Страница 9 из 39
Путешествие, которое началось, когда она украла мою мишуа. Мишуа, которую до сих пор никто не хватился, а это значит, что Невада пропала уже несколько часов назад.
Я шагаю в палатку Терекса, и он рычит, толкая свою женщину себе за спину.
— Где она? — реву я, игнорируя искру вины, когда маленькая самка съеживается. Невада зарычала бы на меня в ответ, и мысль о том, что она одна и в опасности, еще больше омрачает мое настроение.
Терекс входит в мое пространство, пытаясь прикрыть тело Элли своим.
— Ракиз, — говорит он ровным голосом, — что случилось?
Я не обращаю на него внимания.
— Скажи мне, женщина, — говорю я, и ее подбородок упрямо выпячивается.
Это зрелище приводит меня в ярость. Паника скручивает мои внутренности узлом. Чем скорее я пойму, куда она направляется, тем скорее смогу ее найти.
— Поаккуратней, Ракиз, — говорит Терекс, подходя ближе, и я смотрю на него с вызовом.
— Бестия исчезла. Я не верю, что она действовала в одиночку. — На самом деле, я уверен в этом. Все это время я обманывал себя, веря, что никто не предаст меня, что мои желания будут уважаться — если не Невадой, то моим народом.
— Это правда? — спрашивает Терекс у Элли.
— Я… — начинает она.
У меня нет на это времени.
— Куда она отправилась? — рычу я.
— А ты как думаешь? — голос женщины дрожит, но ей удается выдержать мой взгляд. — Она отправилась искать наших подруг.
Я чертыхаюсь. Это я уже понял.
— Куда именно?
— Я не знаю. Она подслушивала и строила планы. Она прикинула, куда их, скорее всего, забрали.
Я поворачиваюсь к Терексу, злясь больше, чем когда-либо в жизни.
— Она забрала мою мишуа.
Элли закрывает лицо руками, а Терекс ошеломленно смотрит на меня.
— Как ей удалось ее увести?
Челюсть болит от скрежета зубов.
— Я заставил ее работать в загоне мишуа. Скорее всего, она воспользовалась случаем, чтобы наладить какие-то отношения со зверем.
Я видел, как она разговаривает с мишуа, и нашел эту привычку милой.
«Милой, чтоб меня».
В голосе Элли слышится робость.
— Если мишуа позволила ей ездить на ней, то она не так уж и опасна для нее, верно?
Я отворачиваюсь, не в силах говорить, и Терекс вздыхает.
— Мишуа может как позволить ей прокатиться на нем, так и убить, — говорит он. — Королевская мишуа очень умна и легко поддается скуке. Она может позволить Неваде забраться себе на спину исключительно ради шанса вернуться в дикую природу.
Я больше не могу это слушать.
— Я найду ее, — огрызаюсь я, выходя из кради.
Я иду прямо к кради другой женщины, захожу и игнорирую писк Вивиан.
— Куда она пошла?
— Я не знаю…
— Куда? — реву я, и она бледнеет, хотя ее челюсть сжимается. Эти человеческие самки упрямы и преданны друг другу, но не настолько как Невада.
Мысль о ней на моей мишуа, в настоящее время удаляющейся все дальше и дальше от безопасности…
Я надвигаюсь, и глаза Вивиан расширяются.
— Она сделала карту, — говорит она. — Она взяла ее с собой.
— В каком направлении она направляется?
Она пристально смотрит на меня, и я заставляю себя смягчить тон.
— Она умрет, если ты не скажешь мне, куда она направляется, самка. Я могу предотвратить ее смерть.
Ее глаза наполняются слезами.
— Назад, туда, где нас нашли. Думаю, она хотела проследить путь нашего следования и поискать какие-нибудь следы. Но она также упоминала лес Сейнекс и Нексию.
«О боги!»
Вивиан подавляет рыдание, а я разворачиваюсь, направляясь прямо к своему ташиву, где меня ждет Анара с бледным лицом.
— А ты знала? — спрашиваю я.
— Нет, — она отрицательно качает головой. — Клянусь. Когда я увидела вас сегодня утром… Я думала, что Невада отказалась от своих планов уйти.
Я сжимаю кулаки, предательство пронзает меня.
Лучший поцелуй в моей жизни, а для нее это было как прощание.
НЕВАДА
У меня много времени, чтобы размышлять здесь в одиночестве. Солнце светит прямо над головой, и я снимаю плащ, как только оказываюсь достаточно далеко от лагеря, чтобы меня вряд ли заметили.
Ночи здесь все еще прохладные и есть необходимость разжигать огонь. Но дни уже становятся теплее.
Это не первый раз, когда я убегаю. Когда я была подростком, я всегда прогуливала уроки. Школа меня утомляла. Я была достаточно умной, чтобы решать любые тесты, которые мне приходилось сдавать, когда я действительно была в школе, но сидеть в школе было проблемой, когда я знала, что мое время можно было бы лучше потратить на случайную работу за несколько долларов.
Я была самой младшей. Мой брат сбежал, когда мне было двенадцать, и я не могла его винить. Было бы неплохо, если бы он позвонил раз или два, но я думаю, что чувство вины в конечном итоге накрыло его. Он знал, что оставляет меня наедине с нашей матерью.
По его мнению, вероятно, настала моя очередь разбираться с этим, учитывая, сколько раз он переворачивал ее на бок, чтобы она не подавилась собственной блевотиной. Он изо всех сил старался оградить меня от реальности жизни с родителями-алкоголиками.
Мы никогда не знали нашего отца. Учитывая, как внешне мы не были похожи друг на друга и семилетнюю разницу в возрасте, маловероятно, что у нас был один и тот же отец.
Я была умным ребенком и находила способы воровать еду и деньги. В те несколько часов в неделю, когда мама была трезвой, мне обычно удавалось убедить ее отдать несколько долларов из ее чека по безработице, чтобы я могла купить самый минимум — чаще всего это была буханка белого хлеба и немного арахисового масла.
— Погоди, Рация. Мне нужно взглянуть на карту.
Она игнорирует меня до тех пор, пока я не натягиваю тонкий ремень, который считается поводьями. Мысль о том, что мишуа берут удила в рот, смехотворна, поэтому поводья обернуты вокруг их морд, и Рация, похоже, воспринимает все мои попытки сдержать или направить ее лишь легкими щекотушками.
Рация фыркает, но в конце концов останавливается, и я жду. Не удивлюсь, если она решит рвануть сейчас, когда я расслабилась — хотя бы для того, чтобы посмотреть, как я свалюсь с нее.
Похоже, она не собирается никуда бежать, поэтому я достаю карту и изучаю свой грубый набросок.
К сожалению, из-за моих ограниченных знаний об этой планете и материалов, с которыми я работала, она выглядит так, будто пятилетний ребенок нарисовал карту своего заднего двора. По крайней мере, у меня есть приблизительное представление о том, куда я иду. Нам нужно идти на север, через Сейнекский лес и обратно к поляне, где браксийцы сражались с вуальди.
В армии мы все учились читать карты, но я никогда не могла себе представить, что буду использовать эти навыки на чужой планете.
Когда была ребенком, я знала, что есть только один выход из нищеты. Колледж не входил в мое будущее, если бы только в один прекрасный день мы случайно не разбогатели. Поэтому, как только мне исполнилось семнадцать, я убедила мать подписать согласие и отправилась в местный военкомат.
В морской пехоте я нашла людей, похожих на меня. Людей из самых разных слоев общества. Некоторые из них хотели служить своей стране. Другие просто хотели иметь стабильный доход и выбраться из ситуации, в которой оказались.