Гильдия Чёрных Кинжалов

Меня высадили прямо у дома. Были сумерки. Я вышла, пошатываясь, открыла дверь своим ключом. В гостиной слышались приглушённые голоса — я не стала туда заглядывать, опасаясь не отделаться одним «добрым вечером». Поднялась по лестнице, вслушиваясь в скрип ступенек — ничего больше, кроме этого скрипа, не было в моей голове.

«Сейчас приду и рухну», — отстранённо подумала я.

Но стоило мне закрыть дверь и зажечь газовый рожок, как я услышала стук в окно.

Я подняла голову… и встретилась глазами с сидящим на карнизе Тантаром.

***

Я думала, что ни на какие эмоции уже неспособна, но стоило мне увидеть Колпака — впрочем, без «колпака», то есть, без плаща с капюшоном — как я тут же почувствовала такую злость, что разве что не зарычала.

Подбежав к окну, я распахнула одну из створок, да так резко, что Тантару пришлось слевитировать, чтобы не свалиться.

— Эй, осторожней, — вполголоса попросил он, усаживаясь обратно.

— Я тебе дам, осторожней! — зашипела я. — Думаешь, что если я тебя один раз прикрыла, то значит, буду с удовольствием с тобой общаться? Ты глубоко заблуждаешься!

— Я бы хотел тебе кое-что объяснить. Можно я войду?

Я только фыркнула и скрестила на груди руки, не отходя от подоконника. Вторая створка окна была на шпингалете, и что-то мне подсказывало, что Тантар ломать её или тем более вышибать окно не будет. А единственное место, куда бы он мог пролезть, загораживала я.

— Прости, но… — Его пальцы стремительно начертили в воздухе символ, и я, пролетев через всю комнату, шмякнулась в кресло. Тантар залез внутрь, стараясь не наступать на подоконник, и закрыл за собой окно. Одёрнул видавший виды серый сюртук, заменявший ему сегодня плащ. — Я слишком долго выяснял, где ты живёшь, и слишком долго ждал, чтобы уйти, не поговорив.

— Ну ты и скотина… — протянула я, поднимаясь на ноги. Швырнуть меня в кресло! Бросаться в меня символами в моей же собственной комнате! — Выметайся отсюда! У меня есть полное право активировать кинжал, и тогда тебе не поздоровится!

С крыши шкафа меня поддержал сердитым щебетанием Огонёк. Тантар с любопытством посмотрел на птицу и улыбнулся.

— У твоего нового письмоносца такой воинственный вид… Это он с тебя дурной пример берёт. Пожалуйста, перестань разговаривать со мной, как с закоренелым бандитом.

— Ты и есть бандит! Ты на моих глазах убил двух человек!

— Они были не люди. И им уже ничем нельзя было помочь. Успокойся, пожалуйста.

Я стояла, с шумом втягивая носом воздух. Тантар приблизился, протянул руку к моему лицу. Я инстинктивно отпрянула назад, но тут он шевельнул пальцами, и… перестала ныть разбитая губа.

— Завтра к утру и следа не останется. Кто тебя так?

Я неопределённо пожала плечами:

— Какие-то идиоты из деревни возле Свен… Ты что, ещё и в Зелёные Трубки перешёл?

Тантар негромко рассмеялся:

— Я просто знаю кое-какие интересные символы. Их ведь любой может делать, несмотря на специализацию. Просто нас учат одним вещам, а Трубки — другим. У меня отец, аптекарь, втихаря баловался магией, и я кое-что запомнил. Могу стянуть края раны, например, или убрать боль… Иногда получается то и другое вместе, вот как у тебя сейчас. — Он озорно улыбнулся. — Прости, что вот так заявился, без приглашения, но я должен был поговорить с тобой. Раз уж ты теперь знаешь, что я не погиб…

— Об этом, кстати, кто-то ещё знает? — спросила я.

— Да, мои родители. Я им написал, когда смог, что жив-здоров, но уезжаю с острова.

— Обманул?

— Не совсем. Я действительно давно собирался уехать, но было много дел…

— О, ну ещё бы! — воскликнула я. — У разбойников всегда много дел.

Тантар закатил глаза.

— Я не разбойник. Я никого никогда не грабил, а убивал только если выбора не было. Я вообще в библиотеке работаю. Под вымышленным именем, разумеется. На жизнь мне хватает…

— Но ведь ты — Колпак!

— Да, я Колпак, — согласился Тантар. — Но вы считаете Колпака преступником, потому что он незаконно использует магию. Он не состоит в Гильдиях, он смеет с помощью магии давать отпор стражам порядка, когда они пытаются его схватить — значит, преступник. На самом деле, Тина, я — тот человек, к которому люди приходят за помощью. Официальные отряды не справляются с наплывом тварей, а как только жители пытаются защитить себя, их арестовывают…

— Их никто давно не арестовывает, — буркнула я. — Все всё понимают.

— Кого-то не арестуют, а кого-то и посадят, а то и казнят, чтобы изобразить видимость деятельности. Лучше бы боролись с тварями!

— Это невозможно, — сказала я.

— Да? С чего бы? — Презрительный тон Тантара заставил меня отвести глаза. Он говорил сейчас примерно то же, о чём я пыталась говорить с Каусом. — Может, с того, что если люди узнают, как далеко всё зашло, то это сильно ударит по авторитету Города Высших? А они узнают, если кинуть сюда все силы Чёрных Кинжалов! Люди погибают десятками в месяц, но это замалчивается! А знаешь, сколько одержимых шляется по берегу Свен? Вы же туда катаетесь только по вызовам, а далеко не всякий желает с вами связываться…

— А с тобой почему-то желают, — саркастически заключила я.

— У них ведь нет других вариантов, — развёл руками Тантар. — Я организовал специальную группу, которую сам обучил магии, они установили контакт с магическими оболочками, и теперь мы каждый день патрулируем ближайшие к Границе населённые пункты. Я скрываю с помощью специального символа заряженные предметы, чтобы они не реагировали на детектор — разумеется, только те предметы, которые жизненно необходимы, и те, которые проверил собственноручно…

— Проверил?.. — тупо переспросила я.

— Да. Мне приносят разные штуки, чтобы узнать, насколько они опасны. Любой завалящий амулет с на чёрного рынка, любая, пусть и не отличимая от собачьей, косточка, найденная в Приграничье — всё проходит через мои руки.

— Откуда… Как ты это всё…

— Просто я очень хороший маг, Эстина, — без скромности ответил Тантар на мой недосказанный вопрос. — Это то, что я действительно умею делать. Я, наконец, нашёл своё призвание, но законы Гроуса не позволяют мне его реализовать в полной мере. Хорошо, что мне стало плевать на законы.

— Ты свихнёшься, — сказала я. — Если уже не свихнулся. Твой кинжал ведь пропал во время крушения поезда, так? Значит, ты его не дезактивировал с тех пор?

Тантар пожал плечами:

— Если свихнусь, то так тому и быть. Но пока мне кажется, что я — самый здравомыслящий человек на многие мили вокруг.

— Так всем сумасшедшим кажется, — заверила я Тантара.

Он снова рассмеялся и скрестил на груди руки:

— Неудивительно, что тебе проще поверить в то, что я сумасшедший, чем признать, что я чего-то добился.

— Чего?! — изумилась я. — Чего ты добился, Тантар? Тебя разыскивает вся полиция Приграничья! По тебе виселица плачет!

— Я спас сотни жизней, — спокойно ответил он. — И это факт. Факт, который здесь знают все, кроме вас. Я уверен в том, что я делаю. И ни разу ещё мне не пришлось сомневаться, что я поступаю правильно. А тебе?

Я невольно попятилась. Он и правда был воплощением уверенности. Открытый взгляд. Улыбка довольного жизнью человека. И эти скрещенные на груди руки — как отдельный символ превосходства. При этом я не сомневалась, что Тантар не до конца доверяет мне и готов к нападению. Под налётом спокойствия лежала готовность среагировать на любое моё движение — и знание, что как бы всё ни обернулось, он выйдет победителем.

«Ни разу ещё мне не пришлось сомневаться, что я поступаю правильно».

— А я поступаю так, как меня учили! — запальчиво крикнула я, забыв о том, что могут услышать хозяева дома. Чуть понизила голос, только когда Тантар успокаивающе вскинул руки. — Потому что нельзя, чтобы все поступали так, как ты! Потому что есть закон! И если единственное, до чего ты додумался — это преступить закон, то я найду другое решение! Почему ты не написал в Город Высших?! Когда ты понял, что здесь творится, почему ты не объяснил им ситуацию?!