Найди меня

А отец, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:

— Но я всё-таки надеюсь выдать тебя замуж.

— Сейчас не самое подходящее время, — я опустила глаза.

— Да-да, сначала Амединда, как старшая. У меня уже есть несколько наиболее подходящих кандидатур.

— Да, у меня тоже, — вмешалась сестра. Ее глаза загорелись. — Маркус Валентан.

Бедный брат…

— Нет, брачный договор Валентании больше не будем предлагать, — непререкаемо заявил король.

— Но почему? — возмутилась Амелинда. — Я хочу стать королевой!

— Если принц сам подойдёт ко мне с таким предложением, я соглашусь. И это не обсуждается. Мирабелла, а ты все ещё не переменила свое решение? Вижу, вы близки с Маркусом, раз он тебя во дворец доставил.

Даже ближе, чем ты думаешь.

Немного подумав, решила признаться:

— Боюсь между братом и сестрой, пусть и с одним общим родителем, не целесообразно заключать брачные отношения.

Что-то разбилось.

— Простите, — пролепетала резко смутившаяся Кларисса.

Но я отметила это лишь краем сознанием. Куда интереснее было наблюдать за вытянувшимися лицами отца, Бенедикта и Амелинды.

Но не Глории. Оно осталось бесстрастным. Знала или это качественная маска?

Решила задать этот вопрос потом, когда будем наедине. Сейчас достоверного ответа не услышу.

— Как ты узнала? — хрипло спросил отец.

— Я сказал после нападения на Магдебург, — признался Бенедикт.

— Мы проходили практику в Вилбурге и баба Эмма рассказала нам вашу историю с… — я запнулась, а потом решительно продолжила, — с мамой. И она мне подтвердила.

— Ты ненавидишь меня? — глухо спросил отец, всматриваясь в мое лицо.

— Мама тоже спросила это же. Нет, я не ненавижу вас и винить не имею права. А сейчас прошу прощения, меня ожидает модистка.

Я поднялась и направилась на выход.

— Прошу прощения, я обещала составить компанию, — послышался голос Клариссы.

Выйдя из столовой, остановилась, чтобы подождать невестку. Она вышла почти сразу же.

— Пойдем?

Она кивнула.

Шли в напряжённом молчании, пока я не нарушила его:

— Как ты? Малыш уже буянит?

Мамочки — отдельный вид. Они часами могут говорить о своих чадах, пусть и ещё не родившихся.

Я молча слушала и улыбалась.

А после того, как мы потратили несколько часов на выбор нарядов по последней моде, отправилась на поиски королевы.

Глава 44

Женщина обнаружилась прохаживающейся по зимнему саду.

— Ваше величество, могу я вас попросить уделить мне несколько минут? — спросила я, подойдя.

— Да, конечно, — королева жестом показала фрейлинам оставить нас.

Идти окольными путями не стала. Спросила в лоб:

— Вы знали?

Меня поняли без лишних слов.

Впервые за все время невозмутимая маска спала и показались истинные эмоции. Злость или вернее ненависть, направленная на меня.

— Да, знала, — ядовито прошипела она. — Знала о всех похождениях мужа, но молчала. Фаворитки меняются, а я остаюсь. Но потом он пропал, а когда вернулся стал другим. Начал часто пропадать, а возвращаться довольным. По двору поползли слухи и мне пришлось вмешаться.

— Что вы сделали? — кажется отец не просто так бросил мать.

— Привязала его к себе.

— Приворот? Но отец ведь вернулся и забрал меня.

— Вот и я задаюсь этим вопросом по сей день.

Она немного помолчала, а потом не выдержала и сказала:

— Как я вас ненавижу: тебя и твою мамашу, которая раздвигает ноги перед чужими мужьями.

Едва удержала себя от пощечины.

— Как я только не пыталась избавиться от тебя. Сколько золота истратила, но добилась только того, что тебя заперли во дворце после одиннадцатого покушения. Я затаилась, выжидая момент поудобнее. Долго пришлось ждать, но оно стоило того. Помолвка с Маркусом, с твоим братом. Как я ликовала… Мне даже делать ничего не пришлось бы. Ты бы просто родила уродца, который был бы опасен для общества своей неконтролируемой силой.

В горле застрял ком, а на душе стало мерзко.

— Почему передумали? — слова звучали глухо, словно и не я их произнесла.

В то, что пожалела не верится совершенно.

— Тень могла пасть и на моих детей.

Я без слов развернулась и зашагала в свою комнату.

— Ты же понимаешь, что тебе никто не поверит? — понеслось мне в след.

Оборачиваться не стала, продолжая путь. Обогнула кустарники с мелкими жёлтыми цветочками. Свернула к экзотическим растениям.

Внезапно меня схватили в медвежьи объятия. Сзади.

— Все слышал? — спросила и так зная ответ.

— Да, — голос Бена был мрачен. — И про приворот и про…

Он сглотнул.

— Прогуляемся на улице? — предложила, чувствуя как задыхаюсь..

Брат кивнул.

Мы разошлись, чтобы через пять минут встретиться в главном холле в наспех накинутой теплой одежде.

Улица встретила нас мрачным небом.

— В беседку возле лебедей? — спросил брат.

Я кивнула.

Шли молча. Я жадно глотала воздух, чувствуя, как меня медленно отпускает.

Послышался вскрик и смех. Мы переглянулись и пошли на звуки.

Нашему взору предстала парочка, играющая в снежки. Парень явно поддавался, потому что почти каждое попадание девушки увенчалось успехом. А потом молодой человек, занимающий должность лакея, стремительно приблизился к спутнице и повалил ее на снег.

В воспоминаниях всплыло нечто похожее. Там в Вилбурге. В день Новогодья. В день, когда узнала, что Раян и есть мой незнакомец.

Ощутила удар в плечо.

— Златовласка, что-то ты какая-то грустная, — сказал Бенедикт, замахиваясь новым снежком.

Я увернулась и принялась лепить свой. Встала, увернулась повторно и бросила свой. Мимо.

Слепила ещё один и решила схитрить:

— А вот и Кларисса.

Брат повернулся, и я бросила снежок, но он неожиданно увернулся.

— Все твои уловки знаю наизусть, — признался он.

Как бы там ни было, но настроение поднялось.

Мы продолжили игру. К нам присоединилась выбежавшая на улицу детвора.

— Смотрите, птичка! — вдруг воскликнул один из ребят.

— Какая же это птичка? — возразила девочка постарше. — Это вестник.

Послание стремительно спланировало вниз и упало в протянутые руки Бена.

Он вчитался, а подняв голову произнёс:

— Послезавтра к обеду ждём гостей.

Вот непонятно чего в голосе было больше радости или усталости.

— Драконы?

— Думаю, и они подтянутся следом. Нужно идти, сообщить отцу. В том числе и о привороте.

— Прошло слишком много времени. Вряд ли ему уже можно помочь.

— Может и поздно, но отец вправе знать.

— Думаешь, он услышит тебя? Я читала, что привороженные люди души не чаят в объекте страсти и не терпят любого наговора, направленного на них.

— Уверен, что услышит. Во-первых, как ты уже сказала, прошло слишком много времени, и его действие хоть и немного, но угасло. Во-вторых, с приворотом в самом начале пошел сбой. Ведь отец вернулся за тобой в Вилбург. К тому же ты его самый любимый ребёнок.

Последнее проигнорировала. Но надо признать, брат прав.

Спросила другое?

— Что могло пойти не так?

— Есть только один вариант — любовь. Настоящая искренняя любовь. Всегда считал это романтичной девичьей сказкой, но похоже и в каждой сказке есть доля истины.

Мы дошли до главного входа во дворец. Поднялись по лестнице. Зашли в дверь, открытую учтивым лакеем. И брат сказал:

— До завтра. На ужин вряд ли удастся попасть. Не расстраивайся. Улыбнись. Люблю, когда ты улыбаешься.

Я натянуто улыбнулась и отправилась в свои покои.

Идти на совместный ужин нет никакого желания. Лучше спокойно посижу у себя.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Во время приема пенной ванны с добавлением различных пахучих травок, Хелла решила заняться моим телом.

В принципе я была не против. Запустила себя за последнее время с этими тренировками.

Не обошли стороной и лицо. Горничная сделала маску с ужасным ароматом. Через определенное время смыла, а потом нанесла ещё одну. Вот с ней мне нужно будет спать.