Найди меня

— Маги — это хорошо. У нас-то и у самих травница есть, но уж больно старенькая бабулька. Ей бы помощь не помешала.

Распахнулась дверь и в небольшое помещение, в котором и без того было тесновато, ввались ещё двое: женщина и девочка лет пяти.

— Здравствуй, Нона, — поздоровалась старшая, бросая на нас любопытные взгляды.

— Привез супруг твой заказ. Сейчас принесу. Только практикантов обслужу.

— Мы подождём, — вклинилась я.

Лавочница кивнула и скрылась за дверью, за которой вероятно подсобное помещение.

— А вы те самые маги, которые из Академии прибыли? — поспешила удовлетворить свое любопытство женщина.

Мы кивнули.

— Маги? — вопросительно протянула девочка, оглядывая нас с ног до головы. А после скептически хмыкнула, — не похожи. Где форма, оружие? Папа говорит, что дело женщин сидеть дома, хозяйством заниматься да детей рожать.

— Алекса! — возмущённо прикрикнула женщина, стремительно покрываясь краской.

Тут и лавочница вернулась со свёртком в руках. Его она вручила пунцовой мамаше и перевела взгляд на нас:

— На чем мы с вами остановились? Ах да! Картофель. Вот, кстати, у Магды можете все и приобрести.

Мы поспешили за вышедшей женщиной. Она выслушала нас и согласно кивнула.

Унести все за раз не было возможности. Погода сейчас не летная, чтоб левитацию использовать, а мешок картошки мы вдвоём далеко не унесем. Поэтому взяли только молоко и яйца. Вместе с крупами сумки получились увесистые.

Только собрались покидать дом радушной хозяйки, которая зазывала на тей (совесть не позволила согласиться. Парни-то там голодные сидят), как пришел глава семейства.

Мужчина оказался хозяйственный (по рассказам болтушки-супруги). Только услышал о приезде магов, как вызвался помогать.

Мы и воспользовались моментом, купив ещё мешок картошки. Лук и морковь оставили на потом.

А на подходе к нашему временному жилищу заметили черный дым, валяющий из дымохода. И припустили вперёд.

Внутри хибарки дым стоял коромыслом. Стоило только заглянуть внутрь, как на глаза тут же навернулись слезы.

Так как господин Ричард, поспешивший на помощь, явно разбирался лучше нас, мешаться под ногами не стали, оставшись на улице.

— Давай хоть пока воды из колодца для тея наберём? — предложила Алисия.

В ее глазах с каждой проведенной здесь минутой появлялось все больше тоски и ужаса. Мне, честно говоря, тоже было не по себе, но люди же здесь как-то живут. И мы сможем.

— Есть хочу, купаться и спать, — оглушительно чихнув, сказала девушка.

Ещё не хватало нам тут всем заболеть.

Никогда не болела. Для мага это стыдно.

— У тебя укрепляющая настойка с собой есть?

— Да, внутри осталась. Слушай, только сейчас обратила внимание на твое лицо. Наконец, ты избавилась от этих страшных прыщей. Сразу такой хорошенькой стала. Только чур Саймон мой!

Лицо больная тема. Я уже пробовала повторно наносить маску, но совершенно никакого результата не было. Похоже это и есть последствие преждевременного снятия. Но горевать я не стала. И так пол академии успело увидеть.

— Поверь, я последняя, кто на него претендует.

— Вот и хорошо.

Проскрипела дверь и оттуда вышел господин Ричард с черными пречёрными руками.

— Можете заходить внутрь, — сказал он. — Замёрзните и заболеете ещё.

Следом показались прокоптившиеся ребята со следами сажи на лице.

— Мы поможем баню прочистить и растопить.

— Точнее постоим рядом и понаблюдаем, — грустно добавил Дарел.

— Мы сейчас тей сделаем. Нас супруга Ричарда пирогом угостила.

— Скоро будем, — сказал Саймон, выслушав голодную трель желудка.

Внутри уже не высилась огромная гора мусора, но пыль и грязь по-прежнему устилали все вокруг. Ещё в комнате обнаружился большой круглый стол, три стула, не вызывающие доверия, сушеные травы над печью и скамейка подле нее.

— Хочу домой! — простонала Алисия, потирая ушибленный копчик после знакомства с полом.

Стул не прошел проверку на прочность.

Глава 23

До самой ночи мы всей командой дружно приводили жилье в порядок. Поначалу целительница отлынивала, но после тоже втянулась. А около полуночи мы парами познакомились с банькой, которая оставила неизгладимое впечатление.

Спать ложились на выделенные главой города жёсткие узкие кровати, застеленные сероватым постельным бельём.

Так устали, что было не до смущений.

Разбудило назойливое пение петуха. Распахнув глаза, готова была самолично придушить пернатое создание.

В комнате все ещё царил лёгкий полумрак, а значит на дворе рань несусветная.

— Кто-нибудь заткните его! — взмолился Дарел, с головой накрылась одеялом.

— Как же хочется спать, — простонала Алисия, накрывая голову подушкой.

Не поможет. Уже испробовала на себе.

— Девчонки, а вы умеете куриную лапшу варить? — поинтересовался Раян, решительно поднимаясь с постели.

При виде парня в одних коротких кальсонах поспешно отвернулась, чувствуя, как щеки опалило огнем.

Мозг же успел отметить кубики на животе, накачанные руки, а потом и спину.

— Господа маги! — послышалось с улицы.

— Мы встаём первые и выходим на улицу, выяснять что от нас понадобилось местным жителям, — устало скомандовал капитан.

Я была рады такому раскладу, учитывая, что все затихло, но Дарел не дал нам вновь заснуть.

— Как же есть хочется, — протянул он с тонким намеком.

Вчера выяснилось, что худо-бедно готовить имею только я. Действительно, кто в здравом уме будет учить аристократа кулинарии?

Когда послышался скрип двери, а шум шагов стих, нехотя поднялась с постели. Алисия последовала моему примеру.

— Я тебе помогу, — сказала она, вызвав у меня удивление.

Вчера-то лишь презрительно фыркнула на мою просьбу.

— С чего это ты вдруг переменила решение?

Девушка смутилась.

— Саймон так хвалил твою жареную картошку, что и мне захотелось его удивить.

На кухне главная кухарка любила говорить: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. У анатомии, которую преподавал дворцовый целитель было иное мнение. Но похоже женщина была права.

Я кивнула, уже раздумывая что приготовить. Тратить много времени не хотелось.

Вспомнился завтрак во дворце. Глазунья с беконом, блинчики с разными начинками, пышный омлет…

Рот наполнился слюной, стоило только вспомнить.

Все это не подходит, а вот молочная каша вполне. Хильда научила меня варить манную. Она самая полезная для магов, так как быстро восполняет запас энергии. И готовится мгновенно.

— Сходишь в хладник за молоком? — попросила целительницу.

Та кивнула.

К моменту как пришли парни, каша уже была почти готова.

— В городе мальчишка пропал, — с порога начал Саймон. — Вечером убежал из дома и до сих пор так и не вернулся. Завтракаем и отправляемся на поиски. Скоро будет готово?

— Уже, — довольная Алисия наполнила первую тарелку и поставила на стол прямо перед капитаном.

Я же наполнила остальные.

— Девчонки, у меня для вас небольшой подарок, — сказал вдруг Дарел, протягивая мне какую-то вещицу. — Это защитный артефакт. Не очень сильный, но часть атакующего заклинания возьмёт на себя.

— Спасибо, — растерянно пролепетала я, принимая совсем не дешёвый подарок.

Стоило надеть серебряное кольцо на палец, как оно (кольцо) тут же уменьшилось в размере, плотно обхватывая палец.

Как появится возможность, обязательно что-то сделаю для него.

Быстро позавтракав, мы потеплее оделись и отправились опрашивать жителей города, а уже полчаса спустя направились в лес, куда предположительно убежал мальчишка лет десяти. А трое патрульных, как верные псы, незримой тенью потрусили следом.

Лес встретил нас молчанием, из-за чего сложилось обманное ощущение, что мы здесь одни. Но часто попадающиеся на снегу следы диких животных говорили об обратном.

И все же зимний лес прекрасен своей холодной красотой. В нем неспешно гуляет сказка, приносящая новые краски в белое полотно.