Страница 54 из 72
— Не сомневайтесь, многоуважаемый жёлтый странник. Отмеченному некуда деться.
— Надеюсь! — гаркнул старик. — Имеешь представления о дальнейшем перемещении сектантов, хотя бы примерные?.. Отлично. Тогда стягивай туда силы и жди, когда мой агент сообщит точное местоположение. Семь раз отмерь — один раз отрежь!
На этот раз Коллекционер использовал пословицу почти что к месту.
— Будет сделано.
Бросив на меня испытующий взгляд, старик хмыкнул и, не прощаясь, оборвал соединение. Иллюзия дрогнула и через мгновение пропала, оставляя меня наедине со своими мыслями.
***
Пока я сижу в Храме, Отмеченный раскачивается с поразительной скоростью и уже получил второй ранг Гремучей змеи. Пожалуй, он один из немногих игроков, имеющих сравнимый с моим бафф к начислению опыта — x4.
Вот только Отмеченный получил его после Стирания, обнулившего все полученные ранее ранги. А я?.. Мой бафф даровал сам Лучезарный Владыка. Лично. А в придачу дал особую ульту и Боевой Окуляр, позволяющий эту ульту активировать… В общем, любые аналогии между еретиками, вылезшими из иллюзии, и мной, будущим инквизитором-протектором нижних миров, глупы по определению.
Моими стараниями Грох и Отмеченный получили код от Двери. Осталось дождаться, пока они её откроют, и взять еретиков, что называется, с поличным. Тогда Коллекционер получит Отмеченного, а я наконец уничтожу Печать древнего культа и покину этот мусорный Первый мир.
Но есть проблема: я знаю лишь примерное расположение Двери. И оно меня совершенное не радует… Северо-восток. Место обитания деградировавшего народа — диких.
Глава 19. Воронка
Обратная дорога прошла без особых происшествий. И немудрено: после ночной бойни на северо-востоке обитатели леса попрятались по своим норам и сидели ниже травы тише воды.
Стефан всё никак не мог отойти от потрясений и даже не пытался удержать меня от желания поглядеть на поле битвы. Мясницкий облокотился о покосившееся дерево и молчал, наслаждаясь минутным отдыхом, шепча слова молитвы.
***
Осторожно прислушиваясь к окружающим звукам, выглянул из-за плотно растущей зелени, ожидая увидеть горы тел, разрушенные стены и летающих над всем этим делом воронов, изредка опускавшихся, чтобы оторвать кусок мертвечины… В общем-то, предчувствия оправдались.
Два бурых медведя с распоротыми животами висели на белокаменной стене. Из продольных ран вывалились грозди красных кишок, а механические органы зрения и стальные когти киборгов оказались выдраны с мясом. Они состояли из редкого металла и уже были проданы во Втором мире предприимчивыми торгашами, прошедшими через Портал ранним утром. Серые волки и пантеры с разрубленными телами лежали по всему полю, а мелочёвка первого-третьего уровней зачастую была просто размазана или вмята в стены, которые за время битвы поменяли цвет на красный. Кое-где виднелись и трупы игроков. Часть из них наверняка уже отправилась на перерождение, но многие навсегда остались лежать рядом с убитыми киборгами: они потратили свою третью жизнь.
При виде массовой бойни мне стало дурно.
В голове появилась страшная мысль: именно я и убил всех этих людей. Пусть Система и не засчитала опыт, полученный за бойню, но, если не Призыватель киборгов, атака и вовсе бы не состоялась! То есть вина, как ни крути, лежит на мне, на человеке, который и привёл эту орду к стенам Храма.
Но в один прекрасный день киборгов стало бы настолько много, что они неизбежно должны были напасть на Храм Носорога? Я просто ускорил неизбежное… Хорошая попытка, Корт. Но кому нужны оправдания? Война есть война, а великие достижения требуют великих жертв.
Призыватель киборгов, игрок жёлтого направления Гремучей змеи для его изучения и ещё один, бирюзового, для модификаций — и мы получаем возможность захватить целый Храм… Именно поэтому сектанты Гремучей змеи подлежали немедленному уничтожению. При наличии сильного артефакта каждый из них стоил десяти игроков других культов, и только уникумы по типу Лоренса Дрейка могли справиться с еретиками.
Кстати, о Лоренсе Дрейке. Почему это он отозвал Шрама, который вот-вот должен был раскрыть наши личности? Почему самостоятельно не проверил, кто это прячется за белыми традиционными балахонами носорогов? Поступил приказ бежать на восточные рубежи и оборонять Храм — нахождение в Молельной было форменным предательством.
Случайность? Неосторожность инквизитора, занятого продумыванием плана атаки на киборгов? А может, Лоренс посчитал, что мы со Стефаном находимся под юрисдикцией местного главы и не хотел оспаривать его власть?.. Вряд ли.
***
С Грохом и Воем мы встретились уже по пути к дому сектанта. Радостный бигль тут же телепортировался мне на руки и облизал лицо шершавым языком. Грох же мало разделял настроение пса. Совершенно очевидно, больше всего на свете он хотел узнать об итогах операции. И только когда я убедил сектанта, что всё сделано и код у нас, октопус выслушал-таки краткий пересказ событий.
Ну, или сделал вид, что выслушал, борясь с желанием отобрать у меня обрывок бумаги с округлыми символами, которые мы скопировали с Артефакта Послания древних № 1.
— Да-да, — отвлечённо бросил сектант. — Лоренс наверняка знает, что две оставшиеся части кода находятся у меня, а потому вполне мог отпустить вас просто так, чтобы отследить перемещение. За вами не было хвоста?.. Отлично. А теперь отдай-ка мне код, Слава!!
Грох едва ли не выдернул обрывок бумаги из моих рук. Мне ничего не оставалось, кроме как сделать вид, что я и сам хотел его отдать.
***
Октопус походил на маньяка.
Несмотря на усталый вид (Грох честно отдежурил на респауне, готовый отбить переродившихся товарищей) и перевязанное запястье с обрубками пальцев, сектант смеялся протяжным нечеловеческим смехом. В его чёрных глазах заиграли маленькие огоньки пламени. Вглядываясь в нацарапанные на обрывке бумаги символы и активно шевеля щупальцами, сектант что-то шептал на неизвестном мне наречии.
Признаться, было жутко. Но впервые за время нашего знакомства Грох казался счастливым… Нездорово счастливым. Такую же радость испытывает наркоман, получивший-таки заветную дозу. При этом он прекрасно понимает, что спустя время ему понадобится ещё и ещё. И именно поэтому Грох не скрывал эмоций, наслаждаясь моментом.
— Я собрал его, Корт! Собрал!! — дьявольски улыбаясь одними глазами (пасть октопуса скрывали щупальца), говорил Грох. — Годы поисков до Великой битвы, ещё пятнадцать лет здесь, в Первом мире, и вот! Вот!!
Я невольно отступил от этого сильного существа, явно не владевшего собой и вполне способного на неадекватные поступки.
Ага, вроде того, чтобы сбежать в Первый мир и пятнадцать лет провести в лесу в поисках мифического культа… Да, сама жизнь Гроха мало походила на жизнь разумного существа.
Впрочем, после нескольких по-настоящему страшных секунд октопус смог-таки взять себя в руки.
— Да, ребята, мы практически у цели! — проговорил учитель, поглаживая Воя. В отличие от нас с Мясницким, пёс без страха глядел на сектанта и только усиленно покусывал ошейник. — Дело за малым. Прийти и взять своё!
***
«Мы практически у цели», — только после этих слов я осознал, насколько близко подобрался к одной из главных тайн Первого мира.
Ещё чуть-чуть, и мы достигнем Печати Сколопендры. Демонический голос дарует мне новый культ, заполнив свободное место в профиле, которое открылось после смерти от рук фон Диккера в космической тюрьме. Стать первым последователем возрождённого культа?.. Заманчиво. И пусть я ничего о нём не знаю, никто из моих потенциальных соперников тоже не имеет ни малейшего представления о сильных и слабых сторонах Сколопендры. И не будет иметь ещё несколько десятков лет, пока (и если) культ не разовьётся во влиятельную организацию, способную пошатнуть власть Трёх Великих Храмов.
Правда, что этот таинственный демонический голос попросит взамен?.. Большой вопрос.