Страница 3 из 22
– Так он же вроде во всех сказках – главный злодей и душегуб? – не поверил Стас.
– А ты, милок, сказку-то с былью не равняй! – отчего-то обиделась бабка. – Кощей – он мужик порядочный!
– Да ну?! – изумился архимаг. С одной стороны, Яга, конечно, представительница тёмной силы, может, своего защитить норовит? Но с другой – сколько раз убеждался, что бабка всегда говорит то, что думает, душой не кривит.
– Вот тебе и ну, – стояла на своём старая ведьма. – Может, по молодости и озоровал, так то ж когда было?! Да и сдаётся мне, что слухи те Кощеюшка больше сам про себя распускал… Чтоб народец от него подальше держался.
– И что, в краже девиц не бывал замечен? Врут сказки, что ли?
Бабка хихикнула, глаза её озорно блеснули из-под платка.
– А зачем их красть-то, коли они сами на нём гроздьями висли?
– Это на Кощее? – вектора у архимага совсем разошлись. – Он что, такой весь из себя красавец писаный?
– Ну, красавец не красавец, а собой интересный, – вздохнула бабка, видимо, припоминая что-то приятное. – Я ж говорю – мужик! И я, помнится, в молодые-то годы по нему вздыхала… Только не охотник он до женского полу. Бывало, напросится так какая-нибудь боярыня али королевишна в гости, да и загостится, надеется, значит, что по сердцу придётся, хозяйкой останется. Только Кощей её – с почётом да обратно к родителям! Ну, девки с обиды и плетут про него всяко-разно…Ни одна его сердце не растопила. Видать, сильно замёрзло. Али грели не те…
– Вот, значит, что, – задумчиво протянул архимаг, пытаясь переварить только что услышанное. – А богатыри как же? Мало, что ли, Кощей народа загубил?
– Вот про то не ведаю и врать не буду, – нехотя согласилась Яга. – Тех, кто на Кощея ходил, никто больше не видал. Может, сгинули в бою, может, ещё как. Только одно скажу: не из таковских он будет, кто в спину ударить норовит!
«Не ищи её, архимаг», – вновь прорезала сознание одна-единственная строка из письма.
– А ты, стало быть, вот так, в одиночку, Кощея побороть собрался? – вопросила бабка, оценивающе глядя на Стаса. Тот глаз не отвёл, кивнул, соглашаясь.
– Мало, что ли, в прошлый раз показалось? – не унималась Баба Яга, всё так же не сводя с него взгляда. – Едва ведь живым выбрался!
– Выбрался же! – усмехнулся архимаг. «Тёплый» приём крайне негостеприимных родственников Масика помнился ему до сих пор синяками и ссадинами. Да мог, конечно, одним ударом обратить в прах всю стаю. Только завет «Не убий» – он же не нами придуман! И кто знает, как оно обернулось бы, воспользуйся он тогда своей силой? Бросишь так ненароком камушек магии – та-а-а-кие волны пойдут! Лучше не пробовать… – И помощники вовремя подоспели, низкий им поклон за то, что в беде не бросили. Особливо тебе, бабуля!
– Ой, умеешь красно говорить! – расхохоталась бабка. Невольно улыбнулся и Стас. Стальной обруч тревоги, сжимающий его сердце, как будто чуть ослаб. Не один он. Есть у него надёжные друзья, те, что правду в глаза скажут, а спину от врага прикроют.
– Решила я! – продолжила бабка, отсмеявшись. – С тобой к Кощею пойду. Молод ты и горяч (Стас несколько удивился подобной характеристике, но потом смекнул: бабке-то лет триста, а то и поболе, конечно, для неё он пацан пацаном). Как бы дел не наворотил, не подумавши! Погодь только, кое-чего в дорогу соберу!
– Спасибо, бабушка! – от души произнёс Стас. Масик радостно верещал, видимо, ему не терпелось кинуться навстречу новым приключениям.
Между тем Яга собрала узелок и скомандовала:
– А ну, присядем на дорожку!
Стас опустился на лавку, даже Масик прижух на минуту у него на плече. Помолчали.
– Ну что ж, пора, чай, дорожка неблизкая, – промолвила Баба-Яга, и честная компания двинулась в путь.
Глава 5
Но не успели они шагнуть за калитку, как Баба Яга замерла на месте и хлопнула себя по лбу.
– Ах я, дурында старая! Да ежели пешим ходом до владений Кощеевых – не одни сапоги сносить можно! По воздуху, чай, оно быстрее будет!
– Что, опять Горыныча тревожить придётся? – предположил архимаг, но бабка помотала головой.
– Ой, не долететь ему! С прошлого раза еле отдышался. Стареет Змеюшка, форму теряет. Да ты не кручинься: есть у меня мыслишка одна, только подсобить тебе придётся.
Бабка отворила дверь в деревянный сарайчик и с победоносным видом указала внутрь:
– Глянь-ка! Поди, лучше ковра-самолёта!
Стас заглянул в сараюшку и присвистнул при виде монументального сооружения, видимо, вышедшего из-под умелого топора местного скульптора-любителя. Ступа поражала своей основательностью. В то, что данный агрегат можно поднять в воздух, верилось с трудом. Если бы не видел своими глазами, как Яга в ней летает – и вовсе не поверил бы.
– А ну, помоги! – скомандовала Баба Яга.
Они кое-как выволокли раритет на свет Божий. Яга похлопала ступу по деревянному боку, будто верного коня, и горделиво подбоченилась:
– На ней и полетим!
– Вдвоём? – с сомнением уточнил архимаг. Ступа была, конечно, обширная, а ступовладелица, наоборот, щуплая, но лететь на дальние расстояния, прилипнув друг к другу, будто столовские пельмени-неразлучники? Нет, уж лучше пешком…
–Пожалуй, тесновато будет, – задумалась Яга. Было заметно, что расставаться со светлой идеей ей не хочется.
– Сюда бы люльку, как у мотоцикла! – пошутил архимаг и тут же пожалел об этом: глаза у бабки загорелись.
«Вот сколько раз себе же говорил: дружи не только с головой, но и с языком! Так нет, всё тебе шуточки-прибауточки!» – подумал Стас, но было уже поздно.
– Ну-ка, ну-ка! Что за люлька такая? Поди, не та, в которой ребятишек малых укачивают? Крупноват ты будешь для ребятёнка-то!
«Зато по разуму – самый раз», – мысленно покритиковал самого себя архимаг, вздохнул и, ухватив прутик, прямо на земле набросал Яге чертёж, долженствующий изображать мотоцикл с коляской. Бабка придирчиво осмотрела рисунок, перевела взгляд на ступу, поразмыслила…
– Ну, такое, может, и не достанем, чай, в сказке живём, а вот наподобие ежели… Глянь, это вот не сгодится?
Яга на минуту скрылась в темноте сарая, завозилась, покряхтывая и шурша там чем-то. Вскоре, пятясь задом, бабка выволокла из сарая… огромное птичье гнездо. Стас слегка напрягся, представив, какого размера должна быть птичка, свившая данное архитектурное излишество.
– Птица Прух, чай, слыхал про такую? – ответила на его мысли Яга. Стас кивнул. Тогда понятно. Однако, здесь все сказки перемешались, винегрет какой-то, а не параллельный мир… Кстати, а почему – Прух?
– Наверное – птица Рух? – уточнил он.
Бабка поджала губы.
– Я, милок, чай, из ума-то не выжила пока. Сказано тебе – птица Прух. Пруха, удача, стало быть! Ежели с ней встретишься – без прухи и не выживешь, поди!
Ну, Прух так Прух! Архимаг ещё раз осмотрел гнездо. На его обустройство пошли ветки деревьев, глина и солома, к тому же оно провалялось в сарае не один год, так что теперь гнездо напоминало прочнейший монолит и вполне могло выдержать дальний перелёт, не рассыпавшись в воздухе на первых минутах. Теоретически, конечно.
– Только как вот это всё приклепать-то? – суетилась Баба Яга, то так, то эдак прилаживая гнездо к ступе. – Можешь, колданёшь, а?
– Можно, – поразмыслив, решил Стас. А чем, собственно, он рискует? Разве что тем, что при столкновении магий разных миров инвентарь, бережно хранимый старой ведьмой, разлетится на кусочки.
Но едва он сконцентрировался, как из-за забора показалась весьма знакомая голова, потом подтянулись ещё две и уже хором окликнули:
– Эй, хозяева, может, подмогнуть?
– Ой, Змеюшка пожаловал! – непритворно обрадовалась Яга и закивала: – Подсоби, подсоби, касатик!
Змей прицелился и дохнул огнём. Процесс весьма напоминал газосварочные работы, только вот аппарат был трёхголовый, чешуйчатый, здоровенный и с объёмистым брюхом. Видимо, тренировки на пару с богатырём Селиваном если и помогали Горынычу сохранить фигуру, то замечал это только он сам.