Нефритовая лоза

— Ну… Ну, тише. Тише, Лисса, все хорошо. Ты сейчас не одна, у тебя есть, кому о тебе позаботиться. Ну же, успокойся. Тише, тш-ш, — Ария ласково погладила Велиссу по волосам и спине. Не сказать, что девушка сразу стала успокаиваться, но, кажется, ей становилось легче, так что Ария старалась не останавливаться и продолжать осторожно успокаивать девушку. — Ну же, успокойся, пожалуйста. Я понимаю, тебе больно и страшно. Но сейчас у нас тоже проблемы, а ты же не хочешь, чтобы оборотни нас нашли сейчас? Ну же, давай, успокаивайся, дорогая. Все хорошо. Все будет хорошо, я обещаю. У тебя найдется кто-то, кто тебя полюбит, ладно?

Говоря все это, Ария невольно понимала, что, Тьма, она прекрасно понимает Велиссу. За девушку отчего-то было очень больно, полукровка честно сочувствовала ей, но не знала, как помочь и успокоить. Конечно, сама Ария жениха и возможности завести семью так резко не лишалась, да и в принципе к счастью в виде собственных детей и хозяйства совершенно не стремилась, однако в какой-то степени в потере дома, близких людей и родных, всего, что было дорого, Ария Велиссу прекрасно понимала.

Между ними сейчас совершенно не ощущалось напряжения. Велисса уже не казалась Арии такой взбалмошной идиоткой, какой она выставила себя с самого начала, а Ария Велиссе уже не виделась такой уж безупречной, брезгливой и надменной тварью из высшего общества. Впрочем, от этого повадки и какие-то жесты никуда не делись, но сейчас вызывали не столько раздражение, сколько обычное женское восхищение.

Наемница успокоилась довольно скоро. Отлипнув от Арии, она отпила немного вина в попытке успокоиться, а потом повела плечами. Прохрипела:

— Извини… За это. За истерику. Я просто еще никому никогда не рассказывала все так ясно. Обычно как-то обрывками.

— Все хорошо. Я понимаю, — Ария мягко улыбнулась и снова мягко приобняла соседку. — Я тоже потеряла родных и тоже никому толком не говорила об этом…

— Ты? Потеряла дом? — Велисса искренне изумилась и недоуменно посмотрела на собеседницу.

— Да, — полукровка кивнула и отпила вино из бокала. — Демон уничтожил все. Где я жила, с кем… Все и всех, что было мне дорого, я спаслась совершенно случайно. И я даже не знаю, что это за демон был.

— Я… Мне жаль, Ария, — наемница сглотнула и осторожно обняла полукровку. Та усмехнулась и охотно ответила на объятия, прижав Велиссу ближе к себе.

— Да, мне тоже.

Откровенно говоря, Велисса не знала, почему она вдруг поняла, что не чувствует отторжения от Арии. Наемница не видела этому объективных причин, но допускала, что это из-за алкоголя, подавленного состояния и неожиданного откровения. Или, если точнее, из-за реакции Арии на все это: девушка не смеялась над Велиссой, не называла ее глупой или трусихой и даже не просила просто заткнуться, как это сделали бы многие. Нет. Ария мягко и вполне искренне успокоила, а еще поделилась маленьким кусочком ее собственной истории. Это казалось необычным и очень приятным. И почему-то толкало на мысль, что Ария совсем не такая, какой Велисса ее себе придумала.

Возможно, есть смысл попытаться вести себя с ней как-то иначе? Более спокойно? Глядишь, и отношения перерастут в нечто, похожее на настоящую дружбу…

Некоторое время они еще сидели, обнимаясь. Ария то и дело осторожно гладила Велиссу по волосам, чувствуя, как ее трясет, а та осторожно прижималась к полукровке, почувствовав такую недостающую в последние несколько лет нежность. Ария же параллельно еще прислушивалась к происходящему наверху, но не было слышно ничего. С другой стороны, их бы позвали, если бы уже все закончилось. Ну, или сама Ария бы почувствовала кровь.

— Ария, — не отстраняясь, осторожно позвала Велисса.

— М-м? — девушка как раз немного отстранилась и внимательно посмотрела на собеседницу. Та потупилась, отведя взгляд, и вздохнула.

— Слушай, ты… Извини меня за мое поведение. Я думала, ты такая же, как другие придворные, что ты злая и надменная, — наемница поджала губы и вздохнула. Сглотнула. Эти слова явно давались ей с трудом, но при этом были действительно искренними, Ария знала. — Но ты хорошая.

— Странный вывод на основе короткого разговора, — заметила полукровка, впрочем, без смеха. Велисса пожала плечами.

— Да нет, нормальный. Любая другая на твоем месте накричала бы, заставила бы успокоиться и заткнуться. А ты помогла. Правда, прости меня.

Ария некоторое время внимательно смотрела в глаза собеседницы, а потом усмехнулась и отмахнулась.

— Все хорошо. Мир, — полукровка улыбнулась и подняла бокал. В свой и в бокал Велиссы она уже долила понемногу вина.

— За дружбу? — осторожно уточнила Велисса, тоже поднимая свой бокал. Ария охотно кивнула.

— Да. За дружбу.

Велиссе после этого странного маленького тоста стало как-то легче и спокойнее. Ария же, которая и без того не слишком напрягалась, совсем расслабилась и, кажется, задремала. Но вот наемнице было не по себе, поэтому она осторожно стала дергать соседку.

— Ария… Ария! — шепотом позвала Велисса, а потом вдруг вздрогнула и прислушалась. — Ты… слышала?

— Нет, — полукровка на мгновение прислушалась, а потом мотнула головой. Успокоила: — Тебе просто показалось, мы тут еще не так долго. Думаю, бой если и будет, то ближе к утру, после полуночи.

— Думаешь?

— Уверена. У оборотней активность больше после того, как они пару часов поспят после ужина, а не с того момента, как луна полная взошла.

Велисса в ответ на это судорожно выдохнула, облизала губы и, привалившись к стене, прикрыла глаза. Первую бутылку вина она пока что не допили, но спать уже хотелось достаточно сильно. Большую часть этой сонливости Велисса все же больше сбрасывала на истерики, чем на алкоголь.

Ария же просто хотела спать. Леррас, конечно, был прав: она совершенно не полноценный демон, чтобы не спать долгое время, однако такой роскоши даже, как дрема, полукровка себе позволить никак не могла. В конце концов, ей нужно присмотреть за Велиссой. Поговорить с ней, что ли?..

Кивнув себе, Ария осторожно позвала:

— Лисс?

— Что? — девушка не открыла глаз, но голос был бодрый. Значит, еще даже не задремала.

— А ты на меня по поводу Вельнара накинулась из-за жениха?

— Ну да, — Велисса, помедлив, открыла глаза и внимательно посмотрела на Арию. Та выглядела сонной и уставшей. Очевидно, пусть и держалась хорошо в походе, но в ритм жизни под открытым небом до сих пор не вписалась. — Дура, наверное, потому что, но да, из-за жениха. А что?

— Да ничего, — полукровка спокойно пожала плечами и усмехнулась. Признала: — Просто интересно стало.

— Ясно… А ты?

— А что я? — Ария недоуменно вскинула брови.

— Ну… Почему ты его не хочешь к себе все-таки подпускать? Вроде же неплохой мужчина…

— Неплохой, конечно, только у него уже был брак и есть двое детей, которых я воспитывала несколько последних лет, — Ария поморщилась и покачала головой. — Во-первых, я совершенно не горю желанием выходить замуж. Ну вот не хочу, Лисс, хоть убей. Это слишком тяжелая ответственность для меня. Во-вторых, я не хочу выходить замуж за человека, пусть и хорошего, но у которого дети от первого брака и мертвая жена в склепе.

Велисса тихо фыркнула.

— То есть ты не нагулялась еще?

— Можешь и так считать, — улыбнулась Ария и пожала плечами.

Еще некоторое время они так и сидели в свете свечей, допивая вино и пытаясь дремать, пока наверху была тишина. А после полуночи, как и говорила Ария, у оборотней начался пик активности, и сверху послышались грохот, крики, звон посуды и окон, топот. Полукровка даже уловила запах крови и отдачу магии Лерраса, что растекалась по всей материи магии.