Северная королева

— Эрра, ваша ванна готова.

Я и без ее замечания увидела, что в комнате стоит деревянная бадья, наполненная горячей ароматной водой. Быстро скинув одежду, скользнула туда и с наслаждением прикрыла очи.

— Не хочу торопить, госпожа, — в мои мечты ворвался голос служанки, — но вас ждут на сегодняшнем пиру.

— Успею, — отмахнулась я, не открывая глаз.

Тоэя нарочито громко вздохнула, и я решила не искушать судьбу вновь.

— Начинай! — повелела ей, наклоняя голову к коленям, чтобы служанке было удобнее мыть меня.

На спину полилась теплая вода, а я задумалась о насущном. Собственные страхи и заботы отступили, уступая нешуточному интересу к загадочным пленницам, томящимся за дверью в конце укромного коридора.

Вздрогнула, когда вдоль позвоночника скользнула губка, мягко, нежно покрывая кожу мыльной пеной. Я стремительно обернулась, и увидела, что вместо Тоэи мне прислуживает Фрон. Отпрянула от него, как от открытого огня, и сжалась в комок, ежась под пристальным мужским взглядом.

Фрон показательно медленно отложил губку на край бадьи, сюда же опустились и его ладони. Я проследила за его действиями и услышала:

— Ниа, тебе не нужно меня бояться.

— Сказал кот мыши и облизнулся, — дрожа от волнения, отозвалась я.

Фрон усмехнулся и выдал:

— Теперь вижу, что так обеспокоило Тоэю!

— Ах вот в чем дело, — пробормотала себе под нос, сверля недобрым взором дверь, за которой, по-моему мнению, скрылась и теперь подслушивала служанка.

— Птичка вырвалась из клетки и почувствовала вкус долгожданной свободы, — как бы невзначай уронил мой собеседник. — Только рано эта пташечка расправила свои крылышки! Рядом притаился охотник, а в небесах парят ястребы…

— Вам бы баллады сочинять, эр! — огрызнулась я негромко.

— А я и сочиняю…иногда… вечерами, — ничуть не обиделся Фрон.

Пару минут мы безмолвно изучали друг друга прищуренными взглядами, а после он высказался:

— Ниа, давай начистоту? — опустился на корточки, оперся подбородком о ладони, все еще лежащие на краю ванны.

— Мне позволено будет одеться, — не отводя взора, полюбопытствовала я.

— Позже, — равнодушно ответил мужчина, — выслушай меня для начала.

— Слушаю, — недовольным тоном оповестила я, не видя иного решения.

Мужчина удовлетворенно кивнул и задал неожиданный вопрос:

— Как думаешь, зачем Беккит отправила меня с тобой?

На ум мгновенно пришли слова Гана, заставляя призадуматься: «Так неужели и время Фрона рядом с Беккиттой подходит к концу, а королева-змея надумала заменить обоих своих любовников?»

Вслух я не стала оповещать его о своих мыслях, а сделала другое предположение:

— Вас отправили следить, чтобы я не убежала?

— Хуже, Ниа, гораздо хуже! — на губах Фрона змеилась холодная улыбка.

Нахмурившись, я отпрянула, отчего вода плеснула через край.

— Это слишком, даже для нее!

— Разве? — он не смотрел на меня, и только сжатые кулаки, выражали гнев Фрона, подтверждая мою догадку.

Пока я размышляла над этими новыми сведениями, Фрон решил действовать — его рука неторопливо опустилась под воду и стала подбираться к моей ноге.

Я громко возмутилась, буквально заставляя себя остаться на прежнем месте, а не выбегать из ванны, сломя голову. Вместо этого пригрозила:

— Если посмеете силой взять меня, то клянусь, пожалеете, когда я обо всем расскажу демону!

Фрон руки не убрал, лишь в притворном удивлении взлетели на лоб его темные брови.

— Не верите? — смело уточнила я и рискованно продолжила. — Ваше дело! Только мне терять будет нечего, а демон совсем не обрадуется тому, что ему подсунули испорченный «подарок»!

Мужские пальцы, которые уже подобрались к моей лодыжке, отступили. Когда наши взгляды скрестились, как два неприятельских клинка, Фрон ухмыльнулся, а затем заставил меня удивиться и недоверчиво прищуриться.

— Ниа! — молвил он. — Я и не надеялся, что ты согласишься, но нам с тобой ссориться невыгодно.

— Разве мы ссоримся?

— Надеюсь, что нет, — взгляд Фрона стал цепким, придирчивым, жестким.

Мужчина придвинулся еще ближе и небрежно пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, едва слышно произнося:

— А ведь их цвет такой же, как и у Гана… — глаз своих при этом он не отвел.

На секунду затаила дыхание, и хорошо, что я сидела, сжавшись в комок, это позволило мне скрыть дрожь. А еще я была благодарна Беккит за то, что в ее замке научилась лгать и притворяться, теперь никто не поймет моих настоящих чувств.

— Вы сюда пришли, чтобы сообщить мне об этом? — с холодком поинтересовалась я. — Если да, то уверяю вас, это глупо! И если вы все сказали, то уходите, мне нужно подготовиться к пиру!

Фрон не сдвинулся с места, прожигая меня испытующим взглядом. Я не сдавалась, не позволяя ему увидеть, понять, разоблачить. И он пошел на попятную, склонил голову в едва заметном поклоне, признавая свое поражение, и тихо изрек:

— Я предлагал поговорить начистоту, а ты не хочешь…

— Ладно, — резко ответила я, — говорите, что нужно, да поскорее, а то вода скоро совсем остынет!

— Я помогу, — вызвался Фрон, а, заметив, что я собираюсь протестовать, сказал: — Ниа, давай хотя бы обманем Тоэю, а вместе с ней и Беккит.

Чуть подумав, я кивком выразила свое согласие. Фрон тотчас поднял с бортика губку и опять прикоснулся ею к моей спине. Я вздрогнула, вроде обычное омовение, но то, что мне прислуживает мужчина, откровенно напрягало. Не выдержала и вскинула руку, останавливая его:

— Хватит! Остальное вымою сама!

Фрон хмыкнул, но без возражений передал губку, и я по-быстрому намылила грудь и живот, повернувшись к «помощнику» спиной. Мимолетный взгляд назад, и я вижу, что Фрон взял глиняный горшочек с жидким мылом, пахнущим сиренью. Ароматная жидкость полилась в мужскую ладонь, и я с некоторым опасением наклонила голову, позволяя Фрону прикоснуться к волосам. Мужские пальцы на удивление ласково дотронулись до меня, дразнящими движениями задели виски, и я поймала себя на мысли, что это довольно приятно. Фрон не остановился, а я едва не застонала — до чего все это было восхитительно.

И когда он начал смывать мыльную пену, я даже огорчилась, что все так быстро закончилось. Вздохнула, чем и выдала себя, услышав тихий смех Фрона и ехидное высказывание:

— Видишь, я не кусаюсь…

Рассерженно фыркнула:

— Поторопитесь, иначе опоздаем!

— Без нас не начнут! — уверенно опроверг он, продолжая лить воду на мое тело.

— Отвернитесь, — попросила я, когда Фрон протянул мне купальную простыню.

— Зачем? — искренне не понял мужчина. — Тебе нечего…

— Отвернитесь! — твердо повторила я, и он, демонстративно тяжело вздохнув, исполнил мою просьбу.

Завернулась в мягкую белоснежную ткань и снова обратилась к Фрону:

— Эр, так о чем вы хотели со мной поговорить?

Он быстро обернулся и пробежался плотоядным взглядом по моей фигуре, вынуждая грубо бросить:

— Еще облизнитесь!

Фрон в ответ широко улыбнулся:

— Ты — колючка, а не ледышка! И я всегда это подозревал! Эх! Повезло же демону!

— Не напоминайте! — бросила я и взяла щетку для волос.

Эрт Гивей практически молниеносно подскочил ко мне:

— Давай помогу!

На мгновение призадумалась: «А что, если притвориться, будто верю Фрону? Так я разгадаю его замыслы, пойму, что он за человек, запутаю его!»

— Ты и от эрт Шерана собралась шарахаться, как от больного? — раздался вопрос Фрона, и я, нахмурившись, передала ему щетку.

Эрт Гивей снова удивил меня — вот уж точно и подумать не могла, что мужчины способны так аккуратно расчесывать длинные женские косы. По моему телу пробежала стая мурашек, показывающая, что и это мне нравится.

— Довольна? — мурлыкнул, как сытый кот, Фрон, прижимая меня к себе.

Его горячее дыхание жгло нежную кожу, и мне казалось, что она вот-вот запылает. Пока я разбиралась в своих новых ощущениях, королевский любовник времени не терял. Его умелые губы скользнули по моей шее, словно чертили на ней ровную полоску — вниз и обратно к уху, а затем Фрон слегка прикусил мочку.