Проклятие для инквизитора

Тиана закрыла ладонью глаза и закряхтела, не желая просыпаться. Метелка подцепила лёгкое одеяло и пригвоздило его к низенькому потолку.

— Ах, какая же ты вредная! Я уже встаю!

Ведьма наскоро привела себя в порядок и спустилась. Метёлку несла в руках: та за ночь подросла и мало походила на трость, а до посоха ей ещё расти и расти.

— Доброе утро! — хозяйка прошла мимо, нагруженная подносами.

— Доброе…

Нормально поздороваться Тиана не успела — несмотря на свои габариты, женщина двигалась быстро и ловко. Нельзя сказать, что изящно, но Тиана отметила в ней мощную стать волевого человека.

Она села в небольшом закутке почти под лестницей и прислонила Метёлку, которая опять стала добропорядочной палкой, к стене. Не успела она оглядеться, как об стол звонко стукнула миска с кашей и чашка чая.

— Спасибо…

Хозяйка вновь не услышала ее. Она уже стояла у дальнего столика и со скоростью света обслуживала мужчину в потрёпанном военном мундире. У него был усталый и сосредоточенный вид человека, который в уме решает безумно сложную задачу и никак не придёт к нужному ответу. Он машинально зачерпывал кашу и ел, прерываясь только для того, чтобы сделать пометки на куске бумаги. Иногда бросал нетерпеливые взгляды на входную дверь, будто кого-то ждал.

Тиана как раз допила чай, когда дверь распахнулась, и в харчевню вошёл он. Метёлка со стуком рухнула под стол и Тиана быстро нагнулась вслед за ней, прикидываясь, будто хочет подобрать её. Сама же с замиранием сердца следила, как янтарные глаза внимательно прошлись по помещению. Мазнули и по ней.

Ронан прошёл к военному и сел к ней спиной. Тиана тихонько выдохнула. Перед носом остановились огромные, растоптанные башмаки. Трепыхнулось серое платье, закрывая их.

— Что-то потеряла?

— Нет. Я свою палку уронила, — Тиана старалась не коситься в сторону инквизитора.

— Твои вещи, Анна. Я всё собрала сюда.

На стул рядом хозяйка положила заплечный мешок.

— Благодарю. Я комнату пока оставляю за собой, если можно. Но уборку сделаю после обеда. Мне нужно кое-куда сбегать по делам.

Теперь уже Тиана не услышала слов хозяйки, так быстро она унеслась в свою комнату подальше от цепких глаз инквизитора. Лестница располагалась очень удобно — рядом с входом, через зал и не нужно идти, чтобы добраться до входной двери. Обратный путь Тиана проделывала как воришка, боящийся некстати вернувшихся хозяев.

Всё громче стучит сердце, всё ближе блестящая ручка двери. Вот рука тянется, пытаясь схватиться за неё, а дверь открывается сама, впуская ещё нескольких посетителей в мундирах инквизиции. Тиана встала на проходе как вкопанная. Белокурый инквизитор улыбнулся ей заигрывающе и мягко отодвинул с дороги.

— Не стоит так пугаться, милая барышня.

Тиана его флиртующий тон подхватила:

— Милая барышня вовсе не испугалась, а скорее… впечатлилась.

— Да?

— Да, — Тиана краем глаза заметила движение у дальнего стола. — Но прошу меня простить, я очень спешу.

— Кудряш, у нас нет времени волочиться за девками. Двигай вперёд, — подтолкнул его более крупный инквизитор.

Кудряш развёл руки и пожал плечами, как бы извиняясь. Она кивнула им, принимая извинения, выскочила на улицу и зашагала в сторону гавани, радуясь в душе, что почуять в ней ведьму не так-то просто: тёмная материя не окутывает её, она в ней живёт.

— Эх, Метёлочка, вот бы нам повезло и «Ветерок» был там.

Но им не повезло. Она ходила от дока к доку, расспрашивала рабочий люд. Все знали этот маленький корабль, но никто не знал, когда он прилетит. Возвращаться в харчевню не хотелось. Тиана жалела о том, что не взяла вещи с собой, опасаясь того, что встретится со старым знакомым нос к носу. Инквизитор мог забыть её, но от чего-то мало в это верилось. Тьма в груди волновалась при мысли о нём.

Гавань, будто муравейник, была переполнена людьми. Они суетились, толкались, сбивали с толку. Последний раз такое столпотворение Тиана видела в прошлой жизни. Кальма вечно кочевала с места на место и в большие города захаживала, только если без этого никак не обойтись, а последнее время они даже к мелким деревушкам боялись приближаться. Уж очень полюбили люди поджаривать ведьм на кострах.

Её обступали хитроглазые торговцы, носильщики, механики, пилоты, праздно шатающиеся мужчины и женщины. Из окна одного портового здания высунулись громко хихикая полуголые девицы. Тиану, человека, знавшего когда-то интернет, это привело в ступор. Девицы заметили её смущение и загоготали. Тиана перевела глаза на землю, и двинулась было вперёд, но уткнулась головой в чью-то спину. Человек обернулся, и ведьма поняла, что ей конец.

Яркие, на смуглом лице, глаза уставились на неё не мигая. Знакомый тонкий шрам на щеке дёрнулся. Тиана попыталась шагнуть назад, но инквизитор схватил её за локоть.

— Я тебя искал, ведьма, — сказал Ронан. — И вот ты сама пришла.

Лицо его удивлённое и напряжённое было близко. Тиану пробила паническая дрожь.

— Зачем? — дрогнувший голос выдал испуг. — Сжечь меня хотите?

Инквизитор явно не рассчитал свою силу и сжал её руку так, что Тиана ойкнула.

— Может быть, потом, но пока ты ответишь на мои вопросы и отведёшь к старухе Кальме.

Тиана сглотнула. В последние годы сильные мира сего вспомнили о пытках, хотя, скорее всего, никогда о них не забывали. Просто не использовали на ведьмах. Боли она страшно боялась.

Воображение понеслось вскачь и ей привиделись сырые подвалы, крысы и прочая пакость, но более жутко предстали разные железные штуки, которыми можно прицельно дробить мученикам косточки и всё такое. А этот наверняка умеет этим всех орудовать. Мясник!

— Я отвечу на все ваши вопросы, — трусливо проговорила она. — Вот только… Кальма умерла несколько дней назад, — замолчала на мгновение и закончила. — Но если бы она была жива, я бы вас к ней не отвела, мессир. Сейчас не то время, чтобы вести волков к бабушкам.

— Вот как… А кто в этом виноват?

Янтарные глаза полыхали, по крагам пробежал слабый заряд. Тиана дёрнулась. Ронан глубоко вздохнул и спросил:

— Что ты делаешь в Заверти, ведьма?

Скрывать бесполезно, этот псих расспросит людей и узнает, что она здесь делает. Тиана хотела мстительно промолчать, чтобы он побегал, но снова вспомнила о темницах.

— Я искала госпожу Ветерок.

— Зачем она тебе?

Ответить Тиана не успела — её толкнула вбок тележка.

— Чего встали посреди дороги? — проворчал кто-то.

Ронан оглянулся и недовольно нахмурился. Тиана тоже заметила, как люди начали к ним с любопытством приглядываться, ведь не каждый день инквизитор посреди улицы хватает девок на потеху публике.

— Пошли.

Он размашисто шагал, а Тиана, стараясь не отстать, почти бежала. Рука онемела.

— Отпустите меня, мессир. Я не сбегу.

В ответ никого внимания, только шагу прибавил. В одном из проулков он свернул в узкий тёмный проём между домами, утягивая Тиану за собой. Хорошее место для убийства средь бела дня, подумалось ей. Ноги отказались идти. Почувствовав сопротивление, Ронан остановился и развернул Тиану к себе лицом.

— Что за проклятие отнимает у людей души? И как его снять?

Тиана растерялась. Похоже, без пыток не обойдётся, но что она может рассказать, когда даже Верховная ведьма не смогла понять, почему Тёмная материя будто управляется кем-то ещё. Это существо явно не ведьма и не человек. И Соул не смог разгадать эту тайну. Куда уж ей!

Тиана подняла глаза на инквизитора, принимая свою участь.

— Можете сжечь меня. Я не знаю. Никто не знает. Мы с Кальмой ходили к самому Соулу. Он…

Лицо инквизитора стало совсем бешеное.

— Будешь сказками кормить меня ведьма…

Он стремительно терял ничтожную долю самообладания, которую Тиана заподозрила в нём с самого начала. Теперь ей точно конец. Он грубо схватил её за волосы. Приблизил своё лицо так, что они почти соприкасались носами.

— Соул — это страшилка для детей. Допустим, ты не знаешь об этом. Для начала сними с меня своё проклятие, ведьма, и мы поговорим дальше.