Шоу "Шанс"

 - Я об этом и говорю. Холодная расчетливая сучка. Денежки ей мои нужны. Золото олимпийское. А знает она, как это золото зарабатывается? Я с двух лет тренируюсь, каждый день по несколько часов. Детства у меня просто не было: диета, режим, травмы!

 - О-о! - невесело улыбнулся толстяк, - мне почему-то кажется, что эта девушка очень хорошо знает, как достаются деньги. Вы же смотрели ее анкету. Она не просто из небогатой семьи. Она - отказной ребенок. Можете мне поверить, ее детство было еще повеселей вашего. Думаю, на этой почве вы вполне смогли бы найти общий язык.

 - Да не хочу я искать с ней общий язык. Опозорила меня на весь мир и радуется, зараза. Очень жаль, что у нее иммунитет. Но в следующем туре я ее точно выкину.

     Толстяк кивнул, сообразив, что смертельно обиженного жениха не переспорить и отступился:

 - Бог с ним, со следующим туром, Слава. Надо решить, кто выбывает в этом.

 - Жаль, что нельзя выкинуть эту крысу в джинсе, - опять обозлился Ярослав...

 - Ну, нельзя, - толстяк успокаивающе похлопал пухлой ладонью по столу, - пока нельзя. Смирись с этим. Кого?

     Ярослав задумался. Впрочем, неглубоко и ненадолго.

 - Может быть, эту... как ее... Карину?

 - Я думаю, лучше будет вычеркнуть Александру Монахову, - мягко предложил толстяк.

 - Что? - Ярослав аж пристал в кресле, - Нет! Она остается.

 - Понравилась? - догадался тот.

     Парень слегка смутился. Но все же кивнул.

 - Ярослав... Против нее зрители. Мы получили несколько тысяч сообщений с двумя словами: "Гнать в шею!"

 - Это три слова, - буркнул Ярослав, - какого черта? Чем вам Саша не угодила?

 - Да мне пополам, - откровенно признался толстяк, - но твоя прелестная Саша явилась в ресторан в пеньюаре!

 - Ну и что? Не знала она! Она в первый раз выбирала себе приличное платье в дорогом салоне.

 - И выбрала ночную рубашку, - усмехнулся толстяк.

 - Ну и... она смотрелась в ней отлично. Черт, Артур, это же не шестьдесят или сколько там миллионов домохозяек, а я выбираю себе девушку. Мне нравится Саша и не нравится эта корова с колокольчиками на шее!

 - Настолько нравится, что готов хоть сейчас венчаться? - толстяк прищурился и испытующе посмотрел на жениха.

 - Ну... нет, - сдал назад Ярослав.

 - А если "нет", так и вопроса нет, - подытожил толстяк, - значит, в этом туре выбывает Монахова. Дуры, которые могут перепутать ночнушку с вечерним платьем нам не нужны. Она, конечно, повеселила народ, но одного раза вполне достаточно. Это телешоу, - оборвал толстяк Ярослава, который собрался, было, в очередной раз влезть со своим мнением, - мы не можем игнорировать симпатии и антипатии телезрителей, в конце концов, именно они из своего кошелька оплачивают нам все это безобразие.

 ГЛАВА 7.

 Паленка.

 - Черт. Пить хочу больше, чем жить, - Кирилл остановился и вытер вспотевший лоб. Но рука тоже была мокрой, так что профилактический эффект от процедуры оказался равен нулю.

 - Так уж и больше? - усомнился Тема. Он снял рубашку и повязал голову. Спина и плечи старожила уже давно приобрели цвет темной бронзы, так что обгореть он не боялся. Да и что такое солнечный ожег по сравнению с львиной пастью? Мелочи, не стоящие двух секунд раздумья, - если б тебе сейчас предложили стакан воды, а ты, к примеру, точно знаешь, что она отравлена - стал бы пить?

 - Стал бы, - уверенно ответил Кирилл. Ему тоже минута на размышление не потребовалась.

     Взглядом Темка выразил приятелю вотум недоверия. Тот сощурился.

 - Стал бы, - повторил он, - помер бы я от яда, или нет - еще бабушка на двое сказала. Может быть концентрация недостаточна, а может быть... я после лечения от бурой лихорадки ко многим ядом устойчив.

 - А-а, - Тема кивнул с пониманием и невольным сочувствием. Пережившие бурую лихорадку считались кем-то вроде ветеранов войн. Смысл в этом был, потому что смертность от "бурки" составляла процентов восемьдесят, так что доктора заболевших списывали в пассив сразу, и в средствах не стеснялись. Лечили так, что еще живые, случалось, завидовали мертвым.

 - Я не знал, - сказал Тема. В его устах это звучало как извинение.

     Но Кира мало волновали извинения приятеля. Его мозг был занят загадкой более волнующей и куда более актуальной. В течение последнего получаса он то и дело оглядывался назад, и начал замечать, что зубастая команда как будто забеспокоилась, а железная целеустремленность львов начала слегка сбоить. А потом и не слегка.

     Первой отстала молодая львица. Потом и ее товарка села на хвост, а затем легла, почти скрывшись в траве, недвусмысленно давая понять, что дальше идти не собирается. Лев и его подруга, старая и опытная самка, продержались немного дольше, но вскоре и они отстали. Недовольный рык прокатился по саванне и в самом конце сорвался на обиженное мяукание.

 - Кискам что-то не понравилось, - прокомментировал Кирилл.

 - То же, что и мне, - ответил Тема, глядя вперед так же недовольно, как львиная семейка, - они дальше не пойдут. И правильно сделают, между нами.

 - То есть? - насторожился Кир, - Поясни, будь добр.

 - Под ноги посмотри, - буркнул Тема.

     Кирилл перевел глаза туда, куда было велено, и сначала ничего не увидел. Он уже хотел, было, одернуть Тему за глупые шутки, но потом заметил, что трава под его ногами здорово отличается от обычной поросли, сухой и бурой. Нет, в основном она такой и оставалась, но начали попадаться участки полукруглой формы, примерно метра по два-три в диаметре, где растительность была мягче, короче и более насыщенного цвета.

 - И что это означает? - озадачился он.

 - Ну... похоже, что в месте этих загадочных кругов, - Темка поморщился, - трава совсем молодая, непуганая. Недавно выросла.

 - И что в этом опасного? - не понял Кирилл.

     Тема посмотрел на него гораздо внимательнее, чем, давеча, большие кошки.

 - Как ты думаешь, Кир, куда могла деться старая трава?

 - Мало ли, - пожал плечами Кирилл, - молнией выжгло.

 - Выжгло, - согласился Тема, - только не молнией.

 - Ты хочешь сказать?.. - Кир замер, не веря себе, и беспомощно посмотрел на приятеля, - Хочешь сказать, что это и есть "паленка"?

 - Не то, чтобы хочу, - признался Темка, - мне самому это ни фига не нравится. Только это, блин, она и есть. Граница владений Дино. Куда людям нельзя. По договору.

     Кирилл еще раз оглянулся назад в надежде, что львиная семейка испугается неведомой опасности и свалит. Но кошки лишь отошли на безопасное, по их мнению, расстояние, и залегли в траву. Никуда они не собирались. По крайней мере, пока добыча находится в зоне видимости.

 - А у кисок с ними тоже договор? - поинтересовался Кирилл.

 - Может быть, - Темка на полном серьезе пожал плечами, - но скорее всего они просто что-то чуют. Они дальше не пойдут.

 - А мы?

     Темка глубоко вздохнул.

 - А нам - придется, - произнес он, наконец, не глядя на приятеля, - без воды мы на такой жаре к вечеру - покойники. Так что придется пойти.

 - Это опасно? - уточнил Кир.

 - Да бог его знает... Сам понимаешь, договор никто не нарушал, и за "паленку" не ходил, так что никто пока не знает, что делают Дино с нарушителями. Может, выдворяют из своих владений, соблюдая все тонкости дипломатического протокола...

 - Похоже, ты сам в это не веришь, - перебил Кир.

     Тема, не отвечая, смотрел вдаль, куда уходила, сливаясь с горизонтом, "паленка".

 - Темка, - дернул его Кирилл, - а что ты сам-то думаешь?

     Приятель цепко глянул на Кира и очень спокойно сказал.

 - Думаю... что чужаков они едят.

 - Они же разумны! - возмутился Кирилл.

 - И что? Мы тоже разумны. А мясо кушаем.