозы с провизией, фуражом и передвижными кузнями, кухнями и даже передвижным борделем были в тылу.
— Придётся идти к Королю Рокуша, — вздохнул Креол.
— Завтра к середине дня они подойдут к стенам Ракат-Каста, однако не думаю, что они будут способны атаковать сходу. Скорее всего серые начнут разбивать лагерь на ночь, их передовые отряды уже подыскали место для него. Мне хотелось бы зайти к ним в гости, — ответила Элора. — Хотя это смогут сделать и мои клоны. Посмотрим, что будет, если убрать их колдунов и командиров.
— Ха, подруга, я понял. Эти серые крысы сами споткнутся, наткнутся на свои ножи и помрут от горя, причём так, что их никто и не увидит, а тебя в это время будут видеть двадцать разных людей в разных частях Рари, готовые под присягой подтвердить, что ты там была! — зашёлся хохотом Логмир.
Увидев, что его смех никто не поддержал, но все очень внимательно рассматривают героя с головы до ног, тот перестал заливисто хохотать и прокашлявшись, заявил:
— Какие же вы все скучные.
— Логмир… ну ты ведь видишь, что никто не смеётся над твоими шутками. Может, пора уже понять, что это не мы скучные, а у тебя просто шутки дебильные? — спросила Элора. — Огромная армия не просто убивает людей, а ещё и скармливает их души демонам. Участь, страшнее которой может быть лишь полное развоплощение. Ну где ты тут нашёл повод для смеха?
— Сколько насчитала? — поинтересовался архимаг, стараясь прервать перепалку. Ему было плевать на закатонца, его волновал лишь результат.
— Один серый плащ, один красный и около сорока зелёных плащей, десять жёлтых и четыре оранжевых. Ну и, естественно, чуть менее пятидесяти тысяч обычных войск. Это так удобно, когда эти колдуны настолько хорошо себя помечают. По их плащам сразу видно, где они и сколько их, — оскалилась она.
— Тогда идём к королю.
***
О происхождении Ларии и Рокуша существует красивая легенда. Говорят, когда-то давным-давно (точных сроков не уточняют) явились на эти земли близнецы — брат и сестра. Рокуш и Лария. Откуда явились, кем были до этого, одни пришли или в компании — никому неведомо. Альберия, правда, утверждает, что именно из нее эти братец с сестренкой и прибыли, но это заведомая чушь, ибо Альберия как государство существует чуть больше четырех веков, а Ларии и Рокушу по полторы тысячи с хвостиком…
Впрочем, это и неважно. Главное то, что вначале брат с сестрой работали сообща, рука об руку, вместе основывали новую страну. Но потом, как это водится, перессорились. Хорошо хоть, до драки дело не дошло — просто разошлись в разные стороны и дальше строили уже по отдельности. Так и основали две страны — обе большие, богатые, сильные, славные.
Владека кипела. Бурлила. Клокотала. Сравнительно небольшой город — чуть более трехсот тысяч населения, рядом с тем же Симбаларем — сущая безделица. Однако за последние недели население возросло чуть ли не втрое — беглые ларийцы и свои же рокушцы стремглав ринулись под защиту крепостных стен и короля, резонно рассудив, что уж столицу-то его величество защищать будет точно. Тем более, что король Обелезнэ находился в своем дворце, никуда эвакуироваться не собирался, намереваясь удерживать Владеку до последнего.
Рокушцы оказались народом спокойным, деловитым, флегматичным. По сравнению с Симбаларем Владека — город скучный и неинтересный. Театр всего один, да и прочих увеселительных заведений совсем немного. Балы и званые вечера — редкое явление, светская жизнь малоразвита и не отличается пышностью. Пуританский Рокуш снисходительно поглядывает на ларийцев, считая их бездельниками, погрязшими в разврате.
Владека оживляется только зимой, когда Готиленсе покрывается льдом, дома обзаводятся белыми шапками, а прохожие меняют кафтаны на тулупы. Начинается катание на коньках, санные гонки, лыжные походы, лепка снежных фигур и вырезание ледяных. Главное развлечение года — Снежная Ярмарка, знаменующая конец одного года и начало следующего. Считается, что в эти дни к детям (а иногда и ко взрослым) в гости приходят Дед-Снег с Бабкой-Зимой. Послушных детей первый одаривает монетками, а вторая — сладостями. Шаловливые же получают ледышки и черствые хлебцы.
Сразу чувствовалось, что Владеку строили по единому плану, по тщательно продуманным чертежам. С тех пор она, конечно, не раз перестраивалась, росла вширь и вверх, но улицы и дома по-прежнему сохраняли единую планировку, заблудиться во Владеке не смог бы даже слепой хомячок. Здания по большей части многоэтажные, причем достаточно схожие — беднота, мещане и дворяне обитали в одних и тех же хоромах. Только низы общества и жили внизу — в подвалах и на первых этажах, а более зажиточные — вверху. В Рокуше считается престижным жить высоко, хотя это и влечет за собой неудобства в виде утомительных путешествий по лестницам. Самые зажиточные даже устанавливают в доме хитрое изобретение рокушских инженеров — водяной лифт.
***
Креол стоял на балконе Коцебу и внимательно рассматривал кишащую людским морем столицу Рокуша. Нервозность ощущалась повсеместно. Люди бегали быстрей обычного, разговаривали чуть громче, да и, как это обычно в такие времена и случается, как грибы после осеннего дождя, набегали всевозможные паникёры и проповедники, желавшие либо получить свою минуту славы, либо нажиться на горячем, вещая о конце света чуть ли не с каждого угла.
— Пойдём к воротам? — поинтересовался Креол у Элоры.
— Думаю, бесполезно, — улыбнулась девушка. — Прямо на них марширует огромная армия, сейчас всюду патрули, всё наверняка перекрыто, и, если мы попробуем заявиться к воротам, добиваясь аудиенции короля обычными методами, продлится это целый год. Да за это время серые тут всех перебьют. До момента нападения армии серых открыто мы к нему вообще не успеем попасть никогда, а вот если пройти к нему напрямую, порталом… Нет, он, конечно, не обрадуется и заподозрит нас в чём угодно, но попробуем убедить его, что мы пришли помогать.