Змей

Имеет один материк, практически полностью покрытый непроходимыми лесами. Он занимает 1/5 поверхности планеты, все остальное – соленая вода, с мелкими вкраплениями островов. Население составляет 320 млн. разумных. Имеется два крупных города, около которых расположены космодромы, и россыпь мелких поселений по всей территории материка. Планета важна своими биологическими компонентами и веществами, которые синтезируются и добываются в местной флоре и фауне, а также несколькими видами редкоземельных полезных ископаемых.

Десятки Исследовательских Институтов, сотни добывающих и перерабатывающих компаний, тысячи охотничьих объединений, десятки тысяч ферм. Этакий «Дикий Запад» космической эпохи, правда, Слава Богам, без присутствия коренного населения.

Планета находилась в, так называемой, «буферной зоне» и всего лишь сто лет назад вошла в состав Федерации. Население до сих пор грезило «свободой от федеративных захватчиков», хотя и, с удовольствием, пользовалось благами, которые ей предоставлял Галет. Это и взлетевший технологический уровень, и огромнейший рынок сбыта, и, что немаловажно, гражданство, а также защиту от других звездных объединений.

Институт Корпорации ГретФол был ближайшим к одному из двух городов Тир Гильта, каких-то 2 тыс. км. – 8 часов на аэробусе. Через час полета, сеть исчезла, и заняться мне стало полностью нечем. Какое-то время попялившись в окошко, я не заметил, как уснул.

Из объятий Морфея меня вырвал грубый окрик и удар по лицу.

- Выходи давай, и вещички свои не забудь.

Проговоривший это здоровяк, одетый в черную, матовую броню, выкинул меня из кресла, пнул и пошел в сторону водителя. Решив не нервировать этого урода, я поднялся, взял свой рюкзак и вышел из аэробуса. Проходя мимо водительского места, увидел, как этот же здоровяк передал водителю небольшой, металлический шарик. Двери закрылись, а аэробус, издав какой-то полу гудок – полу сигнал, чуть-чуть приподнявшись над дорогой, улетел в сторону города.

Нападавшие выстроили нас в одну линию, поставив на колени, и один из них заговорил:

- Сейчас вы, по очереди, переводите нам все имеющиеся у вас кредиты, кто спокойно и без фокусов выполнит мой приказ – будет жить, кто откажется – умрет…

- Да хер вам, а не мои бабки, - заорал один из моих собратьев по несчастью, - с кредитами – я уже через полчаса буду снова жив, а без них – все, Game Over. Игра – зачетная, и вылетать из неё я не хо...

К крикуну подлетела одна из фигур и ударила говорившего ногой в лицо. Тот отлетел назад метра на 3 и раскинулся на земле, голова была неестественно вывернута.

- … умрет, но не сразу, а после долгих и мучительных пыток, и все равно отдаст мне свои деньги. Плер, минус 2 млн. из твоей доли. Понял за что?

- Так точно, командир, за неосторожность.

- Верно, он умер легко, а мы остались без денег. Сейчас каждый, по очереди, встает и подходит ко мне, показывает остаток по счету и переводит мне все. Первый пошел.

Парни и девушки вставали и подходили к главарю. Пока длилась процедура передачи, я постарался незаметно оглядеться. Не знаю почему, но моя чуйка прямо кричала о том, что кредиты отдавать нельзя ни в каком случае. «Крикун» был прав, с деньгами всегда можно возродиться, а вот без них… Мне почему-то тоже не хотелось заканчивать игру, да и в соглашении ясно и четко было сказано, выйти из вирта я мог только через год, иначе, перееду я под землю.

Место, где мы находились, это небольшая полянка, буквально, двадцать на тридцать метров. С одной стороны она примыкала к дороге, а со всех остальных была окружена стеной деревьев и кустов. Сама дорога представляла собой, покрытое каким-то твердым, темным материалом, полотно. На нем была нанесена разметка, делившая дорогу на четыре полосы. В центре каждой из которых проходили неширокие, сантиметров 30, магнитные ленты. По ним ходил специальный транспорт на «магнитной подушке», очень экономичный способ передвижения и доставки грузов, проблема только в «магнитной дороге», не везде она была проложена, да и стоила достаточно дорого. Это трасса была «общематериковой», видимо, поэтому и окупала свою прокладку.

Около дороги стоял транспорт нападавших, а их главарь, с определенным комфортом, расположился рядом на небольшом складном стульчике. Остальные бандиты стояли по периметру поляны. Один из них контролировал стоящих на коленях, ещё один следил за подходившими, а третий – сторожил уже заплативших.

Нас оставалось ещё 4, стоящих на коленях, когда мой сосед заговорил:

- У меня нож за спиной, поэтому, когда подойду к главарю, попробую его убить или ранить. Думаю, все отвлекутся на меня, и у вас будет шанс бежать. Перед атакой, я заведу руку за голову, как увидите - начинайте действовать. Разбегайтесь в стороны, а там… смотрите сами.

- А ты как? – спросил я

- Надеюсь, убьют сразу, а если нет, думаю, время воткнуть нож себе в грудь у меня будет. Да, и ещё… Мой вам совет, отключите все электронные устройства, которые есть… Не знаю, чем напичканы их костюмы, но, как минимум, электронику они отслеживать могут. Все, я пошел, готовьтесь.

Парень поднялся и, нарочито, медленным шагом пошел к главарю. Последовав совету, я выключил КПК, из электроники у меня был только он. Время как будто остановилось. Молодой человек подошел к главарю, что-то тому сказал и протянул руку с коммуникатором. Главарь кивнул, и парень начал что-то набирать, затем его рука пошла за голову. Сжав покрепче руки на рюкзаке, я стал ждать развязку.

С этого момента время понеслось вскачь. Вот нож пошел рубящим ударом в промежуток между плечевой пластиной брони и шлемом, это пространство тоже было закрыто, но уже чем-то похожим на материю, видимо, её пробить и намеревался парень, но у бандита была отменная реакция. Он каким-то неуловимым змеиным движением ушел от удара и перехватил руку нападавшего. Резкий рывок, мерзкий хруст и громкий крик-вой нападавшего парня. Не став досматривать, чем все закончится, я вскочил и бросился в лес. Видимо не я один, так как на поляне раздались крики и какие-то сухие щелчки, будто ломаются сухие ветки.

Бежал я, не оглядываясь, ветки деревьев были высоко и не мешали мне, препятствием стали кусты и небольшой подлесок, где-то приходилось продираться сквозь, а где-то, и вообще, искать обходной путь. Бежал я до того момента, пока легкие не начали «гореть огнем», скорость я снизил, но не останавливался ни на секунду. Чем дальше я продвигался, тем ниже и как-то «болезненнее» становились деревья. В воздухе появился запах затхлости и какой-то гнили, а под ногами захлюпала вода. Спустя пару минут передо мной раскинулось огромное болото, заросшее какой-то ярко-зеленой травой с небольшими промоинами грязной воды. Оглядев его берега, я нашел растение похожее на обыкновенный хвощ. Стебель растения был полым внутри и через него вполне можно было дышать. Быстро достав нож из рюкзака и срезав этот «хвощ», я попробовал через него вдохнуть и у меня получилось. Недолго думая, я вместе с рюкзаком нырнул в ближайшую, достаточно глубокую, чтобы меня скрыть, полоску воды, благо таковая нашлась прямо под берегом.

Спустя десяток минут воду над головой накрыла тень. Звуки изрядно заглушала вода, но я все же смог расслышать слова неизвестного.

- Здесь чисто, следы обрываются на берегу болота… да… ушел… да нет тут никого… понял…

Дальше наступила тишина. Минут через 5 тень исчезла, но выбираться я не спешил, мало ли... Под водой я просидел ещё часа полтора, пока не понял, что уже не чувствую ни рук, ни ног, а в глазах начало темнеть. Кое-как выбравшись и отдышавшись на берегу, я понял, что это не только в глазах, а на всем болоте становится темнее. Провести тут ещё и ночь у меня не было никакого желания, и я поспешил уйти из этого вонючего места.