Страница 43 из 55
— Так что будет, если это он? — с вызовом спросила Табита, краем глаза отметив, как напряглась Гвин.
Подруга сейчас молчала и не спешила встревать. Поняла ли она хоть что-то из всего, что произошло? Студентка Ваерс не знала. Но в том, что теперь все объяснит Гвин и Милред, даже не сомневалась.
— То он ответит за все.
«Но это будет не моя месть», — подумала девушка, проклиная Найджела и всех его Искателей вместе взятых.
— Какой второй вопрос? — третьекурсник поторопил ее и вновь протянул руки, видимо, для того чтобы унести обеих в общежитие с помощью той странной магии.
Табита хмыкнула и вложила свою руку в его ладонь, а потом коснулась пальцем горячего перстня на большом пальце студента.
— Вопрос простой: что это такое?
— Кольцо. Артефакт.
— Это я вижу, — не смутилась первокурсница. — Что это за артефакт? Он нагрелся, когда зазвонил колокол. На тебе лица тогда не было. Так что это?
— Табита, времени нет…
— Так не трать его, — отозвалась она. — Ответь. И мы вернемся в общежитие. Хотя мое там появление будет сложно объяснить.
Найджел Харве не хотел говорить. Табита это видела, чувствовала. Именно потому она решила задать этот вопрос именно сейчас. Когда он не стал бы увиливать и отговариваться.
— У нас тут не только некромант, — нехотя отозвался Искатель.
— А кто еще?
Табита злилась из-за того, что приходилось каждое слово из него буквально вытаскивать.
Будто щипцами.
— Еще у нас тут… демон.
В это же мгновение за их спинами раздался тихий угрожающий рык.
Утробный. Звериный. И до того отвратительный, что у Табиты мурашки по спине побежали, а страх сковал все тело. Будто она опять выпила то зелье, что дал ей третьекурсник.
Студентка Ваерс медленно развернулась, ожидая увидеть упомянутого демона воочию. Но за спинами троицы стоял всего лишь черный пес.
Высокий пес. С заостренными кверху ушами и длинными лапами. Из приоткрытой пасти капала слюна, а глаза налились кровью.
— Арки? — ошарашенно выдохнула Табита, узнавая животное.
В тот момент в ее голове пролетела целая куча мыслей, но зацепилась она только за одну.
«Карвин никогда не выпускал Арки одного».
— Ты знаешь его? — Найджел гипнотизировал собаку взглядом и медленно плел заклинание.
Опасность, исходящую от пса, должны были почувствовать все.
Гвин потянулась за мечом. Но не успела его достать, как Арки с протяжным воем бросился на Валькирию.
Заклинание чародея ударило его в грудь, отбросило в сторону.
Завоняло паленой шерстью.
— Это пес Карвина, — быстро ответила Табита, не понимая, почему Арки так переменился.
— Дело дрянь, — коротко отозвался Найджел, отправляя очередное заклинание в сторону животного.
Гвин уже сжимала в руках меч, напряженно следя за собакой. И Табите не нравился этот взгляд.
— Может, ее просто чем-то усыпить на время? — неуверенно предложила Табита. У нее пока в голове не укладывалось, почему пес Карвина оказался на улице и сейчас пытался напасть.
Но в следующее мгновение девушка ошарашенно охнула. Огненные чары, которые направил на Арки Найджел, стекли с шерсти собаки, как вода.
— Что это за херня? — не подбирая особо слов, выдохнула Валькирия, перехватывая клинок. — Собаки так не умеют.
Вот что смутило Гвин. Вот почему она не напала!
— А это и не собака. Это вёлл, — отозвался Найджел, сплетая еще одно заклинание. — Рано я Джейкоба отпустил.
— С тобой дочь самого Лорда Севера, — горделиво отозвалась Гвин. — Не бойся. Что бы это ни было…
— Его нельзя убить, — Найджел охладил ее пыл одной фразой. — Только заточить злость в артефакте.
— Что? — выдохнула девушка, продолжая следить за псом, который пока только рычал и принюхивался, но не нападал.
— Он голем, — отозвался парень. — Сможешь отвлечь его? Я знаю один способ…
— А чем я могу помочь? — Табита дернула чародея за рукав плаща.
— Замри и не двигайся, — бросил Найджел, зацепив ее своими словами.
Может, она и не была опытной магичкой, не знала всех чар, известных третьекурснику. Зато она видела всю магию, когда хотела этого. И это было ее козырем.
Табита действительно замерла на месте, наблюдая за тем, как Гвин бесстрашно бросилась на Арки с мечом. Сейчас это был уже не тот дружелюбный пес, который обнюхивал первокурсницу в первое знакомство. Перед ними стоял настоящий монстр. Дикий, необузданный и непонятно как тут оказавшийся.
— Хорошо, что ты решила поговорить, — хмыкнул Найджел, снимая с руки тонкий серебряный браслет. — Иначе он бы нашел себе другую жертву.
— Он не особо-то и нападал, — протянула Таби.
Почему-то ей показалось это странным.
— Вёллы атакуют одиночек. А поодиночке у нас тут только стражники и люди императора гуляют.
— Они бы с ним, наверное, справились.
Найджел на это ничего не ответил. Он сосредоточился на браслете. Его губы еле заметно шевелились, пальцы подрагивали. Табита напряглась и смогла различить нити, которые исходили от парня и медленно переползали на украшение. Оплетали его, подсвечивались темно-алым, синим и лиловым.
Очень медленно они начали скручиваться между собой, постепенно обвивая плотным жгутом серебро.
«Долго. Очень долго», — подумала Табита, глянув на то, как Валькирия оттесняет Арки подальше от остальных. И с каждым шагом… с каждым шагом взгляд псины становится все агрессивнее.
— Не отводи его далеко! — крикнула Табита. — Тебе нельзя оставаться с ним один на один!
Она очень хотела помочь подруге. Но Валькирия не нуждалась в этом. Как и всегда.
А вот Найджел. Найджелу она может помочь. Но как понять, что он сейчас делает? Как…
Табита неожиданно осознала, что знает ответ. И то чувство, которое мгновение назад теплом взорвалось в груди.
***
Чувство, что можно понять целую вселенную, снизошло на Табиту Ваерс первый раз в раннем детстве. Сколько ей тогда было? Шесть? Восемь? Может, больше, а может, и меньше. Она не помнила тот день так четко, как хотелось бы.
Она не могла сказать, как оказалась с друзьями на городской речке. Единственной в Нес-Тешасе. Грязной, местами заболоченной, но все равно привлекательной для детворы.
Взрослых тогда среди них почему-то не оказалось.
— Плавать! Будем плавать! — закричал мальчишка на несколько лет старше Табиты.
Он уже стянул серую рубашку и сбросил ботинки. Бегал вокруг толпы ребятишек по траве и радостно кричал.
Солнце припекало, манило поскорее окунуться в холодные воды реки. Но Табита не спешила.
Девочка аккуратно переступала с ноги на ногу, уже оставив платье на земле. Смотрела за тем, как друзья один за другим с брызгами и визгом вбегают в реку. Как поднимается ил от их ног, мутит воду. И ждала, когда останется одна.
И пусть Табите не терпелось побежать к остальным, она ждала. Когда ил осел, а почти все оказались на середине реки, девочка решилась подойти поближе.
Аккуратно, шаг за шагом. Босые ступни обжигали плоские камни, которые то и дело попадались на ее пути. Таби ойкала и спешила как можно скорее оказаться у кромки.
Когда холодная вода коснулась пальцев ног, девочка вздрогнула. По коже побежали мурашки. Но солнце так сильно грело макушку, что она набралась смелости и бросилась в реку.
В первые мгновения все тело сковало холодом, руки и ноги отказались повиноваться. Табита расслабилась и нащупала ступнями рыхлое дно. Ил поднялся вверх, щекоча кожу.
Она медленно развела руки в стороны, ожидая, что вода поддержит ее.
— Плыви сюда! — крикнул мальчишка откуда-то спереди, размахивая руками. — Тут большая красная рыба! Огненный окунь! Он во-о-о-от такой!
«Прямо такой?» — подумала Табита, желая посмотреть на самую редкую в мире рыбу. Она слышала, что плавники окуня похожи на пламя, а в глазах можно увидеть блеск углей.
И девочка поплыла. Она оттолкнулась от дна с такой легкостью, что сама удивилась. Вода пока держала ее, но понемногу сбивала течением.