Реванш для принца

В общем, до дворца — точнее до почти отвесной скалы, на которой он стоял — я добралась почти весело и незаметно.

И тут же с тоской подумала, что на лифт-люльку, которые имелись в количестве аж четырех штук и охранялись гвардейцами, у меня денег нет. А напроситься в один из экипажей из длинной вереницы, поднимающейся по узкому серпантину, вряд ли получится.

Я только могла предположить, какая на балу будет конкуренция, но понимала, что меня скорее скинут в пропасть, нежели довезут.

— Там вход есть еще, — вдруг проговорил молчавший ранее паучок.

— Для прислуги? — сварливо отозвалась.

— А тебе-то что? Ну зайдешь не через центральный… Внутри, наверняка, лестницы будут, чтобы подняться в сам дворец.

— А если я клаустрофобией страдаю?

— Клаус…что?

— Ничего. И правда, пошли — не погибать же на серпантине под колесами и стылым ветром.

Я решительно направилась мимо посадочных площадок на лифты, где, кстати, толпилось изрядное количество народа, и подошла к нескольким узким дверям.

Дорогу мне перегородили железная охрана.

То есть это были люди — и даже не в доспехах рыцарей, а в амуниции вроде камзола и штанов сплошь покрытой блестящими фольгированными полосками. Но я полагала, что фольгой там и не пахло, примерно как у меня на крыльях.

Те, пусть и были сделаны из легкого металла, изрядно мне уже надоели.

— Кто такая? — нахмурился один из стражников.

— Повежливей, — высокомерно вскинула бровь. — Невеста Его Высочества.

И полученную татуировку показала.

Стражники переглянулись и все тот же мужик уже неуверенно произнес:

— Невест ждут в Центральные Врата.

— А у меня боязнь высоты, — любезно пояснила. — И экипажей. И лошадей. Всю жизнь мечтала пройтись во дворец пешочком.

И снова переглянулись, а я расслабилась. Уговорю.

Я между прочим в такие клубы Москвы фэйс-контроль проходила, что им и не снилось.

— Но там… нет условий. Это коридоры для услужников…

— Переживу.

— И некого выделить в сопровождение, мы не имеем права покидать пост…

— Не потеряюсь.

— И…

— Не украду ничего. Еще вопросы? Прошу обратить внимание, что вы меня задерживаете… и если я опоздаю, то сделаю все, чтобы донести это до сведения Его Величества и распорядителей.

Так, кажется в рядах противников намечается паника.

— Проходите.

Мне указали на крайнюю правую дверь и пояснили, что надо сначала по коридору вперед, потом по винтовой лестнице, потом по кругу и снова по лестнице — а там я уже выйду чуть ли не в центре дворца и меня проведут в зал.

Царственно кивнула и шагнула за дверь. А как она закрылась — перевела дух. Потому что не так уж я была уверена в себе, как казалось.

Дворец — точнее скала — изнутри был мрачен и тих. Никто не сновал по коридорам, только время от времени я видела рельсы на полу, а вдалеке один раз с грохотом проехали вагонетки, наподобие тех, что я видела в сказках про гномов.

Что ж, вполне логичное средство перемещения тяжестей в таких условиях.

Факелы нещадно чадили, да и воздух был спертым, потому я поторопилась.

Первая лестница нашлась легко. А вот подниматься по ней было тяжко. Я уже устала и вообще, хотела пить. Но упорно лезла наверх — что мне еще оставалось? На втором «ярусе» или что там оно было дышалось уже легче. И пусть окон здесь не наблюдалось, показалось, что даже стало светлее. И люди появились — те же стражи, служанки в довольно симпатичных костюмчиках, выглядящих много приятней и дороже, чем в особняке.

Все при встрече со мной замирали и отшатывались — некоторые даже неуверенно кланялись — и никто не смел останавливать. Зато я остановила одну девицу с кувшином и хрипловато спросила:

— Вода?

— Д-да, — она смотрела чуть ли не с испугом.

— Налей мне, — и та расторопно выполнила указание, дав вволю напиться из железного кубка, а потом убежала.

Вторая лестница преодолевалась мной уже веселее.

И когда, по моим расчетам, я поднялась еще этажей на семь, привела, наконец, в огромное помещение со светлыми стенами и сводчатыми потолками, поддерживаемыми железными балками.

— Похоже на подвал дворца? — шепнула я паучку.

— Н-наверное, — он пискнул.

— С тобой все в порядке? — уточнила.

Н-не понимаю… — его как будто начало заедать. Я нахмурилась. Но предположила, что я о Феях знаю еще меньше чем он, потому допытываться смысла пока нет.

Из помещения шло несколько ответвлений, и я только головой покачала. Ну и где этот ваш «центр дворца»? Ладно, пойду в крайнее правое и там все попеременно переберу.

Сначала был просто широкий коридор. А потом стали попадаться двери — и все одинаковые. Широкие, оббитые железом, с ручками в виде головы неизвестного мне чудовища и кольцами.

И коридор этот закончился… ничем. Тупиком.

Черт. Я ведь понимала, что нужное помещение — или холл, зал, обещанные люди — могут быть за любой из дверей. И что делать? А, была не была.

Принялась стучать во все, а когда не слышала ответа — дергать.

Вот только ни одна дверь не открывалась. Ни первая, ни вторая, ни третья… Зато четвертая распахнулась так легко, что я едва не отлетела.

— Есть кто-нибудь? — спросила в полумрак. — Простите, я заблудилась, не могли бы вы мне подсказать…

Сделала несколько шагов вперед и замерла.

Какое удивительное помещение… С окнами, между прочим.

А еще с множеством железяк, колб, колес, проводов, лестницами и «капитанскими мостиками» на втором ярусе, ну и огромной штуковиной с ярко-зеленой жижей посередине.

Все это было похоже на лабораторию ученого, вот только самого ученого видно не было.

— Простите за вторжение, — сказала громко, сглотнув, — вы здесь? Можете мне помочь?

Тишина.

Вздохнула и шепнула паучку:

— Пойдем дальше, да?

Он не ответил. Я с удивлением постучала по «заколке», но не получила никакой реакции.

Странно. Может у него магический заряд какой закончился неожиданно? Но разве мог он об этом не знать и не принять меры?

Мне вдруг сделалось неуютно и одиноко, и я только сейчас осознала, насколько его присутствие рядом делало этот мир… приемлемым.

А вдруг здесь какие-то глушилки стоят, и не дают магическим существам двигаться? Тогда надо убираться поскорее.

В этот момент раздался шум. Я резко развернулась к двери… И та на моих глазах захлопнулась с громким щелчком.

Железный Лорд

Что бы сделала героиня какого-нибудь ужастика на моем месте? Помчалась бы к двери и попыталась её открыть. Ну, бить кулаками и кричать тоже не возбранялось.

Я так делала уже и теперь в курсе — не помогает.

И пусть не была прям чтобы храброй, но за чертову дюжину дней, что я торчу в этом мире, со мной произошло столько, что уж захлопнувшихся дверей я бояться перестала. Как и лабораторий… и гипотетических маньяков.

Схватила ближайшую железяку — благо их тут было навалено — и отчаянно подумала, что, в случае чего, буду бить по колбе.

Большой зеленой колбе.

Точнее, угрожать ее разбить — наверняка же она не зря торчит посередине и выглядит ценностью?

И только после того, как вооружилась, с достоинством подошла к входной двери и потянула за ручку. Угу, как же. Так она и открылась.

— Торопишься покинуть меня?

Даже завизжать не получилось — дыхание только остановилось от неожиданно раздавшегося скрипучего — и совершенно неживого — голоса. Я осторожно повернулась, поудобнее перехватывая импровизированную дубину, и попыталась определить, откуда исходит звук.

Может со мной разговаривает один из механизмов?

— Я и не планировала… задерживаться, — пришлось откашляться, чтобы перестать хрипеть, — Дело в том, что я потерялась… сильно потерялась. И никак не могла найти выход… или вход в бальную залу.

— И что ты там планировала делать?

Из-за полного отсутствия интонаций было сложно понять, с какой эмоцией он — она? — задал вопрос.

Или все-таки со мной вовсе не живое существо общается?