Страница 135 из 143
Высший нашел себя одиноко сидящим за небольшим круглым столом из белого мрамора. По бокам от самого Лерраса стояла пара горящих свечей, будто призванных разогнать странный красно-желтый туман: от него немного рябило в глазах словно в жаркий день в пустыне, но при этом он никак не ощущался на коже и вокруг. Туман будто скрывал стены — их не было видно за ним, создавалось чувство, будто они вроде бы и есть, присутствовала понимание, что он находится в не самом большом, даже тесноватом помещении без окон, однако краев, непосредственно стен видно не было. Вместо этого создавалась иллюзия бесконечности комнаты. Очень странное и неприятное ощущение.
Откровенно говоря, Леррас даже не мог сейчас сказать, что он почувствовал, оказавшись в этом странном месте: испуг, злость или все-таки озадаченность. В конце концов, он только что собирался читать письмо от Высшего демона Ассурата, что приглашал его на бал в честь Ночи смены столетия, а вместо этого оказался… В осознанном сне, вероятно? Конечно, Леррас знал, что это такое, и уже пару раз бывал в подобных помещениях, однако кто и зачем все же притащил его сюда? Очень странное приглашение на бал, ничего не скажешь. И очень неприятное, учитывая, что Серриль явно не будет рада, найдя брата в гостиной без сознания. И еще неприятнее будет, если тоже надышится тем, чем было обрызгано письмо…
— Я прошу прощения, что пришлось вырвать вас из реальности в осознанный сон, господин Леррассэль, — раздался вдруг голос откуда-то спереди, и Высший, невольно дернувшись от неожиданности, повернулся. — Но я вынужден был пригласить вас именно сюда для личной встречи на случай, чтобы… избежать, скажем так, возможных неприятных казусов, которые могли бы случиться, встреться мы в реальности.
Напротив Лерраса, словно из ниоткуда, появился демон. Рыжеволосый, с насмешливыми глазами разного цвета — один карий, второй зеленый — и россыпью родинок на лице и руках. Он выглядел молодо, но Леррас прекрасно ощущал, что демон этот куда старше его самого. Однако Высшим он не был — просто достаточно сильный архидемон. Хотя было у Лерраса подозрение, что таким он останется еще надолго.
— Прекрасно… — пробормотал Высший, заставляя себя собраться и привести мысли в порядок хоть немного. — Полагаю, вы и есть загадочный автор письма? — демон на это только слабо хитро улыбнулся и одним движением склонил голову, подтверждая догадку. — И кто же вы? Раз уж притащили меня в осознанный сон, могли бы хоть представиться.
— О, да. Конечно, — демон встрепенулся и, приподнявшись, протянул Леррасу руку для рукопожатия. Высший, помедлив, ответил на жест. — Меня зовут Рэнатан. Я Первый архидемон Ассурата.
— Да что вы, — Леррас хмыкнул, опускаясь на место. — И что же вам от меня нужно?
— Вижу, письмо вы не прочитали, — Рэнатан склонил голову к плечу. Его глаза насмешливо сверкнули. Леррас фыркнул.
— Простите, не было времени. Вы вытащили меня в осознанный сон. А теперь давайте к делу. Зачем вы это сделали?
Рэнатан ответил не сразу. Он молчал несколько долгих мгновений, внимательно рассматривая Лерраса и, видимо, пытаясь убедить себя, что то, что он послал Высшему письмо с раствором осознанного сна, было правильным решением. И, судя по тому, как скривился архидемон, не удержавшись, совсем не факт, что убедить себя у Рэнатана получилось. Однако, очевидно, других вариантов у архидемона просто не было.
— Это по поводу вашей супруги, архидемоницы Арии, — помедлив, все же проговорил Рэнатан, заглядывая Леррасу в глаза. Тот сразу подобрался, обратив все внимание на архидемона. Рэнатан усмехнулся. — Она в плену у Ассурата. Я понимаю, вы можете мне не поверить, и в доказательство я бы привел ее сегодня с собой, однако браслет блокировки магии как-то не способствует снохождению.
— Но ее похитили… — Леррас запнулся на мгновение, вдруг усомнившись, что прошедший день они не потеряли с Серриль впустую. Рэнатан тихо хмыкнул в глухую тишину помещения.
— Ваши дражайшие родители, все верно. Уверен, вы их искали, но не нашли. Они мертвы.
— Как?..
— Личный убийца Ассурата. Примерно сутки назад.
Архидемон произнес это как само собой разумеющийся факт, совершенно не выражая соболезнование осиротевшему сыну. Впрочем, не сказать, что Лерраса обеспокоила потеря родителей как близких демонов. Но, стоит признать, Высший заволновался от самого факта убийства его родителей чужим, очень древним и очень сильным Высшим. Это угроза всем Доменам мира или просто случайность?
— Предположим, — Леррас кивнул. — А Ария вашему Высшему нужна для?..
— Он использует свою дочь как накопитель магической энергии, — не задумываясь над ответом, отозвался Рэнатан. Повел плечами. — Ассурат слаб, и очень давно. Ария сильная. Браслет — проводник. Согласитесь, убийство родителей другого Высшего, похищение его Первого архидемона и супруги и использование ее в плену как артефакт — довольно сильный промах со стороны древнего демона.
— И я должен вам верить? — Леррас, несмотря на поднявшееся внутри волнение, лишь вопросительно вскинул бровь. Сам он выглядел расслабленным и спокойным и, пожалуй, единственное, что могло выдать его истинные эмоции, волнение более опытному Рэнатану, — напряженный взгляд.
— Я понимаю, что не должны. Но когда проснетесь, советую все же прочитать письмо. Запах настойки выветрится, останется только запах Арии. Письмо писала она. Это чтобы убедились, что я не вру сейчас.
— Всенепременно проверю. Но какая вам выгода от того, что вы сейчас… собираетесь предложить помощь? — Леррас окинул Рэнатана цепким взглядом, в ответ на что архидемон оскалился.
— Все просто, господин Леррассэль: вам нужна ваша жена, мне — пост Высшего в родном Домене. Ассурат оступился, и сейчас уж куда проще обвинить его в похищении, лишить магического накопителя и свергнуть с трона, — Рэнатан ухмыльнулся и вильнул хвостом, явно довольный своей идеей. — Почему бы не помочь друг другу?
— И с чего вы взяли, что идея мне понравится? — Леррас, пожалуй, уже готов был согласиться на любую, даже самую сомнительную аферу этого архидемона, но предпочел убедиться хотя бы в небольшой гарантии безопасности этой сделки.
— Да ладно вам, — Рэнатан фыркнул, закатив глаза. — Вам нужна ваша Первая архидемоница так или иначе. Не проще ли согласиться на мою сделку, чем пытаться идти к Ассурату напрямую и пытаться похищать Арию из гостевой башни? Цитадель у нас, может, и разваливается, но все еще принадлежит Высшему и подчиняется его приказам. Тоже мне, сложная задача, запутать чужака в коридорах дворца и привести его обратно в зал приемов, ну?
Леррас шумно выдохнул, качнув головой и не зная, что на это сказать. Помолчав, уточнил:
— И какое же ваше предложение? Прийти по приглашению на бал в ваш Домен, увидеть там Арию и обвинить Ассурата в похищении и насильственном удержании у себя моей Первой архидемоницы? — он не без скепсиса вскинул бровь.
— Примерно так, — Рэнатан кивнул, довольный, что его план поняли.
— И что потом? Ну, обвиню я его, что дальше?
— Свидетелем вашего обвинения будет Высший Лаарен, — признал Рэнатан. — Он приглашен, а Ассурат не решится нападать на вас в присутствии другого высокопоставленного гостя. Выкрутится как-нибудь, а вы сможете без проблем снять с Арии браслет и забрать ее из Домена.
— Допустим, сделка меня устраивает, — помедлив, Леррас кивнул. — Но, надеюсь, вы понимаете, что если у вас ничего не получится со свержением Ассурата после моего ухода, то это будет только ваша проблема?
— Ну, само собой, — архидемон ухмыльнулся и кивнул. Потом поднялся и протянул руку для нового рукопожатия. — Мы договорились?