Невеста под конвоем

— С вашего позволения я вас оставлю, - Бредли разрушил волшебную атмосферу своим высоким голосом.

— Постойте, не могли бы вы, пожалуйста, подсказать мне, где книги по истории? Хотелось бы освежить свои знания о… Севере и раз мне предстоит стать женой эм… военачальника Северных земель…

— Маршала Северной армии, - тут же поправил Бредли, и я кивнула. Надо, наконец, запомнить не только имя, но и его должность, чтобы больше так не сглупить.

— Да, точно. И раз такое дело, то мне стоит знать больше. И еще, Бредли, если вас не затруднит, не могли бы вы принести мне газеты за последние пару месяцев? - попросила я, в надежде узнать больше об этом мире.

Интернета-то у них не было.

Жидкие брови Бредли удивленно поползли вверх - я даже засомневалась, что у них тут газеты водятся. Затем он кивнул и, прежде чем удалится, показал полку со сборником энциклопедий.

Я подошла ближе, медленно вдыхая запах старинных книг. Пахло приятно и совсем не так, как в нашей городской библиотеке, в которую никто никогда не ходил. Я и сама там была в далеком детстве и запомнила лишь запах плесени и пыли.

Здесь все было иначе.

Первой меня заинтересовала толстая книга с необычным названием «Энциклопедия магических существ».

Содержание энциклопедии было еще более необычным, чем ее название. Существа, которые считались у нас вымышленными, здесь, судя по статьям, обитали в большом количестве в южных лесах и очень редко встречались на северных землях.

Климат двух частей большого континента, разделенного горами разительно отличался друг от друга. Суровая зима и холодное лето на Севере, и жара круглый год на Юге - будь я магическим животным, я бы тоже поселилась там, где теплее.

Но, пролистав энциклопедию, которая была посвящена истории развития континента, тут же передумала. В ней южане описывались как кровожадные браконьеры, убивающие фей и крылатых дракончиков забавы ради. Многие животные, такие как единороги, которые считались священными на Севере, были полностью истреблены ради магической пыли, которую получали из рога. Это и стало одной из причин войны между Севером и Югом. Давным-давно эти две части большого континента подчинялись единому королю, и тот разумно правил своим королевством до самой старости, и перед смертью привел во дворец своего бастарда, рожденного от какой-то дриады. Королевский канцлер, предполагавший, что не имеющий приемников король передаст власть ему, поднял бунт, не желая подчиняться полумагическому существу - и южане его поддержали. Северяне, в свою очередь, приняли нового короля, полностью став на его сторону.

Таким образом и начался конфликт, который перерос войну.

Более тонкая книга повествовала о самых разных кровопролитных сражениях, то утихавших, то разгоравшихся с новой силой, а также о том, что стороны не раз и не два пытались договориться о перемирии, но что-то им все время мешало. Какие-то странные случаи и происшествия, которые приводили к новому конфликту.

Хм…

На краю сознания мелькнула одна мысль, но меня отвлек Бредли, и больше я к ней не возвращалась.

Я благодарно кивнула и жадно схватила газеты.

Из них я узнала, что война, длившаяся несколько десятилетий, наконец, закончена. И, чтобы скрепить шаткое перемирие, король и новый канцлер Южных земель решили как можно быстрее женить представителей нескольких знатных семей. И установить единую власть Высшего совета, в котором будут решать вопросы управления огромной страной под названием Азилум.

И одним из таким представителем оказалась я, дочь погибшего генерала южной Армии, и лорд Хилл, наследный маршалл северной.

Я снова схватила исторические книги и описания всяких магических явлений и так увлеклась чтением, что не заметила что в библиотеке я больше не одна.

— Леди Сторм, - замялась на пороге вошедшая служанка. Одна из тех, которая помогала мне одеваться утром. Имени ее я, к сожалению, не запомнила. - Прошу прощения, позвольте вам напомнить, что гости прибудут в семь и вам пора переодеться и сделать прическу.

Я мысленно закатила глаза. Еще даже четырех нет! Сколько ж, по ее мнению, мне нужно времени чтобы собраться? Даже перед выпускным я собралась за час, а тут к моим услугами были толпы служанок, которые натянут на железный купол новый чехол и мои просто локоны превратят в вечерние локоны.

Но возражать не стала. Книги все равно из библиотеки никуда не денуться.

— Хорошо, - кивнула я и послушно последовала за служанкой.

Глава 14. Готовность номер один

Как я и предполагала, к ужину меня готовили основательно.

Натерли всем, чем можно, а потом долго выстраивали вокруг меня несущие конструкции - теперь уже с новым покрытием.

Я про кринолин и платье, если что.

Но корсет я не позволила утянуть, как прежде - пригрозила им отлучением от тела, если они переборщат.

Сегодня я планировала щеголять в бархате винного цвета, сверкать глубоким декольте и трепетать рукавами-фонариками.

Волосы служанки подняли наверх и закололи булавками с жемчужинами на концах, а с правого бока закрепили большое перо в тон платью. Еще на меня натянули белые атласные перчатки - они застегивались на сотню крохотных пуговок специальным крючком - и атласные балетки с такой тонкой подошвой, что она выглядела картонной.

Понятие «истоптать бальные туфельки» приобрело совсем другой смысл.

Я вообще как-то присмирела и расслабилась за эти часы подготовки к вечеру.

Меня таскали и мной вертели как куклой, что я позволяла, потому как это давало мне время осмыслить произошедшее и все разложить по полочкам.

Только иногда поглядывала в зеркало, чтобы совсем уж гадость со мной не сделали - например, когда пытались к перу добавить несколько бантиков или прилепить на вполне законченный наряд жуткого вида розочки.

Меня и накрасить попытались - белоснежной пудрой, которая ни черта не подстраивалась под тон кожи, а только покрывала ее плотным гримом, густой-густой гуашью для бровей и ярко-красными румянами, но я не позволила.

Может я когда-нибудь и приду к такому… образу но я очень надеялась, что раньше все-таки свинчу из этого «чудесного» мира.

В голове поселилось воинственное спокойствие.

Так всегда бывало, когда миллион моментов, из которых должен был состоять проект, складывался, наконец, в общую картину, и я приступала непосредственно к черчению.

Да, меня прокляли… ну в смысле послали ни за что ни про что попадать в этот странный мир. И в это мире у девушки Ниннель - моей, вероятней всего, родственницы - была своя собственная история. И у мира эта история была, немало на девушку повлиявшая. И я вместо нее - пока по непонятным мне причинам, может потому, что бабка - садистка - оказалась в самой гуще событий, в которых пока не до конца разобралась. Уж очень мешал тот факт, что мир совсем другой, да еще и с магией, меня сюда затащившей, что вовсе в моей инженерной голове не укладывалось пока до конца.

И из этой гущи событий я собиралась выбраться.

И вернуться домой вместе с Люськой. Не с лошадью.

Как - пока не известно.

Но я твердо решила сделать все возможное и невозможное, чтобы узнать. А пока вести себя примерно, осматриваться внимательно и набирать как можно больше информации, стараясь не выдать, что я порой, ну совсем ничего не понимаю, и ничего не умею делать того, что делают местные благородные девицы.

— Черт…

— Леди? Вы что-то сказали?

Старшая горничная, Клементина, как она представилась, посмотрела на меня удивленно.

А это я просто осознала, что «прием с ужином» - это, прежде всего, «сесть за стол и пожрать».

Сесть. Угу.

— На юге у нас не такие пышные юбки, - вздохнула, - Мне следует потренироваться, прежде чем идти в столовую.

Если даже девицы были удивлены, возражать они не посмели. Потому еще пятнадцать минут я упражнялась с табуреткой. Садилась - вернее, пыталась садиться, и вставала, то есть, пыталась вставать самостоятельно, разбираясь, куда мне при этом девать ноги, лишние метры платья и себя саму, и, наконец, наловчилась достаточно, чтобы хотя бы не падать.