Страница 21 из 24
- Тут, друг мой Варди, возможны варианты. Менталист - это человек, способный разрушить любой злодейский замысел, просто оказавшись в ненужном месте в ненужное время. Например, собирается добрый человек кого-нибудь ограбить, а менталист прошел мимо и - хоп! Наш добряк уже мостит дороги или машет на благо родины кайлом где-нибудь на Сиренийских рудниках. Но, судя по размаху убийцы, речь идет о чем-то гораздо более масштабном, чем банальный грабеж. Тут дело пахнет каким-то крупным заговором. Вплоть до дворцового переворота.
- Берни, дворцовыми переворотами занимаются всякие приближенные к трону особы. А среди наших первокурсников самая высокая особа - ты, четвертый сын эрла.
- Думаешь, высокородные господа побрезговали бы нанять мага-простолюдина? Хотя... этого простолюдина еще нужно найти. Вряд ли наш юный друг успел прославиться своими выдающимися способностями на всю столицу. Что ж, если родные заговорщики отпадают, остаются вражеские диверсанты... А ведь точно, Варди!
- Что?
- Ты знаешь, почему создали нашу Академию?
- Ну да... военных магов готовить.
- А почему они вдруг понадобились, знаешь?
Вардан помотал головой.
- Потому что Ургандская война лишила нас почти всех сильных мистиков. Король сообразил, что новых могучих жрецов может и не дождаться. Вера, способная двигать моря и горы, по заказу, знаешь ли, не отрастает, ее дают боги - в награду за многолетний молитвенный труд и суровую аскезу. А не найдется в Манвальде упертых подвижников, и останется наша славная армия беззащитной перед злыми ургандскими колдунами. В общем, почесал его величество в затылке и решил заняться научным разведением магов в военных целях. Благо, магический дар у подданных не такая уж редкость, и дается он богами просто так - на то и дар. К чему это я? Да к тому, что за семнадцать лет ургандцы вполне могли зализать свои раны и возжаждать реванша. А магическая академия, пестующая будущих защитников для армии потенциального противника, в их планы не вписывается. Вот они и заслали к нам схолара-диверсанта.
- Ты думаешь, что он...
Договорить Вардану помешал звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась, впустила Крессиду и снова захлопнулась. Снаружи, словно поставив точку, лязгнул закрытый засов: Ходячая Газета так и не отказался от своих гнусных подозрений.
- Кресси, ты как?
- Весь мозг комиссии выела или оставила что-нибудь на ужин?
Крессида против обыкновения пропустила шутливый выпад Берни.
- Варди, какой ты молодец, что не снял экран! Я так боялась, что магард и магистры тебя уболтают!
Но Берни не из тех, кто позволяет себя игнорировать:
- Варди, она пристрастна! Я тоже не снял экран, но меня молодцом никто не называет. - Ты еще заставь меня хвалить куклу - за то, что не сняла платье, которое я на нее надела! - огрызнулась Кресси.
- Варди, ты слышал? Эта пожирательница мозгов до сих пор играет в куклы!
- Не задирай ее, Берни, - попросил Вардан примирительным тоном. - Кресси сегодня не в лучшей форме, я еще за завтраком заметил.
- Ты что-то знала уже утром и ничего нам не сказала? - удивился Берни.
- Ничего я толком не знала. Мне ночью приснился кошмар: меня душило ожившее кресло. Теперь я понимаю, что поймала предсмертный зов Гинара, а утром ничего такого не заподозрила. Ну, кошмар и кошмар - бывает. Хотя могла бы догадаться, что дело нечисто: временами такая накатывала тревога, хоть беги. Видимо, я ловила эманации от магистров.
Вардан испуганно посмотрел на друга.
- Берни, если этот диверсант убивает менталистов, выходит, Кресси тоже в опасности?
- Диверсант? Менталистов? - Крессида внимательно посмотрела сначала на Вардана, потом на Берни, подошла к кровати, села рядом с эрлитом и потребовала: - Выкладывайте!
Берни коротко и на удивление серьезно пересказал ей все новости, включая свои выводы и догадки.
- Похоже на правду, - задумчиво сказала Крессида. - А я еще удивлялась, что комиссия решила проверять нас мемоскопом, хотя с менталистом все было бы куда проще. И нашего согласия не потребовалось бы. Ему ведь не нужно копаться в наших воспоминаниях и мыслях, достаточно просто взглянуть на структуру дара. У мага, способного наделить жизнью и сознанием кресло, она должна быть уникальной. Теперь-то понятно, что они просто не захотели рисковать менталистом. Их и так, наверное, на всю столицу осталось меньше дюжины...
- И ты в их числе, - мрачно заключил Вардан. - А сюда, в карантин, тащат всяких подозрительных типов. Снаружи-то охранный контур поставили, а здесь - только двери с запорами. А что ему эта дверь, если он может оживить ее вместе с запором?
- Варди, не нагнетай. - Поморщился Берни. - Не верю я, что наш убийца всемогущ - в шестнадцать-то лет! Да, он расправился с тремя магистрами, но по одиночке и только потому, что захватил их врасплох своими сюрпризцами. А мы к ним готовы, к тому же нас трое, и все небездарны. Ты голой силой любое кресло в щепки накрошишь, я подпалю, а Кресси затейнику какой-нибудь паралич организует. Кресси, ты мне лучше вот что скажи. Помнишь, ты говорила, что у Вардана структура дара тоже необычная? А как ты отличаешь обычную от необычной? Как ты ее вообще видишь?
- Это не так-то просто объяснить... Представь себе объемную стеклянную кляксу. Внутри клякса полая, полость - сосуд для силы. Но ее не видно, потому что стекло толстое и матовое. Зато видны трещинки, идущие к поверхности. Только у трещинок обычно форма ломаных, а тут такие извилистые линии... Одни тонкие, как волосинки, другие потолще, как будто прогрызенные в стекле ходы. Это и есть стихийные каналы. Форма у всех разная, самая причудливая. Но каким-то образом - интуитивно - я угадываю по ней, к какой стихии канал относится. А опытные менталисты, должно быть, знают совершенно точно.
- Угу. Толстые ходы - это открытые каналы, волосинки - закрытые, правильно? И что не так в картинке дара Варди?