Речной лорд .

— Ваши слова лишь предположение, — все же в Мартелле умер прекрасный актер. Он смешался лишь на миг и почти сразу же восстановил невозмутимость. — Дорн не связан с Дейенерис.

— Я не убеждаю и не давлю, — Маллистер пожал плечами. — Я лишь пересказываю мысли лорда Талли. Он сказал, что ему безразлично, как вы собираетесь усидеть на двух стульях одновременно. Его не волнуют ваши интриги. Он примет любой результат.

— О чем вы?

— О том, что вы собираетесь поженить принца Тристана и Мирцеллу Баратеон и о том, что намереваетесь предложить Дейенерис Таргариен поддержку Дорна.

— Оказывается, я совсем не знал лорда Талли, — после молчания, с улыбкой заметил Мартелл. — Выходит, всё то, что мне о нем говорили, не соответствует истинному положению дел. Как так вышло? Не знаете?

— Меня подобное не касается, — Маллистер умел ловить рыбу и сейчас понял, что, как говорится, «подсёк» дорнийца. Тот заинтересовался. Он скрывал пробудившееся любопытство. Возможно, принц вообще поражён и слегка напуган. А ведь Ланнистеры могут узнать о заигрывании Мартеллов с Дейенерис. Понятное дело, доказательств нет. Лишь слова. Но и их можно преподнести надлежащим образом.

— Признаюсь, ваши доводы меня впечатлили. Но прямо сейчас я не готов ничего ответить. Мне нужно время. Да и к вопросу о возможной помолвке принцессы Арианны и лорда Талли мы вернемся позже.

— Пока будете думать, Риверран все глубже погружается в пучину войны. Вы можете потерять прекрасный шанс и верного союзника.

— Если хотите устоять, и вам нужна сила, я, пожалуй, могу помочь. Вам, лорд Маллистер, целесообразно принять гостеприимство Солнечного Копья и пожить здесь несколько недель. Естественно, инкогнито.

— Но в Речных землях продолжают сражаться.

— Я помню… Давным-давно меня учили, что лишь безумцы начинают войну, которую не смогут выиграть, — принц сложил руки домиком и посмотрел на потолок. — Я дам вам денег. Через моих людей в Эссосе вы сможете нанять наемнический отряд и достаточно быстро переправить его в Солеварни. Он поможет продержаться какое-то время.

— Наемнический отряд? А какой? — такой поворот устраивал Маллистера. Не совсем, конечно, но главное в том, что Мартеллы сделали первый шаг. Джейсон знал, что он устроит и Эдмара в далеком Риверране. Подобный вариант они обговаривали.

— Сияющие Знамена смогут выдвинуться в Солеварни весьма быстро. Они сейчас в окрестностях Пентоса. Фрахт судов для переброски через Узкое море я возьму на себя, но их единственным нанимателем выступит лорд Талли. И везде будет мелькать ваше имя. Дорн окажется с чистыми руками.

— Понятно. Каковы они в деле и сколько их?

— Порядка тысячи двухсот человек. В основном конница. Их ловкость и мастерство в открытом поле весьма впечатляющие. Вдобавок, ранее они подвергались осадам и имеют опыт обороны крепостей. Лишними они точно не будут.

— Такое количество не способно изменить положение дел. Наёмников слишком мало.

— Начнем с малого и посмотрим, как пойдет дело, — успокоил принц. — На примете у меня есть еще один отряд.

— Хорошо.

— Также я дам ворона, и вы сможете отписать в Риверран о нашей предварительной договоренности. Только пишите с умом — письмо могут перехватить. Если враги поймут, о чем там речь, я буду вынужден казнить вас и от всего отречься, — честно предупредил Доран.

— Примерно так себе я все и представлял, — с облегчением, но вместе с тем и недовольством, ответил Джейсон. Значит, на некоторое время, пока все не разрешится, он останется почетным заложником в Солнечном Копье. И если что-то пойдёт не так, ему и его людям тихо и спокойно отрубят головы.

Да и осторожность Дорана не внушала радости. Можно сказать, что он решил помочь. Вот только, как такое доказать? В случае чего Мартеллы дружно от всего откажутся. Он один говорил с принцем и знает о его согласии. Дорн спонсирует оплату наемников для войны против Ланнистеров. Наверняка они провернут сделку через третьих, а то и четвертых лиц, так, что концов не найти. Принц хочет ослабить Ланнистеров, а сам остаться как бы в стороне.

Очень хитро и дальновидно. Похоже, Доран Мартелл неплохо научился загребать жар чужими руками. Как это по дорнийски — наблюдать, как двое сражаются, вмешаться в самый нужный момент и воспользоваться плодами победы.

Принц настоял на том, чтобы Маллистер и его люди переселились в замок. Их охраняли и старались сделать так, чтобы они не попадались посторонним на глаза.

Джейсон помнил пожелания Эдмара Талли: познакомиться с Арианной, Квентином и Тристаном Мартеллами, наладить отношения с Айронвудами или Фаулерами — вторым и третьим по могуществу домами Дорна. К сожалению, ничего из этого ему не удалось. Уж слишком пристально Арео Хотах и его гвардейцы присматривали за ними, слишком берегли, замечая каждый шаг и ловя на лету любое сказанное слово.

Зато Маллистер получил ворона. Оставалось написать письмо. Он долго сидел в выделенном ему покое, посматривал на ослепительный зной за окном, ловил малейшее дуновение ветра, покусывал гусиное перо и раздумывал, как ловчее составить послание.

Неожиданно мужчина улыбнулся. Он нашел решение. Крупным размашистым почерком Джейсон написал:

Все непросто. Предварительная корреляция наметилась. Ожидайте весточки из Пентоса.

Лорд присыпал чернила песком. Ни подписи, ни даты, никаких имен. И все же одно единственно слово скажет лорду Талли, от кого письмо и то, что дело продвинулось. Корреляция!

Джейсон твёрдо знал, что даже если Ланнистерам или Тиреллам удастся перехватить ворона, они будут долго ломать голову, откуда и куда он летит. И что значат эти строки.

Ворон, после проверки принцем письма, улетел, а хозяин Сигарда остался в Дорне. Было жаль, что прямо сейчас он не воюет на земле Ланнистеров и не жжёт их замки и деревни. Зато там сражается Патрек, его сын и наследник.

А пока Джейсону не оставалось ничего другого, как проявить терпение и выяснить, настолько ли щедро дорнийское гостеприимство, как о нём говорят в остальном Вестеросе.