Нефритовая лоза

Как только дверь в каморку закрылась, гул обеденного зала затих, и Ария резко отстранилась от мужчины, кривясь.

— Ты чего? — изумленно и даже слегка обиженно уточнил он. Затем попытался снова обнять спутницу, поцеловать, но та лишь легко — легче, чем это может делать любая девушка, — оттолкнула его и покачала головой.

— Прости, дорогой, но я не в настроении для этого, — в словах Арии мелькнула насмешка и презрение, а ее глаза на мгновение полыхнули оранжевым, когда наемник перехватил ее взгляд. — Гарнет, лучше отоспись. И постарайся больше не лезть к девушкам, если они сами не оказывают тебе внимание.

Ария сосредоточилась на глазах мужчины, едва касаясь его сознания и давя своей немалой силой и еще немного — знанием его имени. Хочешь не хочешь, а если человек — или кто-либо другой, что страшнее, — знает твое настоящее имя, то у него уже есть определенная власть над тобой.

Гарнет, не успев вставить ни слова, почти тут же обмяк, и Ария, подхватив его в падении, опустила на койку, что стояла у стены: эта небольшая каморка служила преимущественно ни для чего иного, кроме как для случайных любовных утех. Ария поморщилась, понимая, что в последнее время она слишком уж часто стала оказываться здесь, а потом хмыкнула, заметив, что на этот раз мужчина попался какой-то слабый: слишком уж легко поддался ее магии.

Но размышлять об этом не хотелось, так что девушка, поправив платье, приоткрыла дверь, осторожно выглядывая из каморки, огляделась и, поняв, что больше никому и ни за чем не нужна, — даже народу в зале поубавилось, что и понятно, время уже перевалило за полночь, — выскользнула из помещения, прикрыла за собой дверь и поспешила на второй этаж, к своей временной комнате. Нужно было привести себя в порядок и хорошенько выспаться, потому что следующий день обещал быть нелегким.

Вот только девушка ошиблась в своих суждениях, посчитав, что больше никому не нужна. Нет, конечно, больше никто переспать с ней не хотел, да и трогать ее не собирались, но мужчина, сидевший в дальнем углу зала, проводил Арию до лестницы внимательным взглядом и ухмыльнулся. Затем втянул носом воздух, выделяя из него необходимую информацию: пахло едой, пивом и элем, потными телами и немного кровью. Но помимо всего этого — возбуждением. Лишь мужским возбуждением, но никак не женским, и уж точно не сексом.

Мужчина покачал головой, глянув в сторону лестницы, куда ушла Ария, и продолжил медленно цедить эль из кружки. Его забавляло наблюдать за ней: он уже не в первый раз на неделе видел, как к ней пристают мужчины и как она раз за разом избегает лишних связей. Это забавляло именно в той степени, в какой хорошо она умела облапошить представителей противоположного пола, которые через некоторое время выходили из каморки сонные, недовольные и сердитые.

Конечно, мужчина этих неудавшихся героев-любовников понимал, хотя и не собирался мешать происходящему. Ему, вообще-то, было плевать на происходящее в целом и на девчонку в частности — наблюдение за всем этим было лишь временной легкой забавой и загадкой: от девчонки не пахло чисто человеком, словно она лишь хорошо замаскировалась под него. Это добавляло немного интереса, но не более того. У мужчины были дела куда более важные, чем попытка разобраться с секретами официанток таверны. Впрочем, может быть, как-нибудь на досуге…

***

Ария потянулась, еще не открыв глаз, но, вздрогнув от холода, снова едва ли не с головой зарылась в одеяло. В комнате, где она ночевала, — в небольшом помещении с кроватью, письменным столом, комодом и стулом, — было холодно. За ночь дом, нагретый плитами на кухне и камином, успел остыть, и теперь, Ария уверена, почти во всех помещениях было так же холодно, как в ее комнате, и едва ли теплее, чем на улице сейчас. Но девушка не жаловалась: она любила такой утренний бодрящий холод. Ария не мерзла на нем так же сильно, как обычные люди, хотя и предпочитала тепло, но все же прекрасно чувствовала эту прохладу и охотно поддавалась ее энергии, заставляющей встать с кровати и начать что-то делать, двигаться, чтобы согреться.

Но вставать совершенно не хотелось. Было еще слишком рано, весь дом спал, чем и Ария была бы не прочь заняться, но сегодня она должна была уволиться из таверны и отправиться на свою основную работу. И чем раньше она там появится, тем лучше будет.

Вздохнув, Ария все же заставила себя откинуть одеяло и подняться. Пол был холодный, так что девушка поджала пальцы на ногах и, поежившись, принялась собираться. Одежду приличной светской дамы сейчас надевать было неуместно, так что Ария сложила эти вещи сверху в своей сумке, а на себя натянула простенькое платье с вечера, поморщившись. Платья она не любила, но была вынуждена носить их, чтобы вписаться в то общество и соответствовать той должности, на которой находится.

Быстро приведя себя в порядок и собрав вещи, Ария проверила комнату, опасаясь, не забыла ли она чего, и, подхватив сумку, отправилась на первый этаж.

В обеденном зале было прохладно, хотя и заметно теплее, чем в комнате, и довольно пусто. За одном из столов сидела небольшая компания наемников, — они, судя по всему, вот-вот собирались уходить, — с кухни тянулись тепло разогретых плит и вкусный запах готовящегося завтрака, а хозяин таверны, Витан — мужчина чуть старше средних лет, довольно упитанный и, как ни странно, приятной наружности, — пытался развести огонь в камине.

— Ария! — приветливо окликнул он, увидев девушку. Наконец добившись того, чтобы огонь в камине разгорелся, Витан отряхнул руки и всем корпусом повернулся к работнице. — Доброе утро, дорогая. Куда-то собралась?

— Я… да. Я ведь вам говорила, что сегодня уезжаю, — Ария невольно улыбнулась.

Ей нравился Витан. Не как мужчина, конечно, но как человек — добрый и открытый, он нередко помогал другим людям. Не без принципов, работящий мужик — в этом плане его жене, конечно, очень повезло. Но Ария его иногда все же жалела, ведь, в конце концов, в критических ситуациях именно такие люди умирают первыми, а уже потом — глупцы и неумехи.

— Точно-точно, — Витан покивал и поджал губы. Помедлив, уточнил: — А может, все же останешься?

— Не-ет! — Ария не сдержала беззлобного смешка. — Мы ведь договаривались, я всего лишь подменяю Райту, пока ее нет. Сегодня вечером она вернется и продолжит работу. А мне нужно возвращаться к моим делам.

— Что ж, как знаешь, — хозяин таверны повел плечами, и Ария расслабилась. Она знала, Витан никогда не лез в чужие дела, если ему давали понять, что лезть не стоит, и это было хорошей чертой. Может быть, в критической ситуации Витан и поживет подольше. — В таком случае не думаешь же ты, что я отпущу тебя без еды? Садись за стол, сейчас принесу тебе завтрак.

И, махнув рукой в сторону ближайшего пустого столика, ушел на кухню, где его жена Санаи сейчас готовила завтраки.

Ария усмехнулась, но спорить не стала и охотно опустилась за стол, ожидая Витана. От нечего делать посмотрела в окно: на улице моросил неприятный мелкий дождик, у крыльца собиралась группа мужчин-наемников, которые уже выселились и, очевидно, вот-вот должны были отправиться в дорогу, кошка, которая вроде как считалась хозяйской, внимательно следила за ними с какой-то странной кошачьей насмешкой в глазах. Почувствовав на себе взгляд Арии, кошка повернулась, посмотрела девушке в глаза через стекло окна, потом оскалилась, отряхнулась, словно очищалась от грязи, после потрусила по своим кошачьим делам. Ария поморщилась, глядя ей вслед, а потом подперла голову рукой и принялась осматривать зал.