Страница 3 из 116
Да, сейчас он отстаёт от всех прочих фаворитов тех, кто входит в число первых тридцати шести, тех, что обладали оружием из серии Истребления. Они звались отдельным термином — старшие фавориты. Были ещё и менее значимые, так называемые младшие фавориты — потомки шестидесяти четырёх остальных Трансцедентов. Ровно сотня потомков первой сотни, носящих титул фаворитов, и ещё несколько тысяч потомков разных Судей, но они ни на что особо не претендовали. Хельга со своими способностями к исцелению и прочие люди с необычными талантами — они имели неслабое преимущество в начале, но на дистанции фавориты Абсолютов обходили их все больше и больше.
Там, где по расчётам Андрея приземлился Рус, уже никого не было. Досадно, но ничего не поделать. Айсберг и Буря уже перехватили товарищей Руса и двигались в нужном направлении. Времени осталось совсем мало, а сделать предстояло ещё многое, так что Андрей, не теряя времени, направился в сторону крепости. Судя по остаточным следам ауры, Рус направился именно туда.
Алёна.
— Ну, девочка, я считаю, что за столь качественную работу мне полагается некоторое дополнительное вознаграждение, не правда ли? — с усталой улыбкой поинтересовался Яков Самуилович. — Настолько масштабной работой я давненько не занимался. Да и сопутствующие расходы оказались значительно выше, чем я рассчитывал — то, что тут окажется армия кого-то из Чёртовой Дюжины, в договоре не было обозначено…
— Яков Самуилович, — с ответной улыбкой перебила Алёна его. — Вы получили четыре набора уникальных товаров, что позволят вам сделать из четырёх ваших учеников Системных Лордов. Плюс расходные материалы, о которых идёт речь, были предоставлены вам мною. Заметьте, многое из этого — довольно уникальные ресурсы, достать которые вам своими силами или посредством имеющихся связей невозможно. И по условиям нашей сделки все излишки идут в ваш карман. При этом вы ничем не рискуете, в бою не участвуете и даже претензий к вам со стороны не предвидеться — вы спокойно можете показать им свои воспоминания, по которым любой сможет признать вас лишь наемником. А, учитывая, сколь востребованными являются ваши услуги, даже Артур Буранов не рискнет портить с вами отношения. Все мы понимаем, что ваши покровители, анклав Воинствующие Львы, первый из Чёртовой Дюжины, не останутся в стороне. Так что прошу вас — давайте не будем портить впечатления от совместной работы. Вы — великолепный профессионал, настоящий мэтр своего, не побоюсь этого слова, Искусства. Так делайте же своё дело, ведь занавес этой битвы ещё не опущен и у нас много работы.
— А вам палец в рот не клади, Алёна Сергеевна, — одобрительно покачал головой Яков Самуилович. — Не хотите пойти ко мне в ученицы? Грех закапывать такой талант в землю, работая с мужланами, что решают все вопросы мускулами. Поверьте, работа со мной принесёт вам куда больше. Перед вами откроются многие двери.
— К сожалению, — со вздохом ответила Алёна, игриво улыбаясь. — Хорошим девочкам чаще всего нравятся плохие мальчики. Так что я вынуждена отказаться от вашего предложения. Но признаю — оно для меня очень лестно, и я ценю его.
— Если вы когда-нибудь передумаете, дайте мне знать. Моё предложение всегда в силе, — серьёзно сказал Яков Самуилович.
Затем, неожиданно галантно поцеловав ручку девушки, старец в теле юноши воскликнул:
— Ах, какая женщина! Ну да ладно. Вернёмся к нашим баранам и их проблемам…
Руслан.
— Открой, сова, медведь пришёл! — заорал я, пиная по защитному куполу.
Не заметить меня в крепости не могли, за это я не переживал. А вот не узнать — запросто. Всё-таки много лет прошло с нашей последней встречи.
Летать над ней я не решался. Спрятанная в глубине леса из огромных, даже более высоких, чем в нашем Лесу Монстров, деревьев, крепость выглядела угрюмым серым булыжником. Квадратная, с толстыми стенами и невысокими, рублеными башнями по углам, она напоминала мрачного, готового к любому повороту событий воина, замершего в ожидании вражеского удара.
Ворота, вырезанные из цельных стволов явного местных деревьев-великанов, были украшены голубыми рунами. На расстоянии в три сотни метров от крепостных стен летать было попросту невозможно — при попытке подняться выше трёх метров на плечи опускалось чудовищное давление, а с башен начинало бить молниями. Закрывавшая крепость золотистая полусфера защиты на основе энергии всех четырёх стихий была достаточно крепка, что бы даже я, Системный Князь, выкинул всякие мысли о том, что бы прорваться силой, из головы. В общем, за исключением того, что крепость не летала, в остальном она по боевым возможностям значительно превосходила Снежный Замок.
— Рус, ты? — раздался знакомый голос.
— Раньше ты меня шефом называл, — невольно улыбнулся я. — Открывай, малой! Я это, я!
Барьер передо мной слегка замерцал, а затем в нём появилась небольшая арка, через которую я и прошёл. В правой створке ворот появилась небольшая дверца. Готов поклясться, что до того её там не было. Не теряя времени, я устремился прямо к ней. Попав за ворота крепости, первое, что я увидел, было скопление встревоженных бойцов. Во главе встречающих меня людей стоял Рома, изрядно подросший за эти годы. Когда я уходил, он был ещё совсем мальчишкой — пятнадцатилетний сопляк, что пытался корчить из себя взрослого мужика, сейчас выглядел ещё, может, и не взрослым мужчиной, но уже ближе к этому, чем к образу школьника.
— Опаздываешь, шеф, — с улыбкой бросил парень, крепко пожав мне руку. — Я рад тебя видеть, но тебе не стоило приходить сюда. Нам конец, и вся надежда была что ты отомстишь за нас потом.
— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — ответил я. — У вас хоть какой-то план есть? Как будем выбираться?