Страница 9 из 48
Если принцесса Бреонийская и была готова к столь быстрому и позорному провалу, то точно не на турнире и не на глазах насмехающейся толпы. Под крики и улюлюканье ее увели прочь от ристалища, туда, где мирно щипали траву привязанные к дереву лошади. Сопротивляться Лите не хотелось, ровно, как и привлекать к происходящему подруг. Им лучше уйти и продвигаться в имперский город, не размениваясь на месть и участие в жестокой войне, развязанной верховным владыкой воды. Так следовало бы поступить и ей, но Лита не смогла удержаться от соблазна. Про такие порывы говорят: ветер в голове. Воин в доспехах с зеленым гербом связал ей руки тонкой веревкой, отобрал ножны с кинжалом и помог забраться на коня. Это удивило девушку, ведь она думала, что Кианто заставит пленника идти пешком.
С тоской посмотрев на оставшихся возле ристалища людей, чьи темные силуэты теперь еле виднелись на фоне цветущих деревьев и кустов, Лита мысленно воззвала к милости Огненных Богов. Пусть Валенсия и Нильсен доберутся до императорского города и сделают то, что должны, пусть их не поймают люди верховного мага Ордена Воды! А сама она постарается справиться со спесью надменного Кианто. Сумеет или нет – зависит от того, какие у него планы на пленника.
А вот и он сам.
Витольд приближался неспешными тяжелыми шагами, с видом победителя, а его смуглая черноокая сестра с густыми темными кудрями уже легко взлетела в седло. Она была окружена девушками из своей свиты, такими же говорливыми и смешливыми южанками, дерзкая удаль которых была чужда Бреонам. Хотя не Лите об этом размышлять, понесла же ее нелегкая на турнир…
− Отойдите, − низким рычащим голосом велел Витольд воинам, стоявшим возле лошади с пленником, и тех словно ветром сдуло. Верховный маг Ордена Воздуха в упор посмотрел на принцессу немигающими, темными, будто у змеи глазами. – Здравствуйте, принцесса Лита Бреон. Не ожидал увидеть вас здесь и в таком виде.
Девушка отшатнулась от этих слов, словно ей дали пощечину, и едва не упала с лошади от резкого движения. Сердце рухнуло вниз, словно с большой высоты, кровь мигом прилила к лицу, дыхание участилось – сдержать вскипевшее волнение оказалось невозможным. И она молча сидела, глядя со злостью и тревогой на Кианто, а тот стоял и нагло ухмылялся.
− Вы совершенно не умеете притворяться и скрывать свои чувства.
− Как вы…
− Как я узнал? Бросьте, Ваше Высочество, я не единожды встречал вас как при императорском дворе, так и на приемах в королевском дворце Нордении. И после того, как вы оскорбили честь и достоинство Джонатана Ронта – моего верного вассала, я просто не мог оставить это безнаказанным.
Лита криво усмехнулась и одарила его яростным, полным праведного гнева, взглядом.
− Гордыня вашего вассала важнее свободы принцессы? Что ж, ваши игры омерзительны, а вы мне просто противны.
Лицо графа потемнело от злости.
- Да будет вам известно, Ваше Высочество, - сказал он, сделав ударение на ее титуле, - что я на стороне Стейна Кено. Вас следовало бы продать ему за вознаграждение, раз уж вы так опрометчиво сами пришли ко мне в руки, но я поступлю разумнее.
- Что вы хотите этим сказать?
- Я отвезу вас в свой южный замок, и вы станете моей женой.
- Что?!
В глазах знакомо заполыхали огненные искры от гнева и бессилия, но Лита приложила все усилия, дабы не потерять самообладания. Даже несмотря на грандиозный провал, ей необходимо держать себя в руках, ведь от этого зависит ее судьба и возможно сама жизнь. Ком в горле мешал дышать, уголки глаз защипало, но она ни за что не заплачет перед этим мерзавцем!
- Вижу, вы огорчены. Но скоро вы поймете меня, - сказал Кианто тихо и глухо. – Я давно вел переговоры с вашими родителями. Они отказали мне из-за низкого титула. Граф – ниже герцога, а они видели своим зятем принца соседней страны, не меньше. Зато вы не представляете, как я был рад встретить вас на ристалище.
- Я выиграла в честном поединке Золотой меч! – отчеканила девушка, собравшись с мыслями, пока Витольд пафосно оправдывался, пытаясь обелить себя, но тем самым очерняя. – Требую вернуть мне трофей и отпустить!
- Сожалею, - усмехнулся Витольд Кианто, окинув ее хищным похотливым взглядом. – Но ничего не могу поделать. Женщины не должны хвататься за оружие.
И он тут же отошел, лишив Литу возможности сказать ему пару злых и колких, но справедливых фраз. Все ее существо горело от праведной ярости, но что толку в чувствах, когда они не помогут распутать веревки и сбежать прочь на этой же самой лошади?! Она увидела, как к Витольду подошел оруженосец и подал золотой меч с серебряной рукоятью – предатель решил забрать его с собой, не одарив даже своего поверженного вассала.
А потом они отправились в путь. Витольд со свитой ехал чуть впереди, лошадь Литы вел в поводу его мрачный сутулый оруженосец, имени которого девушка не запомнила, а где-то в стороне ехала Бланка Кианто, окруженная верными подругами и соратницами. Может, имеет смысл договориться с ней? Поразмыслив как следует, Лита решила, что не стоит отметать эту возможность, только вероятнее всего Бланка будет на стороне своего брата.
Время неумолимо тянулось вперед, и через пару часов они выехали за высокие каменные городские стены. Сердце у Литы впервые за все это время сжалось от боли, она не переставала думать о том, что не сможет отомстить Кено за смерть родителей, и о вероломном предательстве Кианто. Но еще сильнее ее ранило осознание того, что Витольд узнал в ней не просто женщину, а принцессу. Что это, если ее абсолютное неумение маскироваться? Или дело не в ней, а в нем? Мерзавец слишком внимательный и при их коротких встречах присматривался, вероятно, к каждой мелочи.