Страница 10 из 68
Даже.
Глава 4
Когда-то Агнесса жила в тесной, но удобной квартирке. Потом — в домах: городской особняк Лейдера, загородный дом, разваливающаяся хижина прабабушки… Где-то было лучше, где-то хуже, но слово «дома» всегда ассоциировалось с диванами и креслами, ковром на полу гостиной, кухонными ароматами и сном под теплым одеялом.
Так что, очутившись в казенной полупустой каморке на глубине полусотни километров, она весьма удивилась, когда поняла, что чувствует себя здесь, точно дома.
Но ощущение было именно таким.
Она прикрыла глаза — и показалось: стоит их открыть, и вокруг окажется тесная закопченная кухня прабабкиного дома, а не хлипкая исследовательская будка. Голоса Лейдера и Фракайе волшебным образом отодвинулись на край сознания. Да и не нарушал голос Лейдера атмосферы домашнего очага. Каким бы ни был этот человек, за семнадцать лет Агнесса привыкла считать его своим. Чуть ли не родным — насколько может быть родным супруг.
Странное чувство. Очень странное.
Дом. И Лейдер. Она ведь совершенно точно знала, что не любит его.
Это напоминало тонкую вуаль помрачения, заткавшую разум.
Или, с оглядкой на ситуацию, — не вуаль, а старую, расползающуюся от ветхости тряпку.
Прислушиваясь к себе, Агнесса перестала обращать внимание на разговоры Лейдера и Фракайе. Здесь должна быть замешана магия, Бездна ее пожри!
— Мадам Инайт! Агнесса!
Она заморгала, сосредотачиваясь на материальных предметах и живых людях, а не чувствах и магических волнах.
— Ты уж определись, как меня теперь называть, — насмешливо ответила она Лейдеру. — Мне-то все равно… Что такое?
— Встань с той стороны стола, — распорядился Лейдер. — Элвар, отойди к двери. Агнесса, смотри на артефакт. Когда увидишь, что к нему начинает тянуться нить, снимай с нее слепок. Я тоже буду снимать. Только постарайся экономить магию, она все-таки создает определенные помехи.
Артефакт лежал посередине стола жалкой безобидной сосулькой.
— Какая нить?
— Ты нас совсем не слушала? — поморщился Лейдер. Привычка слишком глубоко задумываться и временно выпадать из действительности опять сыграла с Агнессой злую шутку. — Ни я, ни Элвар чуждой магии здесь не почувствовали. Если она есть, но фон слишком слабый, тогда его заметит фиксирующий артефакт. Если она есть только в источнике в качестве примеси, это выяснит активационный, потом повторим процедуру уже с ним. Или ты чувствуешь ее и без них?
— Чуждую магию? — Агнесса на миг заглянула в свою пыльную ловушку из ощущений. — Нет, не чувствую. Я замечаю здесь что-то еще. Не чуждую магию, а какую-то…
— Потом с этим разберемся, — поторопил ее Лейдер. — Начинай, когда увидишь нить.
Фракайе у двери насмешливо сверкал глазами.
Повернув кольца-держатели на артефакте так, что они оказались по одну сторону от палочки, Лейдер отошел. Агнесса озадаченно уставилась на кусочек хрусталя.
Обещанная нить засеребрилась в воздухе и растаяла, не оставив времени даже разглядеть, откуда она тянулась к артефакту.
— Неплохо, — нарушил тишину Лейдер. — Что-то есть, но для фиксирующего слишком слабое. Попробуем активационный.
Сунув первую хрустальную палочку обратно в футляр, он положил на стол вторую. Точную копию, не считая цвета колец-держателей: у активационного артефакта они оказались золотистыми.
Сияние на столе разгорелось, не успел Лейдер отойти. Он обернулся, ловя в фокус почти скрывшийся за светящимися волнами хрусталь. Свечение вскоре обрело форму, сужаясь до тонкой оболочки и хрупкой с виду, но яркой нити. Она тянулась от артефакта вниз и уходила в пол — прямо сквозь ящик с инструментами под столом. Фракайе метнулся к нему и оттащил в сторону.
Агнесса перехватила направленный на нить взгляд Лейдера и послала магический заряд к сияющей дуге, похожей на электрическую.
И с изумлением увидела, как Фракайе вдруг с хрипом согнулся пополам, а Лейдера отбросило к стене. Потом их силуэты утонули в световом шаре, выросшем над артефактом в один миг, точно вспышка от взрыва. Оно залило всю каморку, медленно опало, и над столом возникла копия нити, которая все так же тянулась вниз. Только теперь она была грязно-розового оттенка.
А, Бездна! Вот что это была за непонятная магия!
Опомнившись, Агнесса поспешно зажмурилась. Послышалась брань.
Агнесса открыла глаза, только когда почувствовала, что все следы ее колдовства окончательно улеглись.
— Я же просил, — укоризненно сказал Лейдер, все еще распластанный на стене. — Я просил экономить магию… Нужно считаться с теми, с кем работаешь!
— Извини, — в замешательстве ответила Агнесса. — Это была магия Арки. Это ее я здесь почуяла, но не успела разобраться в ощущениях. Бездна, а пора бы! Она всегда дает такой эффект — тепло и чувство дома…
Последние слова она договаривала, уже ни к кому не обращаясь.
— И после этого вы еще удивляетесь, почему мы закручиваем гайки! — пропыхтел Фракайе, разминая плечи, как на спортивной зарядке. — Чтобы ведьмы вот так швыряли нас!..
— Это вышло случайно, — холодно покосилась на него Агнесса. — Откуда здесь магия Арки? Близость Вулканики? У них общие истоки? Или…
Или Арка все же тянется под земной корой вовсе не метафорически? И не представляет собой одну большую оборотную реальность, отражающую мир? Может, Арка — это то, что находится там, в слоях магмы или под ними, и если долго копать, бурить и сверлить, то…
…то откопаешь пещеру с алым небом, багровым светом ниоткуда и точными копиями всех зданий и пристроек?
Чепуха.
Но откуда здесь в таком случае этот фон?
— А до того, как я применила магию, вы оба ничего не чувствовали? Никаких помех?
— Я списывал их на ваше присутствие, — буркнул Фракайе. Агнесса возмутилась:
— Женская магия — не какое-нибудь зловоние, чтобы сопровождать нас шлейфом, куда бы мы ни шли!
Невежественный, ограниченный, непробиваемый тип!
— В следующий раз будь осторожнее, пожалуйста, — казенным тоном, как инспектор, указывающий на технические недочеты держателю зданий, попросил Лейдер. Он завел руку за спину, потирая лопатки.
— Ну вот и ты испытал это на своей шкуре, — вырвалось у Агнессы. — Все возвращается…
Она посмотрела ему в глаза. Оба понимали, о чем речь. Лейдера отбросило на стену очень уж похоже на то, как саму Агнессу недавно — когда она примчалась в городской дом, чтобы заступиться за Эвелину. Даже чересчур похоже. Словно об этом опять позаботилась магия Арки, сделавшаяся не в меру мстительной. Сначала похозяйничала в зале совета гильдмейстеров, потом принялась сводить мелкие счеты…
Или, может, это не иллюзия? И Арка реагирует на мысли и чувства главного регулятора не так уж бездумно?
— Я прошу прощения за тот случай, — ничего не выражающим голосом сказал Лейдер. — Повторим попытку. Только поаккуратнее, если здесь присутствует магия Арки.
Агнесса скованно кивнула.
…Да. Нить определенно тянулась от подземного источника магии. И раздваивалась, точно артефакт вдруг отрастил два хвоста. Один четкий и яркий, второй бледнее и вообще едва заметный.
Первый мог идти от местного источника.
О втором никто не предупреждал.
А значит, магия эта совершенно точно была чуждой.
По крайней мере, когда над столом, на этот раз без неприятных неожиданностей, повисла ее розоватая копия-след, от той сразу повеяло знакомым колдовским духом. Точно как в пещере у Аройского пика.
— Элвар, — задумчиво сказал Лейдер, — к какой цепи примыкает этот вулкан?
— К Айламадской, — Фракайе осторожно подошел к столу.
— Отлично. Отлично… Знаешь, что это значит?
Фракайе не знал. Но о чем-то догадывался. Куцые бровки сошлись у переносицы.
— Это значит, что пришлые маги, которые всколыхнули всю Айламаду, скорее всего, явились от вас, — пробормотал Лейдер себе под нос, рассматривая обе нити.
— И выдали себя так легко? — вмешалась Агнесса. — Сомневаюсь. Они могли узнать об источнике и воспользоваться им, это выглядит более вероятным. Я смотрю, здесь не очень-то следят за этой будкой и вообще за центром изучения Вулканики.