Невеста под конвоем

— Сейчас-сейчас… - лорд Дюкман достал какую-то тоненькую согнутую палочку, воткнул ее в кольцо-печатку, которого раньше на его руке я не видела, и та стала вращаться с бешеной скоростью.

— Чего это он? - с подозрением спросила в моей голове Люська.

— А что вы делаете? - переадресовала я вопрос опекуну.

— Это артефакт по поиску артефактов, - охотно пояснил мужчина, - Отличная вещь. Если веточка где-то поблизости, ну хотя бы в этом лесу, то мы её найдем. А если нет… будете действовать по вашему плану. Отправитесь для начала к дриадам.

— Ого, - уважительно протянула подруга. Получилось “Иго-го”. - А опекун-то соображает.

Час мы потратили на поиски. Но нашли только вкусную траву - для Люськи - и остатки каких-то часов, на которые поисковая стрелка отреагировала. Что это был за артефакт, лорд не понял, но на всякий случай разломанные шестеренки сгреб себе в карман.

— Мне жаль, дорогая моя… - начал мужчина, но я только вздохнула.

— Ничего, я и не надеялась, что все будет легко. Главное, мы понимаем, что делать дальше.

Лорд Дюкман проводил нас на опушку леса и показал на довольно извилистую дорогу.

— Ею мало кто пользуется - неудобная. Зато, если за вами сразу погоня образуется, поедут они по основным дорогам… Ну а мне пора, думаю, как раз все в особняке к моему возвращению проснутся - если уже не проснулись. Я там отдал распоряжения, чтобы лорду, если он поинтересуется, сказали, что вы у себя отдыхаете, ну а дальше я тоже кое-что придумал, чтобы вас не искали особо… впрочем, вас это не должно волновать. До границы вы успеете доехать.

— Вряд ли маршал будет сильно меня искать, - сказала сварливо, - Не знаю, увидимся ли мы еще… но спасибо.

Дюкман коротко глянул на меня с непонятным выражением, а потом крепко обнял, вскочил на лошадь и уехал прочь.

Я дождалась, когда он скроется за поворотом и достала из сумок уже другую одежду - мужскую.

И принялась в очередной раз за это утро переодеваться.

— Ты чего это?

— Перестраховываюсь, - пожала плечами, натягивая широкие штаны, дебильное кепи, которое точно красоты не прибавляло, зато отлично скрывало волосы, рубашку и жилет - в похожих ходили конюхи, - Искать-то будут девушку, если что, в богатом одеянии. А мимо меня могут и проехать.

— Продуманка какая, - восхитилась подруга, - А почему не сразу переоделась?

— Знаешь… опекун вроде на нашей стороне, но чем больше мы всех запутаем, тем больше шансов у нас будет.

— Вот это правильно, - согласилась Люда.

И мы отправились в путь.

Согласно объяснениям опекуна Ниннель и карте, ехать нам предстояло двое суток до небольшого городка, и оттуда - еще неделю по неудобным дорогам. А там и граница…

И я очень надеялась, что доедем мы без приключений.

Глава 32. Али-Баба? Я за него

К вечеру первого дня мы обе окончательно вымотались и высматривали место для ночлега.

Но высмотрели пока кое-что другое…

— Смотри, там кто-то лежит, - сказала я, разглядев на краю дороги человека. Он скрючился в неестественной позе, и от его вида по коже побежали неприятные мурашки.

— Пьяный бомж какой-то, наверное уснул, - предположила Люда, не замедляя хода. Но человек застонал, слабо зашевелился, и я поняла, что вряд ли ему плохо из-за того, что он перепил. К тому же его одежда хоть и была грязная, но выглядела достаточно дорого.

— Стой, ему нужно помочь, - сказала я и Люська остановилась, подойдя поближе к обочине и стонущему человеку.

— Воды… - услышала я. Поспешно спешившись, взяла флягу, чтобы напоить бедолагу, но тут внезапно услышала Людин крик.

— Нина! Валим отсюда!

Я испуганно заозиралась - нас проворно окружило трое человек в длинных плащах с капюшонами и с угрожающе наведенным оружием в руках. У одного был арбалет, у двух других изогнутые кинжалы, а тот, который валялся на дороге, проворно встал и выхватил из-за пояса нож.

— Ну что, красавчик, разве ты не знаешь, что гулять одному в лесу опасно? - сказал он, приближаясь ко мне.

— Можно встретить очень нехороших разбойников, - усмехнулся, обнажая желтые зубы, бородатый мужчина. И мне стало ясно, что мы как раз и встретили тех самых разбойников.

— Нина, кажется мы в полной жопе, - зашипела Люда, пытаясь подбежать ко мне, но один из мужчин крепко схватил ее за поводья.

Я испуганно попятилась назад, и чьи-то руки внезапно схватили меня сзади и закрыли рот большой шершавой ладонью. А потом и содрали ненадежную кепочку, так что волосы рассыпались по плечам.

— Ого, да у нас тут даже не красавчик, а красавица! Не рыпайся! Мы просто заберем все ценное и твою лошадь. Если не будешь брыкаться, останешься жива, - объяснили мне в ухо хриплым голосом.

Что?! Отдать Грелкину? Это и есть мое самое ценное!

Что же делать?

Пока я пыталась сообразить, один из разбойников принялся проворно шарить по сумкам и вынул мое ожерелье.

— О! Вот это удача! - засмеялся он, показывая собратьям свою находку.

Черт! Если они заберут ожерелье и Люду, я навсегда останусь в этом мире, да еще без лучшей подруги! А сама она как без меня будет?

Надо срочно что-то придумать!

— Послушайте, я могу сейчас отдать вам свою лошадь и то, что у меня есть, но зачем вам это больная хромая кляча? - постаравшись отбросить страхи, попробовала договориться. И Люда в подтверждение моим словам начала изображать из себя не только больное животное, а еще и невменяемое. Завертела глазами, начала слюной плеваться и звуки какие-то странные издавать. Ох, Грелкина, великая актриса ты моя, не переигрывай. - Вы можете забрать у меня деньги и это ожерелье, но сколько вы за него получите?

— Немало, - усмехнулся вор, который его держал в руках. А мужчина, который схватил меня, приставил нож к горлу - я буквально ощутила прохладное лезвие на коже.

— К чему все эти разговоры, красавица? - захрипел он.

Мне стало страшно. Я попыталась унять паническую дрожь и сказать относительно спокойно.

— Это не простое ожерелье, - слабым от наступающей паники голосом ответила я. - Это ключ к невероятным богатствам, которые спрятаны на Юге. И я знаю, где именно. Могу и вас туда провести. Горы золота и драгоценных камней - на всех хватит. Что думаете, я бы просто так притворялась мужчиной и бродила в лесу?

Я надеялась, что разбойники соблазнятся перспективой большей наживы и согласятся отправиться туда вместе. Ну а на границе нас встретят люди опекуна и помогут избавиться от воров. Таков был мой план. И по загоревшемуся взгляду бородатого, который держал ожерелье, я поняла, что он сработал. Почти.

— И ты думаешь, мы поверим тебе? - недоверчиво фыркнул голос над ухом. - Расскажи эти сказки кому-то другому.

— Это не сказки! - из сумки, которую бородатый еще не успел проверить, высунулась зеленая голова Ми-ки. Разбойники аж рты пораскрывали. Даже тот, что меня держал, едва ощутимо вздрогнул, Вот уж действительно, на Севере магические существа были редкостью.

— В моем родном лесу, что за Большим Озером есть пещера Короля Дриад. Сотни лет он собирал и прятал там самые красивые и дорогие украшения и редкие артефакты, - принялся так правдоподобно сочинять фей, что даже я заслушалась. - Вход туда заколдован и лишь это ожерелье способно открыть его.

— Ну что ж. Ты покажешь нам, как туда добраться, - усмехнулся Бородатый, а Ми-ки невероятным образом молниеносно выбрался из сумки и в один прыжок оказался высоко на ветке.

— Вам? С чего бы это вдруг я должен вам что-то показывать? - фей сложил руки на груди и вздернул зеленый подбородок. - Эта девушка спасла мне жизнь, и я обещал провести ее туда. Дал клятву, которую не могу нарушить. А вам я ничего не обещал!

Ох, Ми-ки! Ай, да молодец какой!

Бородатый посмотрел на меня с сомнением. Или на того, кто меня держал. Мол, что делать будем? И я решила их дожать.

— И помимо золота, там есть бесценные артефакты. Например, Кубок Вечной Жизни. Тот, кто из него пьет может вылечиться от любой болезни и вернуть молодость и силу.