Проклятие для инквизитора

Ветки хлестали по лицу. Ронан прижался к жёсткой гриве и закрыл глаза, опасаясь, что оставит их нанизанными острых ветвях. Пытался остановить коня, но ничего не вышло. Животное перепрыгнуло через овраг и всё-таки сбросило его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Несколько раз небо и земля поменялись местами. Ронан едва успел сгруппироваться. От удара воздух выбило из лёгких. Он встал на четвереньки и раскашлялся, прижал руку к груди.

Неподалёку его конь отчаянно заржал. Тут же наступила оглушительная тишина. Лес словно вымер.

Ронан растерянно всматривался в заросли. Огляделся вокруг и похолодел от ужаса – он в её логове. Рядом развалины полуистлевшего домика. Из-под них торчал металлический прут – часть какого-то механизма.

Послышался хруст.

Сквозь листву деревьев просачивался призрачный свет Антиса, образуя небольшие островки. На один из них вышло чудовище.

Высокая и худая, она имела несуразно длинные конечности. Судя по платью, которое болталось на ней бесформенным мешком, раньше она могла похвастаться весьма пышными формами. Длинные, мокрые волосы отливали рыжиной. На губах и груди блестела свежая кровь.

В тишине оглушительно раздался жалобный всхлип. Ронан вздрогнул.

- А-а-а! – заплакало чудовище, раскачиваясь, будто пытаясь себя убаюкать. Оно прикрыло когтистыми ладонями лицо. Костлявые плечи сотрясались.

Ронан потрясённо смотрел на неё. То, что это не кикимора он понял сразу. Одержимые перевоплощаются в определённую форму. Им показывали в Академии чучела. Сильнейшие демоны могли оставаться в человеческом обличии. Это было нечто среднее.

Он неожиданно для себя почувствовал к ней жалость.

Инквизитор сделал шаг назад, отступая. В ответ на его движение чудище вскинуло голову. Защёлкали челюсти.

- Убей его, - прорычало оно. - Убей! Убей! Убей! Убить!

Оно прыгнуло вперёд. На руках Ронана вспыхнули краги, разряжаясь ослепительно белым светом, но слишком поздно. Перед глазами воздух рассекла когтистая рука и мир взорвался болью. Последнее, что он увидел и услышал – это пылающая в магическом огне ведьма и отчаянный девчачий крик:

- Арта!

 ***

До Пагоза, ближайшего города с воздушной гаванью, они добрались за несколько дней.

Слух о ходунке, доме ведьмы, разнёсся по округе, как саранча разлетается по посевным полям. Такое на памяти Тианы было впервые. Да их не любили, да, опасались, но чтобы люди впадали в панику, она не помнила.

- Не нравится мне всё это, - Кальма подозрительно косилась на местных, а те, в свою очередь, косились на неё. Вот только не подозрительно, а боязливо. Некоторые хмурились, ощупывая припрятанное оружие.

За ответом она хотела пойти к местному старосте. Тиана сомневалась в правильности этого решения.

- Кальма, как только ты сунешься туда – они взорвутся. Я не хочу, чтобы меня сожгли.

- Никогда не боялась людей! – Кальма была непоколебима.

Тиана вздохнула, глядя ей вслед. Глупо жить с человеком, который вообще не знает об инстинкте самосохранения. Хотя и об ответственности она имеет всего лишь относительное понятие. Если бы Тиана была настоящим ребёнком, из неё выросло бы черти что.

Далеко от дома Кальма уйти не успела. Мимо просвистел камень. Следующий угодил ей в плечо. Старуха вздрогнула и остановилась. Тиана сжала кулаки. Вот чего бабуля добилась? Люди, когда боятся – звереют.

Стоял солнечный день. Облака, проплывающие по небу, отбрасывали на землю огромные тени.

Мир стал пасмурным и серым в то мгновение, когда кто-то попал Кальме в голову. Тиана почувствовала, как волосы на её голове сами собой зашевелились, взметнулись вверх и опали тёмным пологом.

- Одержимая! – крикнул кто-то.

Тиана угрожающе подняла скрюченный палец.

- Если ещё один камень будет брошен в нашу сторону, то я обрушу ваш город в пропасть гавани вместе с жителями.

Тиана говорила и сама испугалась, того хриплого баса, вплетающегося в ее собственный голос. Эффект получился, как из фильмов ужасов, которые она смотрела в далёкой прошлой жизни.

Люди остолбенели. Даже Кальма в ужасе повернула в её сторону голову, забыв о боли.

Тиана сама была поражена не меньше. Она почувствовала, как нечто чужеродное и тёмное выходит из глубин её сознания, овладевает мыслями. Ей  до безумия захотелось вкусить агонию чужой смерти.

Пытаясь успокоиться, она посмотрела на небо. На горизонте всплывал могучий бок Антиса. Вспомнила песню « Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг» и на душе как-то сразу посветлело.

- Поди прочь, - мысленно сказала она кровожадному существу. Вздохнула пару раз и ласково продолжила своим нормальным голосом. – А теперь, добрые люди, когда вы немного пришли в себя, расскажите, что произошло в большом мире? Из-за чего вы так…ополоумели?

Люди, побелевшие от страха, рассказали, что пару дней назад в порту высадился отряд инквизиторов, который должен изловить ведьму-кикимору. Она держит в страхе город в долине. Там, где они недавно расстались с Артой.

Домик бежал по кромке леса. Иногда за окном мелькали небольшие озёрца, а иногда над горизонтом всплывали огромные тёмные глыбы летающих островов.

- Это ж надо быть такой дурой! – причитала Кальма. – Я ведь предупреждала её! Найду этого человека и превращу его в слизняка.

- Ага, а потом инквизиция превратит тебя в горстку пепла.

Кальма кинула на девочку беглый взгляд.

- Ты тоже испугалась меня?

- Ты не была проводником Тёмной материи, как мы, Тиана, ты –  проводник для демона. Я бы с ним не справилась. Никто бы не справился, только если отрубить тебе голову до того, как ты полностью перевоплотишься.

- Значит, нужно мне поскорее вырасти, в кого-нибудь влюбиться и родить ребёнка. Но для начала мы спасём нашу сестру. Кальма, а если нам не удастся её вернуть?

Кальма с отсутствующим видом раскурила трубку. На вопрос она так и не ответила. По её виску тоненькой струйкой текла кровь.

Лес был очень густым. По обломанным деревьям они могли судить о том, что дом-ходунок Арты прошёл сквозь чащу тут. Он был намного меньше, чем у Кальмы.

- Дальше не пройдёт. Побежим сами.

И они побежали, пытаясь обогнать время. Кальма не отставала от Тианы. Удивительно, сколько в старой ведьме сил.

Крик кикиморы раздался неподалёку .Чуть дальше послышалось ответное ржание лошадей.

- Это они! Инквизиция! – задыхаясь от бега, воскликнула Тиана.

За чередой деревьев вспыхнул свет.

- Арта! Арта! – отчаянно закричала Тиана, уже ни на что не надеясь.

Арта осыпалась горсткой пепла.

Глава 4, в которой Кальма кого-то лечит

Кальма ткнула инквизитора носком туфли.

— Кровищи то сколько! Может, подох? — в голосе её не было надежды на благополучный исход, не верила она, что мужчина умер.

— Эм-м-м, — Тиана приблизилась к нему, потрогала пульс на шее. — Не подох. Кальма, ты видишь это? У него раны шевелятся.

Кальма нагнулась, чтобы посмотреть.

— Ничего не вижу.

Инквизитор судорожно вздохнул и из его раны на лице взметнулись вверх жгутики тьмы. Тиана в ужасе отскочила. Кальма глянула на неё удивлённо.

— Это омерзительно! Кальма, ты и сейчас ничего не видишь?

— Нет, и проклятия на нём не чувствую. Он истечёт кровью к утру. Оставим его тут или дотащим до ходунка?

— Инквизитор убил Арту, конечно, оставим его тут! — Тиана упрямо скрестила руки на груди, из-за чего получила увесистый подзатыльник.

Зыркнула на Кальму и устыдилась своей кровожадности. В прошлой жизни она бы не раздумывая помогла этому человеку, а сейчас всё изменилось. Инквизитор — враг! Берегись ведьма. Кальма научила её бояться их с колыбели, а немного повзрослев и поняв что к чему, Тиана возненавидела этих Воинов света.

— Он проклят. Арта мертва. Она не стала кикиморой — я бы почувствовала. Все сёстры почувствовали бы это. Надо найти слизняка Вольдемара и допросить, но прежде мы вылечим, — Кальма постучала носком туфли по бедру раненого, — его. И не криви нос. Давай бери его за ноги.