Страница 4 из 72
Ответа не последовало. И только из конца длинного коридора долетели приглушённые голоса. Подойдя поближе, прислушался. Последняя металлическая дверь оказалась приоткрытой, за ней беседовали двое.
Хриплый мужской голос отчеканивал:
— Девять миров — это девять кругов ада! Девять кругов ада, я тебе говорю! Наверху — Либм. Некрещённый младенцы, добродетельные неверные и философы! Путь к нему закрыт. Путь закрыт, я тебе говорю!
Ему отвечал фон Диккер. Его ироничную манеру говорить сложно было не узнать: в голосе отчётливо чувствовался едва заметный акцент, доля хитрости и насмешка.
— А вдруг… всё наоборот? Лимб — это первый мир, а Девятый, закрытый, — самые пучины ада? Вмёрзшие по шею предатели, Люцифер и прочие замечательные вещи?.. И так ли нужно туда пробираться? Закрыт — ну и пускай себе закрыт! Грох, к примеру, в этом уверен на все сто!
Чувствуя себя шпионом, подслушивающим чей-то личный разговор, я не отважился выдать себя сразу, а потому невольно продолжал следить за беседой.
— Грох уверен, Грох уверен!.. — передразнил фон Диккера хриплый голос. — Ну и что твой Грох?! Он-то и есть главный предатель! Почему оставил культ? Почему поселился в Первом мире? Почему сотрудничает с носорогами? Вот пусть и сидят себе в девятом круге ада вместе с Уголино делла Герардеска и пальцы грызут… тьфу! И ведь в Первом мире сидят! В самой заднице девяти миров!.. Наверх нам надо! Наверх, я тебе говорю!! Не всё ещё потеряно, Гремучая змея ещё покажет всем этим носорогам, аистам, мангустам и прочим гадам!..
Хриплый голос явно начинал злиться, а вот фон Диккер сохранял спокойствие:
— Ты не следишь за трендами, мой друг. Исследование показало, что твой замечательный Уголино делла Герардеска людоедом вовсе не был…
— Тьфу ты! Чёрт! А предателем?! Предателем-то он был!..
Да кто этот Уголино делла Герардеска такой? Кто такой Грох? И что ещё за девять миров?..
Как на зло защемлённый нерв снова кольнул, заставляя меня сморщиться от боли и, сжав зубы, подавить стон. Хриплый голос на секунду замер:
— Фон Диккер, ты слышишь?.. Кто-то в коридоре!
Я понял, что самое время самостоятельно выдать себя, пока этого не сделали сидящие в комнатке мужчины. Вежливо постучал в металлическую дверь и, постаравшись сделать вид, что только-только подошёл, сказал:
— Фон Диккер? Мы там с Павлом уже минут тридцать сидим… может, давайте оплатим побыстрее, да пойдём играть?
— Корт!.. То есть, простите, Слава Кортов! — снова осёкся фон Диккер и как-то странно на меня поглядел. — Конечно, конечно, сейчас всё оплатим!.. А вы зайдите-ка пока сюда, выпейте с нами чаю!
Не придавая значения оговорке фон Диккера, уже во второй раз назвавшего меня Кортом, я открыл дверь, ожидая увидеть за ней двух бизнесменов, сидящих за столиком и обсуждающих какой-нибудь проект, и замер в испуге.
Здесь оказалось куда больше людей — семь человек, в чёрных балахонах и капюшонах, скрывающих лица. Часть стен была исписана чёрными рунами и изображениями змей. Секта! — промелькнуло у меня в голове. — Мы попали в долбанную секту…
Комнатка обставлена со вкусом: несколько игровых кресел, пара компьютеров и низкий столик с красивыми чашками. Видимо, здесь планировалось устроить второй игровой зал. Фон Диккер был за главного. Он и ещё один мужчина сидели в кожаных креслах и действительно пили чай, подаваемый несколькими прислужниками в точно таких же монашеских робах. Прислужники в беседу не встревали, сохраняя вежливое молчание. Но я буквально чувствовал на себе любопытные взгляды собравшихся в комнате.
— Это точно Корт? — прошептал хриплый голос. Его обладателем оказался неизвестный, сидящий рядом с фон Диккером. — Ты уверен?
— Да, — хмыкнул фон Диккер, отмахиваясь от чая и поднимаясь во весь свой огромный рост. — Сомнений быть не может.
Меня сектанты как будто не замечали, обращаясь друг к другу.
— Сколько ждём, чтобы не засекли? — обладатель хриплого голоса тоже приподнялся. Он казался чуть ниже своего товарища, но зато был шире в плечах. — Слышал, Клавдий наконец-то автоматику обновил… Если Корта поймают, смогут залезть в самые дальние уголки памяти!
Фон Диккер усмехнулся:
— Не поймают, уж будь уверен!.. Но мы перестрахуемся. Три кубика внутривенно и подождать часа полтора, тогда повтор будет испорчен… Надеюсь, на расшифровку не пригласят бирюзового аиста ранга, эдак, седьмого или кого-нибудь из мастеров-техников из Восьмого мира.
— Они не пригласят! — расхохотался вдруг хриплый. — Наверху у Трёх Великих Храмов намечается знатный замес! Так что никто Клавдию аиста просто так не выделит, это я тебе точно говорю!..
Как же мне всё это не нравится… Какие-то странные разговоры, аисты, ранги, VR-капсулы, а главное — тот факт, что меня здесь знают и почему-то упорно называют Кортом!
В общем, лучшее решение — свалить от греха подальше.
— Фон Диккер?.. — я попятился, но тут же наткнулся на выросшую за моей спиной фигуру крепкого человека в капюшоне. — Кажется… хм… мы с Пашкой всё-таки не вовремя… У вас тут собрание или… может, бизнес-встреча…
— Оооо! — рассмеялся фон Диккер, оглядывая окружающих его сектантов, — вы пришли чертовски вовремя, друзья мои! Вернее, ты пришёл, Слава Кортов.
Я дёрнулся в сторону, пытаясь пробраться к двери, но колено снова предательски отозвалось болью защемлённого нерва. Уже через мгновение кто-то схватил меня за руки, ещё один человек обхватил шею и поднёс к предплечью заготовленный шприц. Я заорал, но мою челюсть уже сжали, не давая раскрыть рот.
Из-за давления навалившихся сектантов боль в колене стала невыносимой, но я всё-таки попытался вырваться, едва не опрокидывая одного из нападавших!.. Впрочем, силы были неравны, а потому очень скоро игла-таки вошла в вену и впрыснула в кровь три кубика неизвестного вещества.
Почти мгновенно я почувствовал нарастающую слабость, а потому из последних сил попытался высвободить челюсть и предупредить Пашку… Следующие пять минут прошли в отчаянных попытках выбраться, но в конце концов я начал терять сознание. Глаза непроизвольно закрылись, а мозг отключился, предоставляя сектантам обмякшее тело жертвы.
***
Так я и попал на холодный алтарь, по которому текла теперь тёплая липкая кровь, струёй вырывающаяся из продырявленной грудины умирающего человека.
Последним, что явилось перед смертью моему затуманенному взору, было странное и даже страшное видение… Сон, который я видел каждую ночь последние несколько недель и который серьёзно подкосил моё эмоциональное и физическое здоровье.
Чёрная ломанная многосуставная рука с огромными когтями, вырывающаяся буквально из неоткуда, и два алых глаза, наблюдавшие за мной из самой Преисподней… Демонический голос говорил долго, целую вечность. Но в память отчётливо впечаталась лишь одна фраза:
«Мы все в игре, Корт, и она ничем не отличается от иллюзии. Ты запомнишь немногое, но знай, вскоре нам предстоит ещё одна встреча. В Первом мире находится Дверь, открой её — и ты получишь поистине впечатляющую силу.
Остерегайся Коллекционера!»
***
А потом я очнулся, чтобы узнать, что последние двадцать лет провёл в VR-капсуле.
Глава 3. Заключённый 39-28-BA
Моё имя Корт. Я заключённый, последние двадцать лет жизни которого оказались иллюзией. И эта история начинается с моего пробуждения.
***
Носилки покачивали парализованное тело. Вместе с ними болтались дубинки и пистолеты на поясах четырёх охранников, вышагивающих по белоснежному коридору. Шея отказывалась слушаться, и большую часть пути я с удивлением изучал серые комбинезоны и странное оружие охраны и попросту отказывался верить своим глазам.
Огнестрел не походил на те пистолеты, что приходилось видеть в боевиках, документалках про армию или на картинках в интернете… На толстых рукоятках мигали зелёные значки полного заряда батареи, затворы казались чрезвычайно широкими, а из-под одной кобуры выглядывал натуральный лазерный прицел.