Страница 4 из 18
– А вы не так проста, как кажетесь на первый взгляд.
– Возможно вы невнимательно смотрели.
Музыка стихла. Я снова присела в реверансе. Принц поклонился. Бал можно было считать открытым.
– О Боги, Делия, – мама с трудом сдерживала нотки ликования в своем голосе, когда я подошла обратно к семье, – я же говорила – роза лучший подарок для королевы!
– Ей просто повезло, – сухо заметила Лили.
– Надо же. Кто-то завидует, – улыбнулась я.
Ситуация с первым танцем мне казалась до нельзя забавной. Лили, которая всеми фибрами души жаждала внимания принца, осталась незамеченной в свой первый бал. А я, не то чтобы не надеявшаяся, даже не заинтересованная в нем, удостоилась подобной чести.
Краем глаза, я наблюдала за тем, как принц разговаривает с королевой. Кажется, та была чем-то недовольна. Впрочем, мне не было до них никакого дела. Всем моим вниманием завладел Валиан, который беседовал с принцессой Фелисити. Он был расслаблен и дружелюбен, по его лицу блуждала легкая улыбка. Значит, лорд Кроу может быть милым, когда захочет. Взгляд голубых глаз переместился на меня и я сделала вид, что смотрю в другую сторону.
Бал продолжался. Следуя пунктам программки, составленной мамой, я танцевала с другими мужчинами и мечтала поскорее отделаться от своих «обязанностей».
Во время очередного танца, я гадала, будет ли слишком навязчиво отблагодарить Валиана за оказанную помощь. Он же спас мне жизнь от ловушки, которую сам поставил…
– Ой, – раздалось от моего партнера.
– Простите, – я виновато улыбнулась за отдавленную ногу.
К облегчению очередного пункта в программке, танец закончился. Воровато озираясь, я решила улизнуть из зала и сделать небольшой перерыв. Кем бы ни был следующий партнер придется ему найти другую пару.
На кушетке возле уборных сидела Лилия и что-то напряженно писала огрызком карандаша в своей бальной программке.
– Составляешь рейтинг претендентов на сердце? – пошутила я.
Лилия тут же зарделась и спрятала программку в карман платья.
– Не твое дело, – задрав нос она прошествовала обратно в зал.
Я вздохнула. За четыре года Лили так и не поняла, что ей нужно очаровывать не ухажеров, а их родителей. Или обратить внимания на сироту, как и я. Впрочем, самую вредную и тщеславную маменьку отпрыска на выданье было проще охмурить, чем Валиана.
Кстати о Валиане. Он вышел из зала и я поспешила преградить ему путь.
– Лорд Валиан, – я присела в реверансе, – рада вас видеть.
– Простите, мы знакомы?
Мне захотелось провалиться сквозь землю, сразу же после того как его прибью.
– Да, вчера вы помогли мне найти путь домой, – напомнила я, – хотела поблагодарить вас за помощь еще раз.
– Не стоило, леди Далия.
– Делия, – поправила я.
– Простите, леди Делия, я спешу, – Валиан обогнул меня и исчез за одним из гобеленов.
Этот злодей даже не заметил, как потрескивают под его ногами осколки моего сердца! Поджав губы, я задрала голову, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Не хватало еще расплакаться. Подумаешь забыл. Ничего. Я плющом обовью его сердце и заставлю сдаться на свою милость.
– Делия! Несносная девчонка, ты пропустила танец с сыном лорда Синистера, – проскрежетала сквозь улыбку мама.
– Правда? – я широко распахнула глаза, – какая жалость.
– Из-за тебя я поседею раньше времени.
– Сорок пять, пора бы.
– О Боги, и в кого ты такая? – с упреком спросила она.
Ответа на данный вопрос я не знала. Порой мне было сложно находить общий язык с мамой и Лили. Мы были слишком разные и единственной точкой соприкосновения являлись кровные узы. Да, мы любили друг друга, как и положено родственникам, но я держала свои чувства и мысли при себе, тогда как мама с сестрой частенько засиживались вечером, чтобы поговорить по душам. Тяжело вздохнув, я вернулась в танцевальный зал. Впереди меня ждало еще пять увлекательнейших танцев.
К концу бала ноги нещадно гудели, безумно хотелось есть и спать. С утра у меня не было даже крошки во рту.
«Бальное платье должно сидеть идеально, бери пример с Лилии, она предусмотрительно пропустила вчерашний ужин, а ведь у твоей старшей сестры далеко не первый бал», – вспомнила я мамины слова.
Рада, что хотя бы одна дочь у нее получилась нормальной. До завершающей части было еще сорок минут и я решила прогуляться к столу с напитками и закусками. Около него преимущественно останавливались мужчины, дамы же ограничивались бокалами и игнорировали клубнику в шоколаде, виноград, фруктовые канапе, и прочие вкусности. Рот тут же наполнился слюной. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что мама оживленно болтает с знакомой. Чувствуя себя воровкой, я взяла бокал и покидала в потайной карман платья все, что попалось под руку. Дальше было самое сложное. Покинуть зал так, чтобы мама ничего не заметила. Передвигаясь небольшими перебежками от колонны к колонне, я вышла во внутренний садик с фонтаном. Ночью на улице было довольно прохладно и благодаря этому я могла не переживать о нежданных гостях.
Устроившись на бортике фонтана, я полной грудью вдохнула свежий воздух.
– Леди Делия? – донеслось из-за ближайшей колонны.
От неожиданности я поперхнулась виноградом и принц Эдвард тут же подбежал ко мне. Ощутимые постукивания по спине помогли мне справиться с кашлем. Слезы выступили из глаз, я отпила из бокала с шампанским.
– Не хотел вас напугать, – начал принц и, опомнившись, стал снимать сюртук, – вот накиньте на плечи.
– Что, кх-хм, не стоит, – хрипло отнекивалась я, но было уже поздно.
Меня укутали и с тревогой заглядывали в лицо.
– Принести еще воды?
– Нет, все в порядке.
– Позвольте мне искупить вину, – настаивал принц.
– Хорошо, несколько штук клубники в шоколаде вымолит мое прощение.
Принц Эдвард на секунду замер и я оторопела, осознав, что попросила принца выполнить работу слуги.
– Нет-нет, это шутка! – попыталась я остановить его, но он уже направился в зал, – о черт!
Принц довольно быстро вернулся с подносом в руках.
– Ваше Величество, не стоило. Простите мою бестактность.
– Не нужно любезностей, просто Эдвард, – он улыбнулся и, поставив поднос на бортик фонтана, поправил выбившуюся прядь светлых волос.
– Ваше Величество, ваш сюртук…
– Леди Делия, я обижусь если вы его снимете, – строго сказал принц Эдвард и, устроившись рядом с подносом, взял одну ягоду.
Открыв рот я смотрела, как он перестал держать прямо спину и вытянул ноги.
Изматывающий день, – признался принц Эдвард, – прошу не стесняйтесь. Можете даже сделать вид, что меня здесь нет.
Мне стоило отдать сюртук и уйти обратно в зал. Этого требовали приличия и здравый смысл. Вот только зверский голод не мог оторвать взгляда от сочных спелых ягод, украшенных каплями молочного шоколада.
Глава 4.
Сев рядом, я точно так же вытянула ноги и съела клубничку. Потом еще одну. И еще одну.
– У вас хороший аппетит, Леди Делия, – заметил принц.
– Просто я голодна как волк, хотите?
– Думал вы не предложите, – улыбнулся принц, – какие впечатления от первого бала.
– Скукотища, – ответила я первое, что пришло в голову, – Ох, в смысле все кроме первого танца, конечно. Танец был очень интересным. То есть увлекательным…
Принц Эдвард рассмеялся.
– Впервые встречаю леди, которая говорит, что думает.
– Ваше Величество, это все от недоедания. Вы же понимаете, что я несу всякую чепуху.
– Просто Эдвард, – снова поправил меня принц, – не извиняйтесь. Я тоже нахожу балы ужасно скучными.
– Вы хотя бы можете танцевать с девушками, которые вам интересны.
– Вы так думаете? – принц потянулся ко мне и я испуганно замерла.
Его пальцы скользнули под сюртук и он достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок.
– Полюбуйтесь. Думаете программки есть только у леди? – в руках принца Эдварда развернулась внушительного размера портянка с множеством пунктов, – список дел на вечер. С кем что обсудить и с кем потанцевать, – объяснил он.