Страница 21 из 22
– Ага, – согласился Стас. – Можно пучками дёргать! Пусть пока поторчат, не лезть же за ними по такой грязи! Думаю, следующей атаки нам следует ждать уже с воздуха.
– Похоже, нам с Горынычем бой принимать, – подытожила Баба Яга, направляясь к ступе.
– Погодите! – неожиданно подал голос Кощей. – Я тоже полечу!
– Куда ещё? – вскинулась Яга. – Проверить решил, точно ли неубиваемый?
– Типа того, – хмыкнул Кощей и повернулся к болоту. – Эй, водяной!
– Ась? – отозвался тот, тараща лягушачьи буркала.
– Меч-то у тебя ещё, небось? Неси, время пришло!
– Какой такой меч? – прикинулся непонимающим водяной, но Кощея было нелегко сбить с толка.
– Тот самый! Ты же похвалялся, что у Ивана-дурака в карты выиграл. Неси, говорю! Не время сейчас торговаться.
Водяной подумал, почесал в затылке, потом махнул перепончатой лапой и нырнул на дно. Вернулся уже с неким продолговатым предметом, замотанным для надёжности в промасленную тряпицу.
– Держи! Мне всё одно без надобности, – буркнул, протягивая добытое со дна Кощею.
– Ваньке он тоже без надобности был, – ухмыльнулся Кощей. – На меня, дурак, попёр, кладенец-то добыл, а понять, что с ним делать – умища не хватило! Меч-то ведь не простой…
С этими словами Кощей развернул тряпицу.
– Э-э-э, да разве ж это меч? – разочарованно протянул кто-то из разбойников. – Рукоятка одна…
Объяснять было некогда. Не стоило недооценивать завоевательницу: коррективы она вносила живо, хоть и вполне предсказуемые. Если раньше пёрла пехота, то новый отряд можно было с лёгкой натяжкой назвать авиацией: киборги сидели на уменьшенных копиях ковра-самолёта.
– Ну, мы полетели, – кивнул Кощей, устраиваясь поудобнее на спине Горыныча, и летучий боевой отряд поднялся в воздух.
«Эх, почему люди не летают так, как птицы!» – строкой из классики посетовал архимаг. Тем временем эскадрилья неприятеля уже добралась до края поля, и закипел воздушный бой, да такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Старая ведьма в гневе точно оправдывала данную характеристику. Её глаза метали молнии в буквальном смысле этого слова, одного взмаха метлы хватало, чтобы сбить с летучего коврика очередного нападающего киборга. Горыныч извергал пламя сразу из трёх пастей, так что в воздухе отчётливо пахло палёным. А Кощея, даже лишённого магических сил, с ходу взяли бы сниматься в любом из эпизодов «Звёздных войн». Повезло Ивану-дураку, что выдурил у него меч ушлый водяной: куда бы он с лазером-то?! Спички детям не игрушка, нельзя такую силищу да безголовому (уж прости, Вань, но на правду, как и на тебя, не обижаются!) А Кощей управлялся с оружием джедая с такой лёгкостью и сноровкой, будто он был продолжением его руки, и крошил врага в винегрет. Зрелище было крайне неприятное, и архимаг напомнил себе, что не люди там, а оживлённые куски протоплазмы, без чувств и души…
Да, Хель, заигралась ты со своими опытами! Не терпит природа такого над собой насилия, и скоро, надеюсь, мы тебе это наглядно докажем… А пока пусть удача будет на стороне друзей.. Эх, жаль, что подмоги ждать неоткуда!
Стас ошибся. Помощь пришла, откуда не ждали.
Глава 9
То, что стремительно приближалось сейчас к месту сражения, могло показаться огромной грозовой тучей. Но уже в следующую секунду магическое чутьё архимага просигналило: оно живое, яростное и крайне опасное.
– Пруха!
И не одна! За сказочной Птицей Прух неслась целая стая старых, но не сказать чтоб добрых знакомых архимага – горных драконов. Гадать, на чьей стороне выступят сейчас эти не слишком приятные создания, не пришлось: пернатая эскадрилья с лёту ударила в тыл врага. Горыныч приветствовал подмогу радостным рёвом в три глотки, и даже Кощей отсалютовал Птице Прух мечом, на секунду отвлекаясь от шинковки очередного вражеского горе-авиатора. Яга, вынырнув из гущи боя, зависла чуть в стороне, и, похоже, с кем-то переговаривалась. Вот только с кем? Рядом с героической бабкой сейчас никого не было, или этот кто-то был настолько маленьким, что и в бинокль не очень-то разглядишь! Ага, маленьким и не усидевшим таки в замке, где его оставили в тепле, сытости и безопасности!
– Интересно, они сами прилетели или их позвал кто? – спросила Лея, улыбаясь. Видимо, пришла к тем же выводам. Архимаг махнул рукой:
– Удержишь его, как же. Тут такая драка идёт, а он отсиживаться в сторонке будет? Похоже, по собственному почину за помощью смотался.
– Масик – настоящий герой! – подытожила рыжая ведьма. – Мне другое непонятно. Эти гарпии – они же злые! Вроде как зло и поддержать должны?
– Это зло – чужое, пришлое. Они сейчас тоже свою территорию защищают. Гнёзда, птенцов!
Защищали! Ещё как защищали. Происходящее сейчас в небе можно было передать одной фразой: «Полетели клочки по закоулочкам». Так что Стас очень старался отвлекать подругу от этого зрелища. Война – вообще дело неприглядное. Героические саги пишут потом. Те, кто выжил. А чаще – те, кто не был…
…Не прошло и получаса, как всё было кончено. В небе не осталось ни одного вражеского экипажа. Даже ковриков не осталось. Но этого «санитарам неба» показалось мало, и они занялись теми, кто торчал на поле, постепенно погружаясь в болотную жижу. Драконы налетали группами по пять-шесть особей и со старательностью студентов, помогающих колхозу с уборкой морковки, выдёргивали безвольных киборгов из трясины. Хотя студенты работали бы с таким рвением, пожалуй, только если бы им заплатили золотом… Каменные статуи богатырей их, по счастью, не заинтересовали, планов украсить скульптурами свой примитивный быт у гарпий не было. А вот провизии запасти – были. Так что вскоре, подрав добычу на запчасти, драконы с удовлетворённым клёкотом потянулись восвояси.
С небес на лесную опушку опустились совершенно измотанные асы и Пруха, видимо, решившая подзадержаться на случай, если чем ещё помочь придётся. А может, была тому и другая причина…
– Погоди, не зови! – предостерегла Лея архимага, уже настроившегося почитать кое-кому нотацию на тему: «Ты, конечно, герой, но кому ж было велено не соваться, взрослые без тебя разберутся?!» – Видишь, как она соскучилась?
Да, соскучилась! Ещё минуту назад пернатая громадина крошила врага с беспощадностью боевой машина, а сейчас её будто подменили. Пруха ворковала громовым голосом что-то нежное и ласковое, кажется, даже пыталась строить глазки вьющемуся в районе её лица (морды?) дракончику.
Глянув на эту смешную и трогательную картину, Стас махнул рукой и решил не мешать. Потом разберутся. К тому же, хоть и нарушив указания, поступил-то его воспитанник абсолютно правильно. «Но для профилактики – поругаю. Потом», – решил про себя архимаг.
«Ага-ага. Если не забудешь», – тихонечко чирикнуло у него в голове. Ну, я тебе ужо!..
– Что-то больно тихо, – раздалось у него над ухом. Архимаг оглянулся. Рядом стоял разбойничий атаман.
– Думаю, это ненадолго, – произнёс Стас.
Как в воду глядел! Словно что-то изменилось в самой атмосфере, даже воздух стал каким-то спёртым, и мурашки по спине пробежались, резво топоча подковками.
«Вот оно, начинается!», – эта мысль читалась сейчас на лице у каждого. Стас глянул в бинокль. Из тёмной дыры пещеры вытекала, медленно, словно красуясь, знакомая уже тварь. Василиск добрался до места, где стараниями объединённых сил поле плавно переходило в непроходимую топь, и притормозил. Вряд ли такая мелочь могла остановить колдунью, больше было похоже, что она… обиделась. Мало того, что её тут хлебом-солью да с низким полуприседом не встречают и вообще имеют наглость сопротивление оказывать, вон сколько игрушек перепортили, так ещё и это вот?! И что теперь, прикажете по грязи завоёвывать переться?! Народ злорадствовал, Хель размышляла.
– Эй, вы, смертные! – донёсся до них многократно усиленный голос. Анатомические особенности василиска, конечно, искажали голос магессы, вряд ли она так рычала от рождения, но злобно-истерические нотки наверняка принадлежали ей самой.