Одаренный. Второй шаг

Глава 23

Вскоре великий рандом выдал пять квинтетов. Я едва не сгрыз ногти, наблюдая за ходом жеребьёвки. Хотя, как и в предыдущий раз, на табло появлялись лишь прозвища, которые ни о чём мне не говорили. Ну, кроме одной клички. Дракон оказался в пятой пятёрке, а я в третьей. И вместе со мной в клетку войдут: Вильгельм, Раздиратель, Зубастый и Лакимэн. Эх жаль, что я в прошлый раз не остался до конца первого раунда. Тогда бы мне, наверное, стали известны виды монстров, которые скрывались под этими прозвищами. Возможно, гном знает, кто они такие. Но он куда-то свалил. А больше я никого не знал из местной публики. Чёрт!

Я тихонько выругался, проклиная свою недальновидность. Но сейчас уже поздно было пить боржоми. Придётся по ходу боя выяснять, кто мне достался. А сражения между тем уже не за горами. Первая пятёрка участников показалась из-под трибуны и цепочкой подошла к клетке. Они нырнули внутрь неё и за ними закрыли дверь. Следом распорядитель звенящим голосом назвал каждого бойца по прозвищу. И они получили по порции аплодисментов, сотрясших подвал. Зрители не жалели своих ладоней. А кто-то из них даже возбуждённо топал ногами и свистел.

Я же лишь хмурился и во все глаза наблюдал за участниками. Они рассредоточились по клетке, встав к прутьям спиной, и замерли в ожидании гонга. Народ затих. В помещении повисло напряжение. По-моему, даже воздух сгустился. Он с неохотой втягивался в лёгкие, а выходил с глухим сипением.

Но как только прозвучал глухой звон гонга, всё изменилось. Публика в едином порыве кровожадно заорала, вскочив на ноги. А монстры приняли свои истинные обличия и бросились друг на друга. Время же будто понеслось вскачь. Даже я со своим острым зрением и реакцией не мог уследить за всеми перипетиями жесточайшего боя.

В клетке начал твориться форменный хаос. Во все стороны полетели клочья шерсти, капли крови и выбитые клыки. И всё это происходило под аккомпанемент воплей зрителей, хруст ломающихся костей, болезненные стоны и хрипы умирающих. Песок в клетке мигом потемнел от впитавшейся от него бордовой жидкости. А сам бой продлился не больше пяти минут.

В итоге в первой схватке победил косматый нелюдь, похожий на двухметрового минотавра. Его шерсть свалялась от своей и вражеской крови, один рог оказался отломан, а из ноги, чуть выше копыта, торчал чей-то длинный коготь. Но монстр ликующе ревел, вторя толпе, которая буквально неистовствовала, поддерживая его.

Вскоре минотавр свалил из клетки, прихрамывая на одну ногу. И буквально через десять минут начался второй бой. Он был не менее яростным, чем первый. Но я не смог досмотреть его до конца, так как мне пришлось идти в подтрибунное помещение. Там я, еле сдерживая рвущееся изо всех щелей волнение, надел кожаные шорты и взял в руку нож. Лезвие хищно блеснуло в свете лампы, но не наполнило моё сердце уверенностью.

Я вышел из раздевалки, чувствуя, как меня пытается затоптать толпа мурашек, бегающих по коже. Мой лихорадочный взгляд метался по сторонам. И я заметил своих противников. Они стояли возле пустой клетки, из которой уже вытащили тела предыдущих участников.

Мне предстояло сразиться с гномом, эльфом, орком и человеком. Хм, какое разнообразие. Хреново, что я не знаю, кто скрывается под этими личинами. Хотя можно предположить, что остроухий, скорее всего, вампир. А орк — оборотень. Гном? Шут его знает. Да и человек тоже не пойми кто. Он сейчас мягкой походкой первым вошёл в клетку. И его движения оказались столь плавными, будто он перетекал из одной позы в другую. Мне сразу вспомнился Пышкин. Тот был настолько же грациозен.

Остальные участники грядущей схватки, включая меня, вошли в клетку следом за человеком. И распорядитель стал называть наши прозвища. Первым он выкрикнул кличку Вильгельм. Эльф отреагировал на это тем, что начал махать зрителям рукой. А те принялись восторженно орать.

Я же внимательно посмотрел на остроухого. Он стоял по правую руку от меня. И его физиономия носила печать былых битв. Тонкий нос эльфа оказался пересечён белёсым шрамом, который уходил к середине впалой щеки. А на остром подбородке зияла звёздочка ожога. При этом Вильгельм носил короткие волосы, а его худощавое тело оказалось столь рельефным, что об мышцы можно было порезаться.

Вторым распорядитель назвал Лакимэна. Им оказался гном. Он был невысоким и поджарым, но с широкими плечами и весьма мощными ногами, особенно в районе икр. Лицо же у него было по-козлиному вытянутое, да ещё и с острой бородкой, венчающей подбородок.

Гном тоже получил свою порцию аплодисментов. И голос из динамика перешёл к Раздирателю. Под этим прозвищем скрывался человек. Он поприветствовал толпу поднятым вверх кулаком и широкой белозубой улыбкой. Последняя озарила скуластое восточное лицо с чёрными глазами-маслинами. Кто же он такой? Ума не приложу.

Следом за Раздирателем шёл Зубастый. Им предсказуемо оказался орк с длинными нижними жёлтыми клыками. Он стоял по левую руку от меня и демонстративно напрягал чудовищные мышцы, перевитые жгутами вздувшихся синих вен. Зубастый напоминал лысого бодибилдера с каменным, ничего не выражающим лицом и холодными жёлтыми глазами. Он даже не стал отвечать на вопли публики, а лишь исподлобья оглядывал своих противников. Мне его взгляд категорически не понравился. Кажется, он уже мысленно убил меня и сожрал потроха.

Между тем распорядитель громко взревел:

— И последний участник третьей пятёрки! Квартерон Самоубийца! Он сенсационно выиграл бой в предыдущем раунде и теперь готов повторить свой подвиг! Или не готов? Ха-ха-ха… Скоро мы получим ответ на этот вопрос! Давайте же поприветствуем его!