Нефритовая лоза

— Да, абсолютно, — негромко отозвалась Ария, поглаживая лошадь по гриве и стараясь не смотреть на спутника. — Извини, но… Даже если я хочу иметь дом, в котором всегда будут ждать, сейчас мне нужно немного подумать и побыть в одиночестве. Хотя бы физическом.

— Ты так боялась возвращаться в Сару? — Высший, до этого предпочитавший смотреть в сторону, скосил взгляд на демоницу. Та качнула головой.

— Нет. Наоборот, хотела приехать. Но, знаешь, триста с лишним лет все откладывала, путешествовала, думала: мне еще есть на что посмотреть, а дома как-нибудь проездом буду, обязательно посмотрю, что там да как, — Ария тяжело вздохнула. — А теперь как будто вся жизнь кончилась. Я не знаю, что мне делать, Лерр, и куда теперь идти. Такое ощущение было в последний раз именно после моего побега…

— Потерянность и неопределенность. Я понимаю, Лисенок.

Леррас слабо кивнул, лишь подумав о том, что мог бы дать Арии возможность побыть в одиночестве и в Домене, однако он не может держать ее насильно. Вполне имеет право, она его Первый архидемон. Но не хочет — не хочет портить их теплые и вполне доверительные отношения грубыми действиями. Да и стоит проверить, можно ли им верить друг другу… Затем, помедлив, Леррас вынул из воздуха металлический широкий браслет с рельефным орнаментом Рода. Несколько мгновений повертел в руках, придирчивая осматривая, затем все же протянул Арии.

— Держи.

— Что это? — демоница, замерев на секунду, осторожно приняла браслет. Леррас пожал плечами.

— Подарок. Хочу, чтобы был у тебя. Лишним, полагаю, не будет, зато на плече смотрится красиво.

Ария в ответ только хмыкнула, рассматривая наруч. Потом все же сдалась и, не обратив внимания на внимательный прищуренный взгляд Высшего и легкое напряжение в связи, закатала рукав рубашки и натянула подарок на положенное ему место. Затем благодарно улыбнулась, тихонько довольно уркнув, и подалась вперед, чтобы порывисто обнять теперь совершенно демона.

— Спасибо, — громче мурлыкнула демоница, прикрывая глаза.

— Точно не за что, — Леррас тихо хмыкнул, слабо обнимая Арию в ответ, а затем мягко отстраняя. — Езжай уже, нечего тебе задерживаться. Раньше выедешь — больше проедешь. Главное, не забудь в гости заглянуть, как обещала.

— Ну, уж куда мне от тебя теперь деваться. Обязательно загляну. Через пару месяцев.

С этими словами Первая архидемоница Домена хитро сверкнула глазами и тихо засмеялась, садясь на лошадь. Затем натянула поводья и, предпочтя не говорить Леррасу никаких прощальных слов, только махнула рукой, уже направляя животное по дороге из деревни. Высший же только усмехнулся ей вслед, прежде чем исчезнуть из мира людей. Дамн, она ведь даже еще не представляет, насколько права — ей от него теперь точно никуда не деться.

***

Попрощавшись с Леррасом у выезда из деревни, Ария старалась больше не оборачиваться. Она прекрасно понимала: никого за спиной уже не увидит, ведь Леррас, как бы ей ни хотелось обратного, проводив ее, сразу отправился на демонический План. У него было дел по горло, и надеяться, что горящее в связи желание отправиться с ней дальше путешествовать перевесит, было глупо. Так что демоница, заставив себя отвлечься, первые минуты не оборачивалась и, отъехав от деревни на достаточное, по ее мнению, расстояние, пустила лошадь галопом.

Сколько по времени ехала, Ария, пожалуй, если и скажет, то с большим трудом: после отъезда от деревни стемнело достаточно быстро, однако демоницу это не остановило: проверив целостность защитных заклинаний, она продолжила путь и ехала еще довольно долго. До тех пор, пока не забрела в лесную глушь и не осознала, что все же сбилась с дороги. А все потому, что в эльфийских лесах далеко не всегда проложены тропы для проезда на лошадях, даже если путь, по которому едут путники, верный: в этих местах живет много друидов, что усердно залечивают подобные «раны» на теле леса. Впрочем, эльфы постепенно договариваются с друидами, отвоевывая у них право на прокладывание видимых троп в лесах.

Однако Арии не повезло — или она сама сглупила, не уловив момент, когда потеряла тропинку под ногами лошади, — и в итоге потерялась, но осознала это слишком поздно. Всю дорогу демоница витала в собственных мыслях: размышляла, куда стоит отправиться и где давно хотела побывать, думала, стоит ли задержаться в порту или искать корабль, на который можно было бы сесть, сразу. Идей было на удивление много, так что Ария, сама от себя не ожидавшая такой прыти после недавнего подавленного самочувствия, невольно увлеклась, опомнившись, лишь когда лошадь, на которой девушка брела по лесу, в очередной раз споткнулась и недовольно фыркнула.

Вскинувшись, Ария огляделась и недовольно поморщилась. Помедлив, осторожно щелкнула пальцами, чтобы создать несколько светлячков, а затем спешилась. Огоньки тут же весело завились вокруг демоницы и лошади, разлетаясь чуть в стороны, чтобы осветить пространство вокруг.

Лесная тьма казалась непроглядной. Деревья стояли настолько плотно друг к другу, что создавалось ощущение, будто стволы с каждой минутой смыкаются все больше и больше, и еще несколько мгновений — и будет совсем не пройти. Конечно, огромную роль в этом эффекте играла ночь: она была черной и густой, так что не будь светлячков, Ария даже с хорошим зрением едва ли увидела что-то дальше нескольких метров. Казалось, стоял туман, а сквозь него и заросшие кроны вековых деревьев с трудом пробивался и без того слабый звездный свет. А ведь звездами было усыпано все небо, им, казалось, никогда не найдется конца. Особенно создавалось ощущение, когда Ария, запрокидывая сейчас голову, на небе сквозь ветви видела только их и ничего больше.

А еще было тихо, словно на кладбище. Не пели сверчки и не дул ветер, так что создавалось ощущение, словно Ария в склепе, а каждый случайный шорох вызывал только напряжение и желание спрятаться где-нибудь, где побезопаснее. Впрочем, демоница усердно постаралась затолкать эти детские страхи поглубже и занялась делом: раз уж остановились, то нужно устроить лагерь и лечь спать. Конечно, кое-каким приемам для того, чтобы обойтись без сна, Леррас Арию успел научить в Сару-эльф, однако лошади, так или иначе, нужен отдых. Да и демонице он не повредит — в конце концов, раньше ведь, до обращения она как-то ночевала в лесах одна, и ничего, вполне живая.

Как таковой лагерь Ария ставить смысла не видела. Несмотря на то, что за время путешествия с наемниками она привыкла ставить на ночь палатку, делать этого в одиночестве она желанием не горела и вместо этого предпочла просто развести костер, чтобы не мерзнуть во сне и приготовить что-нибудь на ужин, рядом — расстелить спальник, а чуть поодаль оставить лошадь. Ведь именно так она обычно и делала, когда была одна, потому и в этот раз проблем не возникло. За исключением, пожалуй, странного, неприятного ощущения, словно за ней кто-то следил из-за деревьев, и — тоскливой пустоты внутри. И именно последнее, пожалуй, беспокоило больше всего, ведь подобного чувства демоница не испытывала уже очень и очень давно.

Однако переживать о разлуке с другим демоном Ария сознательно не видела совершенно никакого смысла, а потому предпочла как можно дальше затолкать это чувство и перекрыть в связи исключительно его, не затронув остальных ощущений. Не хотелось отвлекать Лерраса, в конце концов, они никто друг другу, никогда не были кем-то большими, чем любовники. Просто любовники на несколько ночей и Высший с Первым архидемоном. Ничего больше. Ничего личного.

Вздохнув, Ария подобрала к себе колени и уставилась на огонь, ожидая, пока закипит вода в чайнике, а несколько кусочков мяса, зачарованные до этого, чтобы не испортились, — приготовятся. Девушку очень клонило в сон, и она не была уверена, что хочет ужинать. Однако и воду, и еду с огня все же снять нужно было в любом случае, а потому Ария продолжала сидеть в ожидании, вместо того чтобы уже завернуться в одеяло, удобно устроившись в спальнике.