Страница 55 из 116
Глава 12
— Моя голова, какого бы я сам высокого мнения о ней не был, не стоит того, что бы Артур отказался доедать уже почти сдохшего тигра, — ответил я. — А даже если вдруг он и согласиться, то дальше возможны лишь два варианта — вы либо станете его рабами и принесёте клятвы верности, либо он даст вам короткую передышку, после которой одним ударом добьёт. В любом случае, вы потеряете последнюю возможность сохранить свою позицию самостоятельного, не побоюсь этих слов, государства. Я вам нужнее, чем вы мне. Так что если намерен передать мою голову нашему общему врагу — вперёд.
В зале повисла тишина. Мерцали тускло звёзды-самоцветы, светил хоровод лун и пылал подобно магме трон-солнце. Здесь, в этом помещении, моя сила была значительно подавлена — но не настолько, что бы я не ощутил, как вспыхнули недовольством ауры присутствующих.
— Ты слишком груб, чужак. Разве так себя стоит вести гос…
— Заткнись, насекомое. Я не с тобой разговариваю, — оборвал я начавшую меня поучать женщину, что сидела ближе всех к Лю Вею. — Я не ваш пленник, и, видит Хунну, даже ещё не союзник. Если ты — ткнул я пальцем в молчащего Небесного Маршала. — Не понимаешь, что подобные разговоры нужно вести с глазу на глаз, я уйду.
На это заявление мне ответили навалившейся мне на плечи давлением. Не гравитацией, а сплавом воли и энергии, что было даже эффективнее. Но я не дрогнул.
Я не просто так блефовал. К чему пришло противостояние Тигров и Нуменора я не знаю, но предполагаю, что за это время мои былые товарища окончательно загнали в норы своих визави и теперь вовсю выбивали остатки духа из самоуверенных китайцев. И сколько бы мне тут чудес не показывали, пытаясь пустить пыль в глаза, как бы надменно и спокойно не старались себя вести, я чувствовал, что они в жопе.
Так что они я не просто так хамил. Я прощупывал обстановку. Впрочем, их угрозы тоже служили этой же цели — они пытались понять, насколько я уверен в себе и своих силах.
Поднапрягшись, я поднял руку с вытянутым указательным пальцем над головой, целя в потолок. На самом кончике моего пальца засиял крохотный огонёк огня, шипя и разбрасывая искры. От огненного трона-солнца потянулись незримые нити энергии, пытаясь перехватить управление моим пламенем. Прежде я бы не заметил этих нитей — они разительно отличались от того, как влезали в чужие заклятия я и мне подобные. Примерно так же сильно, как удар кузнечным молотом от тонкого укола маленькой отравленной иглой.
Но месяц медитаций над моим пламенем не прошёл даром. Я прикоснулся к самому краешку неких… мистерий, назовём их так, связанных с пламенем. Не осознал, не постиг, лишь дотронулся самыми кончиками пальцев — но уже одно это касание изменило меня. Так что, когда незримые нити, пытающиеся перехватить власть над сотворённым мною огоньком, коснулись его, я одним лишь усилием Воли оборвал их. И, приложив чуть больше силы, позволил пламени объять себя.
Это было словно… Ну, словно увидеться со старым другом после долгой разлуки. Словно сесть и выпить по кружке пива с родичем, о котором ты знал, но уже успел позабыть даже его облик. Словно… Словно… Не могу подобрать описания.
Я внезапно почувствовал всё пламя в округе. От сотворённых заклятиями магов до самого обычного камина в соседней комнате, проход к которой был сокрыт позади трона Ли Вея. Лишь краткий миг продлилось это неописуемо странное и столь же неописуемо прекрасное чувство, но этого хватило, что бы я осознал — я сделал первый шаг в направлении того, что бы овладеть настоящей магией. Первый, пока ещё крохотный, шажок без костылей, на которые опирался раньше в виде Системной магии и заклятиях на её основе.
Моё понимание сути произошедшего было всё ещё слишком мало, но у окружающих… У окружающих пока ещё не было и этого. И потому, когда я вложил те мистерии огня, что открылись мне в этот миг, в крохотный огонёк на своём указательном пальце, чужое давление попросту исчезло. Я стоял среди поражённого зала, ощущая, как четверть моей энергии ухнула словно в бездну, и довольно улыбался. Пофигу, что сил сожрало дохрена. Зато эффект охуительный, а разобраться, как это всё работает и как не тратить столько сил я успею и позже.
В зале установилась абсолютная тишина. Видимо, никто не ожидал, что я так играючи отражу давление могущественной системы артефактов, которой и являлся, по сути, весь этот зал, от удивительных ворот до трона. Что же, в мире сильных надо всегда и всем показывать, что ты не дичь, а охотник. Иначе, в лучшем случае, не отнесутся всерьёз, в худшем — сожрут.
— Не ожидал, что ты познал суть одной из сил, уважаемый Мясник. Тем более не аспекта, а целой стихии, — медленно протянул Ли Вей. — Но это не меняет того факта, что ты добровольно сунул голову в пасть тигра.
— Мы можем ещё долго меряться силами и метать пустые угрозы, — вздохнул я. — Но мы оба понимаем, почтенный Вей, что это просто сотрясания воздуха. Мой бывший сюзерен либо вот-вот поставит вас на колени окончательно, либо уже это сделал. Я хорошо знаю Артура, так что веры в то, что вы его одолеете, у меня мало. Ещё до того, как попасть в Башню, он сумел собрать один из сильнейших анклавов на планете, удержать над ним власть, развившись при этом до Князя. И он — наш общий враг. Так мы будем и дальше бросаться угрозами или поговорим серьёзно?
Немного помолчав, Ли Вей коротко бросил:
— Оставьте нас.
И все присутствующие молча двинулись к выходу. Стоило нам остаться одним, мой собеседник задумчиво потёр переносицу и спросил:
— Так каково предложение, с которым вы к нам пришли?
Всё это время я и сам об этом думал. Вся эта идея о том, что бы договориться о совместных действиях с Белом Тигром была, по большому счёту, вынужденным экспромтом. Я же не знал, что свалюсь на голову кому-то в своём первом же выходе через недавно захваченный портал. Конечно, можно было прорваться с боем и уйти обратно порталом, но…