Нефритовая лоза

— Доброе утро, — бодро поприветствовала она всех, опускаясь за стол на край лавки рядом с Велиссой.

Получив практически хоровой ответ, Ария с интересом осмотрела стол в размышлениях, что бы заказать на завтрак. Поняв, что ничего особенного ждать в этой таверне не приходится, девушка остановила свой выбор на обычной яичнице с беконом и чае.

— А бекон паршивый, — поделился Риэль, недовольно тыкающий кусок вялой помидорины вилкой. — Пережаренный.

— Да? — девушка поджала губы. — Жаль. А я надеялась и позавтракать вкусно…

— Кто-то оголодал после практически суток в лесу? — уточнил Салеос с легким смешком, отпивая излишне горький кофе из кружки.

— Ну… Вроде того, — не стала спорить Ария и усмехнулась. Потом сонно прикрыла глаза и слабо потянулась. — А то как-то в лесу и правда было не до еды.

Риэль, услышав это, тихо насмешливо фыркнул в кулак: очевидно, ему в голову пришла какая-то очень интересная мысль. Ария — как, впрочем, и все другие, сидящие за столом, — даже могла предположить, на какую именно тему эта мысль. В конце концов, вряд ли ни один здоровый, молодой, человеческий парень не пошутит хотя бы у себя в голове на тему, что может произойти, когда зрелые мужчина и женщина на достаточно длительное время остаются наедине. Пускай и в лесу.

Тем не менее, Ария предпочла пропустить этот смешок Риэля мимо ушей, сделав вид, что не заметила. Как, впрочем, и легкий подзатыльник, полученный парнем от Салеоса, покрасневшие от смущения щеки Велиссы и напряженный взгляд Вельнара — очевидно, там была ревность. В ответ на все это девушка только покачала головой. Глупые люди… Они считают, что самые отвратительные в этом плане и похотливые существа — демоны (впрочем, эта легенда охотно поддерживается инкубами и суккубами), и не замечают, что и сами они, люди, ни разу не лучше. Впрочем, пожалуй, в каждой расе так или иначе в одинаковой степени присутствуют мерзкие и похотливые представители.

— Где Леррас, кстати? — спросила Ария, когда ей принесли завтрак. — Когда я проснулась, этого мага-недоучки в комнате уже не было.

— Он утром еще ушел куда-то, — помедлив немного и поняв, что никто больше не знает, ответил Вельнар. Поморщился, ощущая легкое раздражение от мысли, что в последнее время девушка слишком много времени провела с магом, которого он нанял, но все же пояснил: — Он… сказал, что это что-то по поводу позавчерашней твари из леса и ушел.

— О… — Ария присвистнула и на всякий случай внимательно посмотрела в окно. Вдруг Леррас вернулся уже? В конце концов, они вместе собирались разбираться с тварью вроде как. С другой стороны, конечно, демону верить глупо. — А куда и насколько — не сказал?

— Нет.

Вельнар, сжав губы в тонкую линию, недовольно повел плечами и принялся методично цедить чай из чашки. Ария это если и заметила, то предпочла не обращать никакого внимания и не придавать значения, а вот Велисса, коротко покосившись на девушку, перевела печальный взгляд на мэра Тэдо и тяжело, едва ли не отчаянно вздохнула. И чего Ария только из-за детей к нему присмотреться не хочет? Он же хороший… И позаботится, и обеспечит, и побеспокоится, и любить будет… Вообще, практически идеальный мужчина!

Ария тем временем завтракала. Как выяснилось, Риэль не соврал, и бекон действительно оказался паршивым — просто подгоревшим, — но яичница и чай были очень неплохи, так что девушка осталась вполне довольна утренним приемом пищи. Как ни странно, впечатление не испортила даже компания за столом и ее разговоры.

Девушка как раз допивала чай, когда демон вошел в таверну. Выглядел Леррас довольным, отдохнувшим и свежим. Даже если он просто лежал, но, как обычно, не спал ночью, отдых явно пошел ему на пользу. От осознания этого Арии почему-то стало немного спокойнее и приятнее внутри, однако девушка постаралась отбросить это, когда Высший, оглядевшись и молча махнув рукой всей компании, отправился к хозяину таверны за барной стойкой. В этот момент в таверну зашла шумная компания наемников, поэтому разговора Лерраса и хозяина дома людям расслышать не удалось. А вот Ария прислушалась, внимательно наблюдая.

— Здравствуйте, — Леррас вдруг неловко улыбнулся, касаясь тонкими узловатыми пальцами столешницы барной стойки.

— Доброе утро, — хозяин таверны кивнул, но как-то устало. — Чем-то могу вам помочь?

— Я… Вообще-то, да, — демон выглядел в этот момент совсем растерянным и смущенным, Ария даже усмехнулась. Вот артист!

Мужчина за стойкой вопросительно вскинул бровь, внимательно глядя на Лерраса, явно ожидая продолжения ответа, а демон изобразил из себя еще более растерянного молодого человека. Пробормотал:

— Видите ли, мы с друзьями и невестой ехали в ее родную страну…

— Чью? — хозяин таверны невольно нахмурился, не понимая.

— Страну? Мы едем в родную страну невесты. Это не важно…

Ария, услышав этот короткий отрывок разговора, аж подавилась чаем и закашлялась. Ну, артист! Ну, выдумщик! Дамнов демон, у него же еще и интуиция хорошо развита! В родную страну невесты они едут, Тьма его дери!

Леррас тем временем натянуто беспокойно улыбнулся и, оглянувшись на немного успокоившуюся Арию, продолжил:

— Это не важно. Дело в том, что… Нам кажется, что моя невеста беременна, и хотелось бы найти кого-то, кто мог бы помочь точно определить это. Но целителя исключительно этого профиля, как мы смогли узнать, здесь нет… Может, есть маг, который сможет провести диагностику? Или, может, друид или ведьма?..

— Есть маг, — немного помолчав в раздумьях, проговорил хозяин таверны. — На севере деревни, чуть глубже в лесу живет. Но я не гарантирую, что он согласится помочь.

— Мы разберемся, — Леррас мгновенно просиял и благодарно закивал. — Спасибо вам большое! Вы очень помогли! Мы с невестой обязательно наведаемся!

С этими словами демон едва ли не испарился с глаз хозяина таверны и направился к столу товарищей по поездке, однако садиться не стал. Только оперся руками о столешницу, внимательно оглядывая сидящих за столом. Риэль и Салеос, что-то негромко обсуждающие, замолкли, Велисса замерла, словно ожидая от демона очередной подставы, Вельнар недовольно поморщился, а Ария, слышавшая весь разговор, смерила подошедшего надменным взглядом, словно спрашивая, уверен ли он в том, что наговорил и что это сойдет ему с рук.

Демон тем временем спросил:

— Салеос, вы собираетесь идти искать наш лагерь в лесу?

— Само собой. После завтрака, — отозвался старший наемник и как-то недовольно скривился. Ему явно не нравилось отчитываться. — А что, ты не собираешься с нами?

— Нет, — прохладно отозвался Леррас. — Я беру с собой Арию, и мы идем искать мага. Нужно поговорить, может, он что-то знает о нашей твари.

— А зачем тебе Ария? Это может быть опасно, — тут же нахмурился Вельнар, а демон отмахнулся.

— Я наплел хозяину таверны, что моя невеста, возможно, беременна, и мы хотим это уточнить, — Леррас несколько следующих секунд задумчиво сопел, а потом пояснил на недоуменные взгляды несколько раздраженно: — Мне нужна невеста для вида!

— А почему не Велисса? — мэр Тэдо нехорошо прищурился.

— Потому что в баню мы вчера ходили с Арией вдвоем, — демон закатил глаза. — Нас видели, так что если я возьму Велиссу, могут начаться подозрения и вопросы. А если маг как-то причастен к твари, и мы это выясним, тогда и проблем не оберешься. Ну и, еще Велисса вряд ли бы согласилась на это.

— Тут ты прав, — наемница презрительно фыркнула и, сложив руки на груди, внимательно оглядела Лерраса и Арию. К недоумению Велиссы, последняя пусть и была немного возмущена, но в целом, похоже, совершенно ничего против не имела.