Страница 9 из 24
- А по-твоему, если она шмакодявка, так ее можно не бояться? Дурной ты все-таки, Коновал! Этот убийца ведь не руками, магией своей немыслимой убивает. А сила магии, чтоб ты знал, от роста и мускулов не зависит. Но, если тебе охота какой-нибудь ожившей веревке шею подставить, выпущу я твою Кресси. Авось не успеет натравить на меня здешнюю мебель. Кстати, а почему ты так уверен, что ее упекут?
***
- Да уж, влипли! - согласился Берни, выслушав Вардана. - С другой стороны, что они могут с нами сделать? Принудительная мемоскопия - почти убийство, а убить трех схоларов на всякий случай им, будем надеяться, не позволит воспитание.
- Четырех, - уточнил Варди. - Газета сказал, что Бурдюк тоже здесь.
- Да-а? Как интересно! Неужто толстячок Авертин обзавелся настолько жуткой тайной, что согласен остаться без сладкого, лишь бы ее не раскрыли? Что-то не верится мне, будто он и есть экзотический маг, пошаливший с тренажером.
- Берни, не надо так шутить. Все-таки человек погиб.
- Ладно, извини! Я не монстр, просто привычки у меня дурацкие. А старину Гинара мне тоже жалко. Не то чтобы я был к нему душевно расположен - с этими менталистами нужно держать ухо востро... Стоп! Так вот какие "более ранние события" имел в виду твой магард!
- Какие?
- Гинар - третий менталист, умерший за последние полгода. Первые два, как считалось, погибли в результате несчастного случая. На одного в собственном доме рухнуло перекрытие, другой свалился с лестницы в главном здании Академии. Никто и не заподозрил, что дело нечисто. В первом случае грешили на изъеденную древоточцами балку, во втором - на мраморные ступеньки. Мрамор, он же скользкий, знаешь. Эту лестницу многие клянут. Только вот до сих пор никто не проламывал себе башку. Но дело-то нехитрое. Особенно, если ступенька вдруг ожила и дернула тебя за ноги...
Вардана передернуло.
- Жуть какая! Но кому может понадобиться убивать менталистов?
- Тут, друг мой Варди, возможны варианты. Менталист - это человек, способный разрушить любой злодейский замысел, просто оказавшись в ненужном месте в ненужное время. Например, собирается добрый человек кого-нибудь ограбить, а менталист прошел мимо и - хоп! Наш добряк уже мостит дороги или машет на благо родины кайлом где-нибудь на Сиренийских рудниках. Но, судя по размаху убийцы, речь идет о чем-то гораздо более масштабном, чем банальный грабеж. Тут дело пахнет каким-то крупным заговором. Вплоть до дворцового переворота.
- Берни, дворцовыми переворотами занимаются всякие приближенные к трону особы. А среди наших первокурсников самая высокая особа - ты, четвертый сын эрла.
- Думаешь, высокородные господа побрезговали бы нанять мага-простолюдина? Хотя... этого простолюдина еще нужно найти. Вряд ли наш юный друг успел прославиться своими выдающимися способностями на всю столицу. Что ж, если родные заговорщики отпадают, остаются вражеские диверсанты... А ведь точно, Варди!
- Что?
- Ты знаешь, почему создали нашу Академию?
- Ну да... военных магов готовить.
- А почему они вдруг понадобились, знаешь?
Вардан помотал головой.
- Потому что Ургандская война лишила нас почти всех сильных мистиков. Король сообразил, что новых могучих жрецов может и не дождаться. Вера, способная двигать моря и горы, по заказу, знаешь ли, не отрастает, ее дают боги - в награду за многолетний молитвенный труд и суровую аскезу. А не найдется в Манвальде упертых подвижников, и останется наша славная армия беззащитной перед злыми ургандскими колдунами. В общем, почесал его величество в затылке и решил заняться научным разведением магов в военных целях. Благо, магический дар у подданных не такая уж редкость, и дается он богами просто так - на то и дар. К чему это я? Да к тому, что за семнадцать лет ургандцы вполне могли зализать свои раны и возжаждать реванша. А магическая академия, пестующая будущих защитников для армии потенциального противника, в их планы не вписывается. Вот они и заслали к нам схолара-диверсанта.
- Ты думаешь, что он...
Договорить Вардану помешал звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась, впустила Крессиду и снова захлопнулась. Снаружи, словно поставив точку, лязгнул закрытый засов: Ходячая Газета так и не отказался от своих гнусных подозрений.
- Кресси, ты как?
- Весь мозг комиссии выела или оставила что-нибудь на ужин?
Крессида против обыкновения пропустила шутливый выпад Берни.
- Варди, какой ты молодец, что не снял экран! Я так боялась, что магард и магистры тебя уболтают!
Но Берни не из тех, кто позволяет себя игнорировать:
- Варди, она пристрастна! Я тоже не снял экран, но меня молодцом никто не называет. - Ты еще заставь меня хвалить куклу - за то, что не сняла платье, которое я на нее надела! - огрызнулась Кресси.
- Варди, ты слышал? Эта пожирательница мозгов до сих пор играет в куклы!
- Не задирай ее, Берни, - попросил Вардан примирительным тоном. - Кресси сегодня не в лучшей форме, я еще за завтраком заметил.
- Ты что-то знала уже утром и ничего нам не сказала? - удивился Берни.
- Ничего я толком не знала. Мне ночью приснился кошмар: меня душило ожившее кресло. Теперь я понимаю, что поймала предсмертный зов Гинара, а утром ничего такого не заподозрила. Ну, кошмар и кошмар - бывает. Хотя могла бы догадаться, что дело нечисто: временами такая накатывала тревога, хоть беги. Видимо, я ловила эманации от магистров.
Вардан испуганно посмотрел на друга.
- Берни, если этот диверсант убивает менталистов, выходит, Кресси тоже в опасности?