Следующая ступень

— Но… — начал было Иван, а потом замер. Его прострелила мысль, озарение. Словно бы с его глаз сдёрнули мутные запотевшие очки или тряпичную повязку. Всё, вся ситуация, все действия Кашима предстали перед его мысленным взором в совершенно новом свете. В разрозненных и на первый взгляд хаотичных, вроде бы, поступках появлялся смысл. И то, что Иван «увидел», его пугало. — Ты ведь специально… специально всё это подстроил? Спланировал… Все эти девять лет… Гворун не убегал от тебя, он не смог бы убежать, каким бы талантливым ты его мне тут не расписывал. Ты сам отпускал его… Игрался, как кошка играет с пойманной мышью. Позволял ему чувствовать себя охотником… Но при этом постоянно держал всё под своим контролем. Более того: ты не забывал «давать ему направляющего пинка»! Ты ждал. Ждал, когда он закончит свою работу! — Кашим молчал. Он не отрицал и не подтверждал говоримого Иваном. Он был вообще нечитаем в этот момент. И даже улыбку свою вечную убрал… хотя, нет. Улыбка не исчезла, всего лишь притухла, спряталась, как жар углей под слоем золы.

— И, как только он закончил и был готов «взлететь», ты срубил ему голову, как рачительная хозяйка, нагулявшему жир гусю… Он даже понять ничего не успел… Действительно: зачем напрягаться, десять лет вести сложные, дорогостоящие исследования самому, когда можно «упустить» фанатика-вивисектора, который проведёт их за тебя… Ты же «не можешь все делать сам, один»! — продолжал говорить Иван, причём не столько Кашиму, сколько самому себе, торопясь произнести, выплеснуть, вслух то, что ему открылось в краткий миг озарения. — …«Поезд»… действительно, зачем теперь лететь на станцию, если кейс со всеми результатами уже у тебя… Что там? Что ты отправил с этим рейсом на станцию? Бомба? Газ? Ведь свидетелей и следы надо убирать… — Кашим всё так же молча достал из кармана коммуникатор, разблокировал его и протянул Ивану. Тот слегка дрожащей рукой взял его и посмотрел на развернувшийся экран.

А на экране был перехват видеосвязи между Васильевым Александром Андреевичем и Капитаном Космического крейсера «Победоносец». В первую минуту Иван не понимал, к чему Кашим решил показать ему именно это, но когда прозвучало название «Л-51»… всё встало на свои места.

Иван, как завороженный, смотрел на экран, ловил каждое слово рапортующих офицеров и отца. Он ждал, надеялся, верил, хотел верить… но короткое слово «Огонь» и яркий шар раскалённой плазмы на месте секретной лаборатории убили эту надежду. Убили… самого Ивана. Никогда ещё он не испытывал такой пустоты в душе, как в этот момент, при взгляде на этот шар плазмы… Отец убил его. Сознательно отдал приказ, точно зная, что убивает его этим приказом.

Иван поднял лицо, глаза щипало, в горле стоял ком незаслуженной обиды. И Кашима нигде не было. Никого нигде не было. Пустой перрон. Равнодушный свет ламп. В руке кейс. В другой коммуникатор Кашима, на котором свернулся и погас экран.

И стена, через которую они сюда прошли, снова была на месте. Вот только чудо-приборчиков и уникальных навыков взлома у Ивана не имелось. А на простое прикладывание ладони к сенсорной панели система никак не реагировала. Возможно, было бы иначе, если бы Иван попытался приложить к ней ту отрубленную Кашимом кисть Говоруна, но она осталась там, в «поезде» и теперь представляла собой маленькую частичку того облака плазмы, что медленно остывало теперь где-то в космосе.

Иван как-то… растерялся. Не будь он так опустошён и подавлен недавней видеозаписью, то, наверное, запаниковал бы. Начали бы закрадываться подозрения, что Кашим все же почему-то решил его убить… Но нет. В данный момент ничего подобного в его голову пробраться бы просто не смогло из-за царящей там этой звенящей пустоты. Да и нелогичный это был бы со стороны Кашима поступок. Зачем останавливать, выводить «жертву» из обречённого на уничтожение «поезда», чтобы сразу после этого замуровать заживо? Глупо. Куда как проще было бы просто выйти самому. А глупостей Кашим не делает… вроде бы.

Значит, в том был какой-то смысл?

Какой?

И только тут Иван обратил внимание, что кроме общего освещения перрона, так и оставшегося включенным, на полу есть и ещё какие-то световые пятна. Вмонтированные в пол светящиеся панели. Появлялись они у фальшивой стены и шли дальше, складываясь в некое подобие дорожки. Дорожки, уводящей куда-то в сторону. В сторону от перрона и от стены. Куда-то вглубь, за поворот, за которым терялась из виду.

Иван пожал плечами, хотя какого бы то ни было смысла в этом движении не было, так как никто Ивана видеть не мог… не должен был, по крайней мере. Поручиться за то, что Кашим не подглядывает через какую-нибудь миниатюрную скрытую камеру, Иван не взялся бы.

Выполнив этот жест, правитель космической многомиллиардной Империи двинулся вперёд, по дорожке… обозначенной желтыми прямоугольниками, примерно двадцать пять на двенадцать сантиметров каждый.

«Прямо, как кирпичи», — подумал Иван, глядя на эти светящиеся пятна. — «Желтые… Кашим в своём репертуаре…» — вздохнул он. — «Что ж, посмотрим, к какому «Гудвину» приведёт меня эта «дорога, вымощенная желтым кирпичом» на этот раз».

И Иван двинулся, следуя обозначенному направлению, вглубь странной подземной базы, за поворот, в неизвестность.

Идти пришлось не сказать, что бы долго. Всего метров четыреста или около того. Вряд ли больше. Путь оборвался неожиданно, уперевшись в надёжную даже с виду, металлическую дверь-переборку, что оказалась в конце очередного коридора.

Рядом с дверью имелась на стене сенсорная панель, на которой неярко светился контур правой ладони, намекающий на биометрическую аутентификацию.

Не особенно задумываясь, Иван приложил к контуру свою руку, в общем-то ни на что не надеясь, так как его «слепка» просто никак не могло оказаться в списке лиц, имеющих право доступа к помещениям на этой базе.

Вот только его мысли по этому поводу реальность не интересовали: дверь пискнула, сообщая об удачной аутентификации, и отъехала в сторону, скрывшись в стене.