Проклятие для инквизитора

Тяжело вздохнув, он открыл глаза.

— Можете входить! — громко сказал он, чтобы стоящие за дверью помощники его услышали.

Два щуплых на вид неприметных парня. Люди с незапоминающейся внешностью. Такими и должны быть настоящие сновидцы. Безликими.

Велет дождался, пока они разместились на стульях напротив него.

— Я не вижу его в Заверти, — сказал он. — Я вообще нигде его не вижу, но есть небольшая зацепка.

Один из помощников кивнул и произнёс:

— Ведьма. Мы видели её в наших Летасах (блуждание мыслей — прим. автора). Один из инквизиторов только что сообщил нам, что они поймали одну ведьму, господин предиктор. Это та самая ведьма. Других сестер в людских землях больше нет. Сумеречье не для наших глаз. Они хотят везти её в Валею к его Святейшеству.

Плохо. Глава инквизиции быстро и изощрённо развяжет ей язык.

— Они не должны довести её, — сказал Велет. — Вы помните приказ. Если инквизиция доберётся до принца раньше, чем мы, королева…

Его помощники переглянулись. Им хотелось жить и здравствовать не меньше, чем ему. Велет был доволен тем, что их объединяла не только профессия и приказ Её Величества, но и общая цель: во что бы то ни стало этот приказ выполнить. Иначе смерть.

— Инквизитор сказал, что будет ждать нас в трактире. Думаю, нам не надо заставлять его ждать. Его Святейшество не получит ведьму, господин предиктор.

Второй коротко кивнул. Велет встал.

— Пускай сегодня наступит ночь!

— Да будут спокойными наши сны!

Закат успел окрасить пурпуром белые стены Заверти, когда трое сновидцев добрались до нужного им трактира. Они зашли внутрь озираясь по сторонам в поисках нужных им людей. Вскоре один из помощников кивнул на дальний угол.

— Это он.

За столом сидел человек. Его жёлтые звериные глаза мерцали в свете почти ушедшего дня. Он их тоже увидел и встал приветствуя. Велет оценил его огромный рост и явную недюжинную силу. Такими и должны быть инквизиторы: огромными, устрашающими и глупыми.

— Пусть эта ночь не будет последней, мессир, — тихо поприветствовал его Велет. — Мы идём по следу одного пропавшего человека. Отзвук его шагов привёл нас сюда.

— Это скорее я привёл вас сюда, — сказал громила.

Какой бесхитростный экземпляр, подумал Велет глядя на инквизитора, надеюсь его друзья такие же.

— Да, конечно, — согласился он. — Мы ищем ведьму, которая покусилась на человека и видели ее образ. Она находится здесь.

Верзила посмотрел на них, явно обдумывая сказанное. Туго соображает, заключил Велет, я лишь хочу донести ему, что и без него мы смогли бы ее найти. Правда с большим трудом, но все же.

— Завтра мы отправляемся в Валею на айронависе. До того момента вы можете с ней побеседовать, — инквизитор махнул огромной лапищей в сторону лестницы.

Велет решил, что хитрость — это, в сложившихся обстоятельствах, их главное оружие.

— Замечательно, — дружелюбно улыбнулся он. — Ведите нас к несравненной чаровнице. И пусть она прольет свет на наши грезы!

Велет с удовольствием заметил проблеск вины на, казалось бы, задубевшем лице инквизитора. Вина — сновидец посмаковал увиденное — прелестное переживание, когда оно принадлежит не тебе, а достаточно сильному человеку, который может что-то тебе противопоставить. Человеку, которого стоит опасаться. Вина — это слабое место, зазор в доспехах инквизитора. Велет начал мысленно подбирать подходящий «кинжал». Он ударит им инквизитора, если понадобится.

Деревянная лестница под их ногами едва слышно поскрипывала. Верзила шёл впереди, показывая дорогу к ведьме. У одной из дверей он остановился, постучал.

— Ронан, здесь господин предиктор с помощниками.

Послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на пороге встал верзила поменьше, но отчего-то он показался Велету более внушительным. Даже грозным. Смуглый южанин, горячая кровь и трезвый разум. А ещё он неважно выглядит, как если бы перенёс тяжёлую болезнь или, Велет на одно короткое мгновение позволил себе прикрыть глаза и впасть в дрему. Вспышка озарила его видение. Так, так! Кто-то использовал сырой эфир. Интересно.

Открыв глаза, он встретился с цепким взглядом южанина. Тот явно понял, что Велет сейчас не просто моргнул, но, впрочем, это не так важно. Сновидцы тоже выполняют свою работу, как и инквизиторы.

Южанин шагнул вбок.

— Проходите.

Какой нелюбезный тон у его голоса. Он не очень-то рад их видеть. Интересно почему? Сновидцы и инквизиторы никогда не враждовали. Впрочем, у этого южанина могут быть свои причины недолюбливать или испытывать к ним обыкновенную личную неприязнь. Или необыкновенную. Велет решил понаблюдать и подумать.

В комнате обнаружился ещё один инквизитор. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и лишь весело кивнул вошедшим. Этого ровным счётом не интересует ничего.

— Какие люди! Мы о вас наслышаны. Как ваши поиски?

— Помолчи, кудряш, — попросил их проводник.

Законы гостеприимства инквизиторы позабыли: никто из них не предложил им присесть.

— Поиски привели нас сюда, в вашу скромную обитель, — смиренным и чуть заискивающим голосом произнёс Велет. — Мы видели ведьму и знаем, что в Подлунье она осталась одна, а все её сёстры сбежали в Сумеречье. Нам надо с ней поговорить.

— Вряд ли она знает, где искать Его Высочество.

— Вполне возможно. В Летасах мы не можем обнаружить его след, но он жив. Это мы видим ясно. Надмирный взгляд наш неспособен проникнуть только в Сумеречье. Ведьма будет нашим проводником, а если она как-то сопричастна к исчезновению принца, — Велет сделал паузу и считал с присутствующих реакцию: южанин нахмурил брови; чувство вины ярче проступило на лице верзилы-проводника, а тот, кого назвали Кудряшом, приподнялся на локтях.

— То мы её всё равно довезём до главы инквизиции, — с наглой ухмылкой сказал Кудряш и снова плюхнулся на кровать. — Мы выполняем приказ его Святейшества и никак не можем его нарушить. Очень жаль.

Кудряш демонстрировал характер человека чрезвычайно легкомысленного, но Велет нутром чувствовал, что он не так прост, как кажется.

— Я проявил уважение и объяснил вам причину нашего интереса к вашей пленной. Нам всего лишь надо с ней поговорить, — в примирительном жесте вскинул руки Велет.

— Ронан? — нерешительно пробасил верзила.

Велет мысленно ухмыльнулся. В компании инквизиторов южанин главный. Сновидец устремил на Ронана вопросительный взгляд. Тот на мгновение сжал кулаки.

— Я провожу вас к ней.

Они двинулись дальше по коридору, в самый тупик. Там инквизитор остановился, достал из кармана ключ и отпер очередную дверь. Широкая спина южанина закрывала весь обзор, послышалась возня, будто кто-то соскочил с кровати на пол.

— Мессир?

Голос у ведьмы оказался приятным и нежным. Молодым.

Велет терпеливо дождался того момента, когда инквизитор отошёл в сторону. Он никогда раньше не встречал ведьм и был в какой-то степени разочарован, увидев перед собой растрёпанную девчонку с заспанным испуганным лицом. Она была красива. Даже очень. Но красивых женщин Велет встречал немало. Встреть он эту девчонку где-нибудь на улицах Заверти, он прошёл бы мимо, лишь скользнув по смазливому личику взглядом.

Сейчас он думал о том, что ведьмы непозволительно похожи на людей. Если королеве удастся взять власть в свои руки, надо будет подать ей идею о том, чтобы всех ведьм обязательно клеймили. Воображение нарисовало изящную каллиграфически исполненную букву «В» выжженную на фарфоровой щеке девушки, стоящей перед ним.

Он снова прикрыл глаза, чтобы впасть в мгновенную дрему. Ведьма будто стояла в густом дыму так, что очертания её были едва заметны. Наконец, он удовлетворился увиденным. Обычные люди всегда видны ясно, даже инквизиторы.

— Я предиктор Её Величества, дитя. Проще говоря, сновидец. И я хочу задать тебе всего лишь один вопрос, — пропел Велет самым слащавым тоном.

Ведьма испуганно глянула на инквизитора, потом на сновидцев. Затравленный зверёк, совершенно незлобный. Скорее беззащитный. В душе Велета шевельнулась жалость, но он не дал ей пустить губительные корни.