Рыжая

– Все нормально? – спросила Ирина, а потом, не дожидаясь ответа, все-таки подошла к Джабаю.

Она огляделась. Вид, открывшийся перед ней, захватывал дух. Он будто сошел с картинки какого-нибудь курортного буклета.

Прямо под ними распростерлось море зелени. Тропический лес был покрыт мерцающей дымкой пара – такой всегда поднимался над землей после дождя, когда солнце, сбросив с себя одеяло туч, начинало припекать с удвоенной силой.

Прямо за ним виднелось то ли море, то ли большое озеро. Издалека вода казалась нестерпимо голубой, покрытой мелкими волнами. Громадное небо нависало над ними, словно гигантский купол лазурного цвета.

Все было таким ярким, насыщенным, что глаза через пару минут начали слезиться.

Отвернувшись, Ирина несколько раз моргнула, а потом оглядела ближайшее пространство. Очень скоро она поняла, что они стояли на скальном выступе. Создавалось впечатление, будто большой кусок скалы в какой-то момент откололся и съехал вниз, открывая вход в пещеру. Больше всего Иру заинтересовала еще одна дыра, красующаяся чуть выше тоннеля, через который они вышли.

В принципе, после стольких дней путешествия по темному ходу у нее не возникло желания немедленно забраться в еще одну нору, но кое-что привлекло ее внимание основательно.

Вход во вторую пещеру был подозрительно ровным. Природа, конечно, порой удивляет, но лучше все-таки посмотреть.

Другие ящеры тоже заметили пещеру наверху. Один из них, сняв с себя почти пустой рюкзак и бамбуковый бочонок, ловко забрался по стене. Ира с завистью смотрела, как ящер ползет наверх. С ее ракурса он напоминал причудливую ящерицу. Особенно примечательным было то, как он помогал себе хвостом.

Спустя время ящер скрылся внутри пещеры, а Джабай отдал приказ разбить лагерь. Теперь, когда они попали в лес, следовало удвоить внимание. Здесь уж точно должны водиться желающие закусить невнимательным мясом. А все они для низших ящеров были не чем иным, как обычной едой.

Еще через какое-то время, когда все уже начали немного беспокоиться об ушедшем в пещеру товарище, тот появился. Так же ловко спустившись, он протянул что-то Джабаю. Ира, не сдержав любопытства, моментально материализовалась рядом.

И тут же распахнула от удивления глаза.

Протянув руку, она вопросительно поглядела на Джабая. Ящер, озадаченный таким поведением Иры, передал найденный соплеменником предмет ей.

Осторожно взяв найденное, Ирина повертела предмет в руке. В этот момент ее голова готова была взорваться от предположений. Ира никак не могла понять, что происходит. Ей казалось, что она каким-то образом попала в прошлое. На крайний случай – в другой мир, находящийся на заре своего становления.

Но…

Если это так, то как тогда здесь мог оказаться кусок пластиковой трубы?!

Видимо, выражение на лице Иры было настолько впечатляющим, что Джабай, заметивший его, сразу забеспокоился.

– Что? – спросил он, переводя взгляд с непонятного предмета в руке Ирины на ее лицо.

– Это… – ее голос звучал хрипло и слабо. Вместо того чтобы сказать что-то еще, она снова принялась вертеть кусок пластика. Она очень надеялась, что ошиблась, но нет, это действительно был хорошо знакомый ей материал.

Вскинув голову, Ира глянула в сторону дыры в стене.

– Мне надо туда, – немедленно произнесла она, отбрасывая пластик. Сейчас ее занимало слишком много мыслей, поэтому мусор  интересовал мало.

Привыкнув в прошлом к окружению этого материала, она не считала его чем-то ценным. Тем более кусок выглядел потрепанным.

Джабай не стал возражать, так как не видел в желании Иры какой-то проблемы. Наверх она забралась самостоятельно. Пришлось, правда, немного попотеть. Так ловко, как ящеры, двигаться Ира не могла. Кроме того, пальцы постоянно соскальзывали, отчего она умудрилась заполучить несколько ушибов и царапин.

Забравшись наверх, она выпрямилась во весь рост и перевела дыхание. Задача оказалась немного сложнее, чем сперва казалось. Зато за время подъема удалось немного успокоиться и проветрить голову.

Первым, что она увидела, было громадное гнездо. Без сомнений,  какое-то время назад здесь гнездился летающий динозавр или большая птица.

Гнездо было сделано из веток, перьев, мха и покореженных пластиковых труб. Видимо, птица где-то нашла последние и решила, что они послужат отличным строительным материалом.

Вскоре стало понятно, где именно она их взяла. Стоило Ире оглядеть стены, как загадка разъяснилась. Пластиковые трубы раньше были приделаны к стенам под самым потолком, скрывая провода, обрывки которых можно было заметить до сих пор.

Попросив кого-нибудь достать ей несколько ниток проводов, Ира принялась разглядывать их. Металлические внутренности практически сгнили. Или лучше сказать, полностью заржавели? Окислились? Ирина не знала, как правильно назвать процесс распада металлов под действием времени и влажности.

В отличие от начинки, пластиковое покрытие проводов все еще оставалось целым. Неудивительно, учитывая, как долго этот материал не поддается гниению. Насколько она знала, счет идет на сотни лет. И это если пластик будет лежать в земле. На открытом воздухе он, вполне возможно, продержится еще дольше. Правда, влажность ускоряет процесс.

Взволнованно облизнув пересохшие губы, Ирина поглядела вглубь тоннеля.

Сколько лет этому месту? Двести? Триста? А может, тысяча?

Нужно учитывать, что до какого-то времени все здесь было перекрыто камнями. Это потом, когда кусок скалы откололся, внутрь пробрался влажный воздух, ускорив процесс распада материалов.

Так что да, этим проводам и трубам вполне могло быть неимоверно много лет.

Ирине не терпелось посмотреть, что внутри. Что она может найти там? Какие секреты скрывает это место?

Ее буквально потряхивало от нетерпения. Привычный мир в одну секунду стал более сложным, чем казался прежде.

– Пойдем туда? – спросил подошедший ближе Джабай. Он с интересом смотрел на предметы в руках Иры.

Ему и самому хотелось взглянуть на таинственную пещеру, вызвавшую у Иры такие сильные эмоции, но он с радостью отложил бы новые исследования на будущее. В конце концов, их не было в поселении очень долго, отчего он уже начал беспокоиться об оставленных там ящерах.

Конечно, уходя, он оставил сильную охрану, но беспокойство не отпускало. Если они сейчас снова полезут вглубь горы, то кто знает, сколько времени это займет.

Услышав вопрос, Ира встрепенулась. Опустив практически рассыпающиеся в ее руках от времени провода, она покусала губы и вздохнула. Как бы ей ни было интересно, она тоже понимала, что они и так уже задержались.

Впрочем, ей ведь не обязательно ходить с другими ящерами, пока те охотятся, добывая еду на обратную дорогу. И уж тем более ей не нужно было исследовать хотя бы поверхностно побережье.

У них было еще несколько дней прежде, чем они повернут назад. Все это время Ирина хотела потратить на осмотр этого места.

Отряд разделился. Одна его часть направилась на охоту и на исследование побережья, другая двинулась вглубь нового тоннеля.

Первая группа передала второй все оставшиеся запасы. Как бы группе Ирины ни хотелось попробовать свежего мяса после длительного перерыва, никто не стал возмущаться.

Вскоре Ирина поняла, что раньше стены тоннеля были покрыты каким-то металлом, но от времени он полностью рассыпался. Это не было удивительно, учитывая, какая высокая влажность в этом месте.

Ира надеялась, что в глубине, там, где немного суше, сохранилось хоть что-нибудь. В какой-то мере ей повезло. Только не с железом, а со стеклом.

Увидев на полу осколки стекла, в первое мгновение она застыла, пораженная этим видом. Ира была уверена, что больше никогда в жизни не увидит ничего из прошлой жизни. Но вот сейчас, глядя на такую обычную картину (кто же не видел разбившегося на куски стекла?), она ощутила, как к горлу подкатывают рыдания.

Все это время она отгоняла мысли о прошлом. Она верила – то, что осталось позади, никогда больше не станет частью ее мира. Конечно, временами накатывала тоска, но Ирина волевым усилием загоняла ее в самые глубины разума.