Сердце вора

— Да, друг, теперь моя душа… Собрана, если можно так сказать.

Тот закивал, словно тоже понял мой ответ, и махнул рукой в сторону выхода.

Покидая склеп, я в последний раз бросил взгляд на саркофаг. Его крышка вернулась на место, и теперь устройство снова напоминало медицинскую капсулу.

Помня о том, что проводник переводил в лагере и то, что только что произошло, ко мне в голову закралась незваная мысль.

Кажется, эту штуковину здесь оставил я… Иначе как объяснить, что в ней есть резервная копия моей собственной памяти? Но, в таком случае — почему эта копия не полная? И почему я не оставил Сердце где-нибудь поблизости? Кто нашёл бы его в такой глуши.

Снова куча дополнительных вопросов, ответов на которые у меня не было…

Мы поднялись на поверхность. Солнце всё ещё стояло высоко, но я совершенно не понимал — прошла всего пара часов или сутки? Да и, если честно, это меня совершенно не волновало.

Я находился в полном раздрае. Вероятно потому, что не мог собрать и упорядочить в голове все те воспоминания, что там оказались. Помимо того, что мне пригрезилось, теперь мозг Кирилла заполняли мой личный опыт. Всё ещё не полный, но…

Теперь я ощущал себя совершенно другим человеком. Более решительным. Более разумным и хладнокровным. И совсем не таким счастливым и беззаботным (насколько это было возможно в моей ситуации), как несколькими часами ранее.

Многие знания — многие печали…

Впрочем, частичное возвращение памяти было не самым шокирующим из того, что произошло за то время, пока я лежал в гробнице.

Для меня такая невнимательность была совершенно нехарактерна, но… Я заметил случившееся, только когда мы с шаманом направились обратно к месту нашей стоянки и углубились в джунгли. Привычным движением собирался потереть металлическую пиявку на руке, и…

Понял, что браслет исчез.

Когда осознание этого пришло в и без того звенящую голову, я встал, как вкопанный. Поднёс руку к лицу, разглядывая запястье. Две линии крошечных красных точек опоясывали его, но никакого намёка на «трекер» Разумовского и в помине не было.

— Охренеть, — пробормотал я, проводя пальцем по точкам, и окликнул шамана.

Подойдя, тот внимательно уставился на меня и я, как мог, жестами спросил его о своём браслете. Индеец, поняв вопрос, закивал, и изобразил руками что-то вытянутое, потом показал лежащего человека (очевидно, меня) и нечто, что бегало у него по руке.

Хм… Что ж, видимо, саркофаг оказался оснащён чем-то… Да хрен его знает, чем! Мне было плевать, если честно. Сам факт того, что теперь меня не отследить, радовал просто безмерно!

Остаток пути до стоянки я проделал в приподнятом расположении духа. Несмотря на всё смятение, царившее в душе, я понимал — до цели, поставленной самим собой почти две тысячи лет назад, осталось совсем немого. А снятая пиявка и вовсе радовала, словно ребёнка.

Теперь следовало дождаться, пока солнце зайдёт за горизонт, и… Можно отправляться в Золотой город. Надеюсь, у меня всё получится…

Разумеется, я не стал звать с собой ни проводника, ни носильщика, ни индейцев, ни шамана — никакой нужды в этих людях я не испытывал. Впрочем, никто из них и так не согласился бы пойти со мной в это проклятое место посреди ночи.

Так что к границе мёртвого леса я направился в гордом одиночестве.

Остановившись в полуметре от иссиня-чёрных в свете фонаря растений, залил масло андиробы в украденную из музея Рио лампу, подпалил фитиль и взял её в левую руку.

— Ну, Кальн, давай, не оплошай, — сказал сам себе, сделав шаг вперёд.

И тут же всё поменялось.

Звуки ночных джунглей, царившие в «нормальном» лесу, исчезли. Теперь не было слышно криков и пения птиц, шуршания мелких животных и насекомых в траве и листве. Шум лёгкого ветрав кронах деревьев тоже исчез — вместо него навалилась давящая, тяжёлая тишина, будто я попал в вакуум.

Ни единого ветерка, ни единого движения — мёртвый лес будто застыл в статике. Если честно, я даже прикосновения воздуха на коже не ощущал. Лишь пламя на кончике лампы слабо подрагивало.

Оно, кстати, поменяло цвет с тёпло-жёлтого на льдисто-синий в тот момент, когда я перешагнул границу мёртвого леса.

В первые мгновения я не двигался — просто прислушивался и присматривался. Не обнаружив ничего опасного или подозрительного, осторожно двинулся вперёд. Никаких конкретных указаний от Посланника по поиску входа не было — он сказал, что лампа сама укажет мне путь.

Что ж… Надеюсь, это так, и плутать по мрачном джунглям не придётся…

Через пару десятков метров синее пламя на кончике лампы самопроизвольно увеличилось в размерах и потянуло меня вправо. Именно потянуло — я ощутил усилие, с которым артефакт направляет мою руку.

Наверное, спорить с лампой не было никакого смысла. В конце концов, сам я был здесь всего лишь гостем, так что просто положился на тысячелетнюю магическую связь и пошёл туда, куда она указывала.

Держа наготове загодя призванный вакидзаси, увешанный защитными амулетами самого разного толка, я пробирался сквозь неподвижную растительность, и через несколько минут заметил где-то вдалеке светящуюся точку.

Хотя… «Заметил» — не самое верное слово. Скорее, «почувствовал». Её не было видно за листвой и стволами, но, тем не менее, где-то там мерцал огонёк. Словно… «сквозь» лесной массив.

Интересно, это то место, куда мне надо, или?..

Я прекрасно помнил о предостережении шамана, гуляющих в ночи тварях из-за Грани, и был готов к неожиданному нападению. Поэтому когда над головой раздался треск, и послышалось шипение, я сориентировался довольно быстро.

Прыжок на пару метров в сторону, поворот, взмах клинка — и на мёртвую растительность падает отвратительное склизкое щупальце с десятком присосок.

Послышался оглушительный рёв и я, отскочив ещё на пару метров, смог разглядеть нападавшего.

Подобную мерзость видеть мне ещё не доводилось. Огромный, меняющий форму клубок щупалец висел в метре с лишним над землёй и крутился. Эти отростки находились в постоянном движении, и моментами открывали… Глаз? Или рот? Рассмотреть тварь подробнее не получилось — сразу несколько щупалец выстрелили в мою сторону, с лёгкостью преодолевая почти десяток метров.

Я отмахнулся от них клинком, отрубив ещё парочку. Снова прыгнул и, оказавшись позади чудища, попытался вонзить вакидзаси в отвратительное сплетение, но просчитался.

Демон оказался куда быстрее, чем можно было подумать. Когда до него оставалось едва ли больше метра, тварь неожиданно крутанулась, расслабляя все щупальца разом, и я с трудом успел отпрыгнуть назад. Отростки ударили по воздуху, монстр будто увеличился в размерах, а затем из присосок почти одновременно появились сотни небольших красноватых шаров, расходящихся по спирали и устремившихся в разные стороны. Часть из них пролетела в считанных сантиметрах от моей головы.

Пришлось отступать, чтобы не попасть под удары этой дряни. Кто знает, чем это грозит?

Я подмывал плюнуть и обойти летающий клубок, избежать сражения, но принять окончательного решения по этому вопросу не успел. Позади послышался тихий шорох, и я снова прыгнул — на этот раз весьма резво. Правда, точку появления выбрал неудачно, больно ударился плечом о толстенный ствол чёрного дерева.

Чёрт, как же неудобно телепортироваться, когда обе руки заняты! Кто бы мог подумать…

Страшный рык и мощнейший удар по стволу чуть выше головы заставили меня опомниться. Я едва успел выставить перед собой клинок и поймать на него второй удар… Это была лапа?!

Огромная металлическая конечность столкнулась с вакидзаси с такой силой, что у меня онемела рука. Застонав, я переместился на пару десятков метров назад — туда, откуда пришёл. Шипя от боли (амулеты, поглощающие кинетический урон, в данном случае, очевидно, были совершенно бесполезны) огляделся — и увидел, как из-за зарослей на меня несётся второй нападающий.

Он отдалённо напоминал оборотня. Длинное туловище на двух сильных ногах, покрытое шерстью, вытянутая волчья морда с оскалёнными клыками и ярко-жёлтыми глазами. Всё бы ничего, и с таким противником я мог бы справиться с помощью подарка Хироко, без проблем.