Страница 33 из 48
- Очень сильное зелье, - невольно сорвалось с ее уст, и девушка скосила глаза на пустую склянку из-под магического средства.
Десятый день Примиса, как гласил яркий лист календаря. Почти волшебное число. Второй день рождения Мейты.
- Да, - сварливо согласился Ламонт. – Вопрос в том, стоит ли оскверненное жилище драконов твоей земной жизни.
Старец встал и закрыл наглухо окно с рамой из белого материала. Кажется, здесь его называют пластик.
- Пожалуйста, оставьте открытым, - попросила Мейта. – Мне нравится такое ощущение…
- Холод? Он доводит до смерти, так что не советую с ним играть.
От упоминания смерти в груди заныло и по щекам потекли слезы. Мейта смахнула их неловким движением руки, но это не укрылось от внимательного взгляда Ламонта.
- Ты не похожа на сестру, - сказал он сурово и жестко, отвернувшись. – Твоим воспитанием занимались не короли, а призраки. Вы обе взбалмошные и своенравные девицы, но ей знакомы этикет, фехтование и умение чувствовать опасность. А ты повидала мир за свое детство, но разве это сделает тебя принцессой?
Тщеславную душу больно кольнула жгучая несправедливость, но ведь Ламонт говорил верные речи. Следовало их принять и стать благодарной за подарок судьбы. Кроме тела ей подарены способности ходить, разговаривать и мыслить – разве не чудо? А плату за чудеса она отдаст немалую.
- Я все поняла! – отчеканила Мейта звенящим от подступивших слез голосом. – Я стану тенью Литы и прикрою ей спину, если придется! Я пожертвую всем и даже большим, если принцессе будет грозить опасность!
- Вот и славно, - устало обронил Ламонт. – Но ближайшую неделю ты проведешь под моим наблюдением.
- Но зачем?
Ламонт назидательно поднял указательный палец.
- История знала случаи, когда оживленные рыцари на следующий день спешили на турнир и падали замертво. Великие ученые мужи теряли сознание на важных конференциях. Не думаю, что ты стремишься к этому, Мейта Бреон.
Старый мудрый маг оказался прав. Следующие десять дней Мейта изучала вещи, которые были ей незнакомы, привыкала к новой жизни и старалась принять печальную правду. Ей никогда не вернуться на родную планету и не быть ведьмой Огня. Первая плата за жизнь отдана, осталась следующая часть. Поэтому ранним утром двадцатого Примиса Ламонт разбудил девушку и велел ей одеваться в мужскую форму академии Ирамант.
- Твоя сестра в опасности, - коротко объяснил он. – Стань ею.
Напоследок он оставил ей острые ножницы, и Мейта без сожаления обстригла роскошные светлые локоны. Из большого чистого зеркала на нее растерянно взирал второй Мейт Брен. Мальчишка. Шпион, обманщик и владелец Золотого Меча.
Или попросту обманка.
Они доехали до академии на забавно рычащей карете без лошадей, а потом Ламонт провел ее мимо безмолвно замерших на посту стражников. Задача проста: если во время разговора Ламонта с Литой мимо комнаты для посещений будет кто-нибудь ходить, Мейта должна отвлечь внимание.
Шмыгнув за ряд бежевых колонн, она застыла на месте и стала прислушиваться к посторонним звукам. Первое время вокруг было совсем тихо, но очень скоро до не донеслись неторопливые приближающиеся шаги. Мейта немного подождала и осторожно выглянула из своего укрытия. От поднявшегося в душе разочарования девушка едва не вскрикнула, злясь на собственную глупость. Вот уже несколько минут под дверью комнаты подслушивал ни к то иной, как Ричард Винтер! Подлец, мерзавец! И она хороша! Глупая, легкомысленная девчонка!
Спасительная мысль ворвалась в сознание ретивой стрелой за миг до того, как Мейта решила броситься на Винтера с кулаками. Глубоко вздохнув, она велела себе немедленно успокоиться и вышла из-за колонны неторопливым прогулочным шагом.
- Господин Винтер, - Мейта старалась подражать интонации своего близнеца, - а что вы тут делаете?
Мерзавец вздрогнул и резко обернулся. На довольном смуглом лице проступила растерянность.
- Мейт?
- Я уже переговорил со своим визитером. Вы пошли меня искать?
- Нет-нет, - смутился Ричард и быстро оглянулся на плотно закрытую дверь, за которой стало тихо. – Мне просто почудилось…
- Чудеса – часть нашей жизни, мой господин, - изрекла Мейта. – Давайте вернемся на занятия. Я боюсь за вашу сохранность.
- Узнаю своего беспокойного телохранителя, - засмеялся негодяй, и больше не оглядывался.
Мейта поспешила увести императорского сынка подальше от двери, спасая Литу и Ламонта от немедленного разоблачения. Все-таки он не был хорошим человеком. Жаль, что сестра, кажется, влюбилась в него. Решив обсудить с Литой этот нюанс позднее, девушка с трудом досидела до конца занятий. А потом, едва заметив сестру в толпе студентов, поспешила ретироваться к Ламонту.
- Отлично, дитя, - прошелестел довольно старик, подхватив ее под руку и увлекая за собой в сторону знакомого выхода. – Ты лишена магии, но станешь отличной пособницей виританской разведки.
И для несчастной измотанной Мейты стало очевидным то, что она стала такой же заложницей межпланетных политических игр, что и Лита с подругами, и даже мерзавец Ричард. А кто более всего причастен к интригам, Ламонт или император Доминик или другие лица, ей только предстояло выяснить.