Страница 6 из 72
Но как?! Двадцать лет в иллюзии! Да за это время атрофироваться должно было всё, что только может атрофироваться. Разве что плотная синевата жидкость как-то воздействовала на тело, помогая ему оставаться в форме, или в VR-капсулах применялся криостазис?.. В общем, окружающие технологии по-прежнему оставались для меня загадкой. Человечество в моём мире даже близко не достигло таких размахов наукоёмкого производства. Чего только стоила VR-капсула или прорезиненные шорты с шлангами! А ведь таких вот VR-капсул здесь были целый стеллажи!.. А бластеры?!
Взглянув в отполированную серебристую поверхность какого-то прибора с желтоватым циферблатом, я (уже в который раз за этот мучительно долгий день!) обмер: вместе двадцатилетнего парня на меня смотрел мужчина лет тридцати с короткими чёрными волосами, испуганными зелёными глазами, острым носом и недельной щетиной.
***
По спине пробежали мурашки, и я едва поборол в себе желание сорвать наручники (сделать это всё равно бы не получилось) и бежать сломя голову в случайном направлении…
Медленный вдох. Выдох…
Слава, надо успокоиться.
Из плюсов: новое тело значительно более сильное, правое колено совершенно здорово, да и выглядеть я мог куда старше: как-никак двадцать лет иллюзии плюс годы до неё…
Но сохранять критическое мышления и тем более спокойствие в сложившейся ситуации я уже не мог и готов был поверить в абсолютно любую более или менее логичную версию того, что же со мной произошло. Например, что я на самом деле — отбитый наглухо псих, который не помнит своих преступлений и на полном серьёзе считает себя двадцатилетним студентом, играющим в компьютерные игры. Во всяком случае, реакция охранника, обнаружившего татуировку гремучей змеи на правом плече, говорила сама за себя!
Хотя странно: меня ведь наверняка уже вытаскивали из капсулы, чтобы побрить или подстричь ногти? Да хотя бы даже искусанную трубку заменить!.. Неужели за всё это время они так ни разу и не увидели татуировку?!
Вариант один: татуировка появилась на теле сегодня.
Но как такое возможно?
***
За моей спиной неожиданно раздался уставший голос:
— Заключённый 39-28-BA, откройте своё имя и ранги!
Я вздрогнул и обернулся: на пороге медицинской палаты стоял пожилой доктор в очках и белом комбинезоне с синим крестом. Его начищенные до блеска ботинки сверкали под ярким искусственным светом, а на поясе болталась кобура с толстой рукояткой бластера. На груди человека имелась нашивка с надписью:
«Доктор Ферт. Зам. начальника медблока».
Я хмыкнул: надо сказать, зрение у этого тела просто отличное!.. В отличие от тела Славы Кортова, заработавшего минус два на шутерах.
— Заключённый 39-28-BA, откройте своё имя и ранги! — громко повторил доктор Ферт, внимательно оглядывая мой голый торс. — Каким образом вы вновь нанесли себе татуировку Гремучей змеи? Отвечать!
— Я… эм, я не знаю… — в горле пересохло; потирая рукой короткостриженную голову, я испуганно поглядел на доктора. — Меня зовут Слава… Вячеслав Кортов. Я студент и вообще не понимаю, что здесь…
Доктор нахмурился и внимательно посмотрел сквозь стёкла очков. Этот взгляд заставил меня замолкнуть.
— Слава Кортов? Вы мне зубов не заговаривайте, товарищ! — доктор протянул букву «щ», отчего слово «товарищ» прозвучало особенно хищно. — Немедленно откройте имя и ранги, иначе я буду вынужден перейти к более жёстким формам коммуникации! За дверью находится семеро карателей Храма Носорога четвёртого-шестого рангов, так что советую безукоризненно выполнять мои приказы.
Всё это время мужчина в халате стоял у самого выхода. Его правая рука нервно дрожала и то и дело нервно касалась рукоятки бластера…
Несмотря на строгий тон, доктор меня боялся, как боялся седой охранник с трясущимися руками, как боялись даже спецназовцы в броне, те самые каратели четвёртого-шестого рангов из коридора.
— Но я не вру! — невольное движение Ферта придало мне сил.
Доктор проигнорировал ответ и повернулся вправо туда, где в коридоре возникла ещё одна фигура, скрытая за автоматической дверью.
— Ну, что опять? — доктор недовольно покачал головой в ответ на едва слышимое приветствие.
— Слушай, Ферт… — в коридоре раздался до боли знакомый насмешливый голос. — Можно мне с заключённым быстро переговорить, а? Пока Клавдий из своего кабинета выйдет, пока сюда притопает, пока с охранниками покурит… Да я успею! Ну Ферт!..
Доктор пристально посмотрел на меня, сделал шаг назад, в коридор, и захлопнул дверь.
Короткий разговор продолжался с минуту, до меня долетали лишь приглушённые обрывки фраз, смешки неизвестного и недовольные возгласы доктора. Наконец, дверь снова открылась. Но на этот раз на пороге оказался уже не доктор, а его собеседник.
— Да ладно тебе, Ферт! — махнул он пухлой рукой, вальяжно вваливаясь в комнатку. — Мне буквально пять минут, чисто в исследовательских целях! Докторская сама себя не напишет, знаешь ли. Феномен крио-VR в длительной перспективе… Да кому я объясняю? Ты и сам всё понимаешь!
На незнакомце был такой же белый комбинезон, истоптанные ботинки, белый пистолет в кобуре и прорезиненная дубинка на поясе. Похоже, стандартный набор для работников тюрьмы. Нашивки на груди неизвестного не оказалось. Можно было предположить, что он тоже доктор, но более низкого статуса.
Но кого же он мне всё-таки напоминает?..
— Ну смотри, Дикерсон! — покачал головой оставшийся в коридоре зам. начальника медблока. — Не больше двух минут, иначе меня Клавдий к стенке поставит! А то и премии лишит, что, конечно, ещё хуже… Хехе.
— Ну ты и шутник, Ферт! — неестественно засмеялся Дикерсон, хлопая коллегу по плечу. — Понял тебя! Две минуты, так две минуты.
Дверь вновь захлопнулась. Карие глаза Дикерсона уставились на меня, а на его лице появилось улыбочка… И если голос ещё вызывал смутные подозрения, как и весьма странное имя, то теперь сомнений быть не могло. Этот хитрый насмешливый взгляд карих глаз выдавал его с потрохами!
Дикерсоном был никто иной как фон Диккер, владелец «Интернет-кафе», а по совместительству и участник секты Гремучей змеи, к которой, кажется, по ошибке отнесли и меня самого.
Рост Дикерсона был куда меньше, чем рост фон Диккера, я бы даже назвал его низким. Место эспаньолки заняли подкрученные рыжеватые усы, а черты лица значительно изменились, стали более моложавыми и куда менее маскулинными. Да и сам Дикерсон напоминал теперь не главаря секты, а немного пухлого аспиранта, одного из тех типов, что в большом количестве расхаживали у нас в универе… Складывалось ощущение, что в своём иллюзорном аватаре Дикерсон (или же фон Диккер) решил отыграться на всех физических комплексах.
Но, несмотря на внешние различия, я готов был поклясться: Дикерсон — совершенно точно тот самый человек, который несколько часов назад вонзил кинжал в моё сердце. Вонзил хладнокровно и без доли жалости.
По спине уже в который раз за этот чёртов день пробежали мурашки. Я осмотрелся в поисках чего-нибудь тяжёлого и желательно острого… Безрезультатно: футуристического вида приборы были аккуратно подогнаны друг другу так, что вырвать из корпуса хоть какой-нибудь элемент не представлялось возможным.
— Так, у нас мало времени, Корт! — ещё раз проверив, закрыта ли дверь, Дикерсон подошёл к одной из панелей и нажал на ничем не примечательную кнопку — мои наручники тут же щёлкнули и открылись. Я потёр освобождённые запястья и ошеломлённо посмотрел на сектанта. С кушетки вставать не спешил, ровно как и приближаться к этому опасному человеку.
— Проснувшихся обязательно осматривает Клавдий. Особенно стёртых, — продолжил Дикерсон. — Если кто-нибудь из вас помрёт и попадёт на респаун в Первом мире, Клавдия отправят под трибунал… Возможно, вместе со всем персоналом. В общем, мы с ребятами смогли пробраться в иллюзию и посвятили тебя в культ Гремучей змеи. И могу поздравить, Корт: ты снова красный!