Артефактор под прикрытием

Центральное отделение лоусонской полиции (Эстелия)

Чем дольше я находилась в одной комнате с Джаредом, тем назойливее становилась мысль: «чем бы тебя проклясть, чтобы ты запомнил, но при этом я не обанкротилась на штрафах?»

Идея! Прокляну после задания. Один раз, но за всё сразу. Так будет и эффектнее и дешевле.

Я сделала глубокий вдох и представила лицо оборотня, когда он, укладывая в койку очередную красотку, обнаружит на себе не снимаемое проклятье мужского бессилия. Паршивое настроение моментально улучшилось, и я с улыбкой произнесла:

– Мистер Сольвэнга, вы хотите избавиться от моего присутствия?

– Очень, – честно ответил двуликий, а я едва удержалась, чтобы не кинуть в него стоящие на столе часы.

Даже не могу припомнить, когда в последний раз у меня кто-то вызывал столь сильные эмоции. Во имя старых Богов, если мы не удавим друг друга до окончания расследования, это будет чудом!

– Тогда осознайте, что чем быстрее мы закончим с этим делом, тем раньше я смогу к нашему обоюдному удовольствию покинуть Лоусон.

– Покинуть? – Джаред иронично изогнул бровь и окинул меня изучающим взглядом. – Разве вы не мечтаете остаться здесь?

– Мистер Дудль обещал мне помочь с лицензией на открытие мастерской в Таусере. Поэтому, как только мы найдём тело Лерика Озерри, я уеду.

– Не тело, – глухо произнёс помрачневший двуликий, – а то, что от него осталось.

Увидев моё недоумение, Джаред достал из стола чёрную папку и, подойдя ближе, протянул её мне.

– Лерик не единственный пропавший оборотень, просто остальных мы уже нашли. Частично.

Меня охватило мерзкое предчувствие. Намёк Джареда на то, что именно я увижу на вложенных в папку фотокарточках, был более чем понятен и прозрачен. Но сейчас меня беспокоило не это.

Старые Боги, пожалуйста, пусть это окажется не то, что я думаю! Умоляю!

Нет…

Первая же фотокарточка разбила мои надежды на осколки. Именно так выглядели все биомеханические копии двуликих после вживления модифицированных магических каналов.

А значит, мои записи не сгорели во время взрыва в лаборатории. И сейчас кто-то пытался повторить мой эксперимент, но уже не на бездушных машинах, а на живых оборотнях.

Дудль, старая ты крыса! О подобном следует предупреждать заранее, но видимо законник решил, что я сбегу, испугавшись встречи с прошлым. Если это так, то он меня плохо изучил. Нет, теперь я весь Лоусон переверну вверх дном, но найду безумную тварь, посмевшую осквернить труд всей моей жизни.

Да, я зашла слишком далеко в своих экспериментах, но и сполна заплатила за это. И видят старые Боги, я никогда не ставила опыты на живых существах.

– Что скажете? – прервал мои размышления Джаред. – Ваш предшественник утверждал, что без применения боевых артефактов невозможно так изувечить тела. Кстати, он пропал четыре дня назад. Его мы тоже пока не нашли. Ни целиком, ни по частям.

– Я не специалист по ритуальной магии и боевым артефактам, но в целом согласна с его утверждением.

– В целом?

– Любой артефакт по своей природе специфичен и заточен под определённую задачу.  При этом, чем уже спектр использования механизма, тем больше вероятность, что он будет работать максимально эффективно и корректно. Особенно это актуально относительно боевой и защитной артефакторики. Многозадачные автоматоны* слишком сложны в изготовлении и применяются только в качестве механических помощников. В условиях боевых действий использовать механизмы, способные самостоятельно изменять свои настройки, слишком опасно.

– Кажется, я понимаю, куда вы клоните, – Джаред нахмурился и достал из кармана брюк портсигар, – не возражаете?

– А моё мнение действительно имеет значение?

– Мисс Найтерс, я не имею привычки тратить время на риторические вопросы.

– Тогда буду благодарна, если вы воздержитесь от курения в моём присутствии. Я могу продолжить?

– Да, – двуликий с тоской и грустью посмотрел на сигариллы, но портсигар всё же убрал.

– Что касается многозадачности артефактов. Например, вы, конечно, может избить противника тягопылем*, но при этом никогда не сможете вымыть посуду огнемётом. Боевые артефакты выполняют только одно запрограммированное действие. А судя по тому, что произошло с телами пострадавших, на них воздействовали разнонаправленными магическими потоками.

– Испытание нового оружия?

– Возможно, – согласилась я, лихорадочно соображая, как сообщить Джареду полезную для дела информацию и при этом не выдать себя с потрохами, – либо взрыв индивидуального защитного артефакта. Если устройство крепилось непосредственно на теле жертвы, то такие деформации материи вполне возможны.

– На тела смотреть будете?

– Да, – по правде говоря, у меня не было никакого желания смотреть на останки этих несчастных.

Но следовало убедиться, что я не ошиблась. Хотя внутри до сих пор теплился слабый огонёк надежды, что все мои разработки сгорели после взрыва в лаборатории.

– Хорошо, я провожу вас в морг, – в изумрудных глазах оборотня мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее одобрение.

Кажется, у нас всё же есть шанс сработаться и не убить друг друга до конца расследования. Несмотря на возникшие разногласия, у нас было кое-что общее. Мы оба были помешаны на своей работе.

***

*Тягопыль – аналог пылесоса.

*Автоматон – марионетка с механическим приводом, выполняющая действия по заданной программе.