Страница 17 из 92
— Я же говорю, дикари. Делать деньги из бумаги… да где это видано? Вот у нас в Шумере деньги были из золота. Там всё сразу ясно.
— Я знаю, но тут вот так. Это ещё хорошо, я жила в технически развитых мирах, где деньги были исключительно в виде цифр в компьютерах, и наличных вообще не было ни в каком виде. Только числа, но на картах памяти. Обналичивать возможно было лишь через банк.
— Ладно, может, поговорим с жильцами?
— С домовым что ли?
— И с домовым тоже. Там на чердаке ещё странная аура и остатки сильного ритуала. Скорее всего, там кто-то живёт. А в подвале тоже просматривается чья-то душа, но без первых двух оболочек. Видимо, призрак. А вот домовой это очень кстати. Я уже заколебалась по ресторанам бегать. Всё хотела себе обычного слугу завести, а тут такая удача.
***
Вечер плавно вступал в свои права, и Элора устроила пробежку, вокруг достаточно обширного загородного поместья. По меркам Калифорнии и Сан-Франциско в частности её новый дом уже мог считаться загородной виллой.
Выйдя за пределы своей территории, она решила обследовать улицу, на которой располагался этот дом.
— Мисс? — окликнул её один из соседей.
— Здравствуйте, меня зовут Элейн, — улыбнулась она.
— Очень п-приятно, — дружелюбно отозвался сосед. — Я Ларри. Вы б-будете жить у Андерсонов, мисс?
— Вообще-то нет, я буду жить вон в том доме.
— Что?! — вскинулся мужик, — Мисс, вы н-не шутите, н-нет?! Н-неужели вы к-купили старый д-дом К-катценъ-яммера?! Дьявольщина, н-наконец-то выговорил п-пра-вильно…
— Что-то не так? — нахмурилась она. — Мне кажется, это прекрасный дом, и мы приобрели его баснословно дешево…
— К-конечно, мисс, уверен, что это т-так, — согласился ее собеседник. — Н-но вы все равно п-переплатили, даже если выложили всего один доллар. Это же дом с п-при-видениями, мисс!
— Мы же из-за них и купили дом. Привидение там было всего одно, но самое главное, там уже есть домовой, и он нам очень нравится. Да и привидение тоже неплохо. Но спасибо вам за предупреждение, — ответила она.
Ха, как будто ей это было неизвестно. Элора изначально планировала купить именно этот дом, как только заметила обволакивающую его ауру домового духа. Да тут вся ценность и есть в этих привидениях. Точнее, не в привидениях, а в домовом. Он сможет делать то, что не умеет она, готовить и убирать. Сказать по правде, нечто совсем уж простое за долгие годы она готовить научилась, но в основном ей приходилось обходится тем, что её организм не нуждался в пище как таковой. Большей частью она лишь пила чай или кофе, и уж это за годы она научилась делать мастерски, а на еду своё время не тратила.
При подходе к дому дверь открылась сама.
— Добро пожаловать, мэм! — высокопарно произнес тот, кто стоял на пороге.
Это был не Креол. И это был не Хубаксис. Это, по всей видимости, и был домовой. Он был маленького роста, чуть выше метра, с крупной головой, очень худой и полностью лишенной растительности, но зато снабженной огромными ушами гремлина, мятно-розовой кожей, густо испещренной морщинами и рытвинами; на лице красовались большие глаза-плошки и шершавый безгубый рот. Этот тип был облачен в нечто вроде ливреи дворецкого, одежда его, впрочем, была тщательно подогнана по росту и фигуре. Единственное, чего на нем не было — обуви.
— Вы, должно быть, мисс Маттьюз, мэм? — полувопросительно-полуутвердительно произнес субъект. — Сэр распорядился, чтобы я встретил вас.
— Да, это я, — ответила улыбающаяся девушка, проходя внутрь. — Но лучше зови меня Элора или Эль.
— Хуберт, — важно кивнул домовой. — К вашим услугам, мэм. Я принадлежу к довольно редкой ныне расе Брауни. Сэр нанял меня в качестве официального домового.
— Это замечательно, Хуберт. Я просто счастлива, что ты остался здесь. Честно признаться, я очень плохо готовлю, зато вот покушать мне нравится. И за сколько же этот жулик договорился с тобой?
— Пищевое довольствие и ежемесячно новый костюм, мэм, — сообщил домовой. — Надеюсь, вы не считаете это чрезмерной платой? Я способен выполнять обязанности дворецкого, лакея, повара, конюха, садовника, а также шофера, но, боюсь, последнее из перечисленного будет затруднительным из-за моей внешности…
— Да это же просто замечательно. А мана… тебе разве не нужна мана?
— Я смогу пользоваться той магией, что исходит из ваших аур в обычном порядке. Должен сказать, я был очень счастлив предложить свои услуги сэру. В наше время осталось так мало настоящих магов…
— Ну, из моей ауры само по себе ничего не исходит, я её в нормальном режиме скрываю. Давай я тебе заплачу сразу и авансом, ты только меня вкусно корми, хорошо? — подошла к нему обрадовавшаяся девушка.
Брауни с непониманием уставился на неё, а та положила свою руку ему на голову, включив поток маны так, чтобы он не превышал его скорости потребления. Хуберт даже засветился от счастья, его плечи раздвинулись, его шёрстка поменяла цвет и стала очень насыщенно-розовой, а морщины на лице полностью исчезли, и он заметно подрос прямо на глазах. Да оно и понятно, ведь Эль вбухала в него за один раз шестнадцать резервов архимага. Теперь он стал очень милым на её взгляд. Немного жёсткая шёрстка забавно торчала во все стороны, глаза блестели, да и весь он выражал полное и абсолютное довольствие.
— Ох, большое спасибо, мэм, это так приятно.
— Конечно-конечно, мне совсем не жалко, ты заходи если понадобится ещё, у меня бесконечный запас, — ответила Эль, погладив домового по мягкой ярко-розовой шёрстке. — Ты мой хороший.
Сверху послышался сильный грохот. Впечатление было такое, будто кто-то вынес полдома. Не сговариваясь, домовой и магиня метнулись наверх. Успели они как раз вовремя. Когда Эль влетела в развороченную чердачную дверь, Креол уже успел достать жезл и собирался расправиться с существом, сидевшим на полу и трясущим головой. Отойдя от шока, существо в прыжке бросилось на Креола, а тот поднял жезл, собираясь выкинуть нечто убойное, соскочив в тактический режим, время замедлилось практически до полной остановки.
Мгновенно оценив всю ситуацию в ускоренном времени, оба горячих парня застыли, где стояли. Креол бешено вращал глазами, а существо вообще так и зависло в воздухе с открытой пастью. Размерами и общими очертаниями тела создание походило на человека. Но уж кем-кем, а человеком оно точно не являлось. Существо обычно стояло на четвереньках, но ног у него не было — сзади торчали точно такие же руки, как и спереди, снабженные пятипалыми ладонями с крючковатыми когтями. Теперь понятно было, откуда он спрыгнул, - по стенам этот монстр лазил не хуже обезьяны или даже паука. Все тело покрывала чешуя, на голове менявшая цвет на белый. Сама же голова и отдаленно не напоминала ничего из того, что Элора видела до сего дня. Выпуклая в затылочной части, голова предполагала наличие гигантского мозга у ее обладателя. Нос полностью отсутствовал, равно как и уши, зато пасть была. И еще какая пасть! Словно стальной капкан, с доброй сотней острейших зубов.
***
Элора аккуратно отнесла существо подальше от Креола и сняла с мага паралич.
— Чрево Тиамат, женщина, ты что творишь? — взревел Креол, как только смог двигаться.
— Креол, вот скажи мне, чего ты на всех кидаешься с целью убить? У тебя что, недобор убийств в этом месяце?
— Тут на чердаке жил демон, — указал он пальцем на существо, спокойно сидевшее в углу и наблюдавшее за ними.
Девушка ещё раз посмотрела на спокойно сидящее и не предпринимающее ничего существо.
— Разве это демон? Посмотри на его душу. Да, он, скорее всего, из тёмного мира, но в нём даже нет тьмы. Ну вот чего ты сходу молниями швыряешься? Давай вначале поговорим. Убить это действие необратимое, особенно когда этим занимаешься ты, из пепла, который от него потом останется, его даже я не соберу, да и наш новый дом ты чуть не взорвал, а потому это мы всегда успеем.