Страница 2 из 18
– Принц Эдвард на всех девушек производит такое впечатление, – сказал отец, когда мы выходили из дворца.
– А? – я вынырнула из своих мыслей, прослушав его слова, – папа, а что за человек вошел в зал во время аудиенции?
– Советник и черный пес короля, лорд Валиан Кроу.
– Тот самый?
– Да, милая, тот самый.
Я посмотрела на свои ладони в тонких кружевных перчатках. Руки все еще дрожали от волнения. «Валиан», – подумала я, с ужасом осознавая, что от одной мысли о нем у меня снова учащается пульс.
О Валиане Кроу в высшем свете ходило множество сплетен. Его род имел общие корни с королевской семьей и нередко между их потомками заключались браки. Конечно монархи следили, чтобы Кроу не могли унаследовать престол и отдавали им своих дочерей, стоящих одними из последних в очереди на корону. Цель у такого союза была проста – появление на свет сильнейших магов Беренвира. Но у всего есть своя цена. Из-за близких родственных связей род Кроу вырождался.
Дома на нас с расспросами накинулась мама, но я была не в состоянии что-либо обсуждать. Смущенно пробежав мимо, я скрылась в своей комнате. Мне необходимо было побыть одной и успокоиться. Я скинула туфли и упала на кровать, уставившись на причудливый узор балдахина.
– Валиан, – прошептала я и перед глазами снова появился его образ.
Иссиня черные волосы спускались ниже плеч и контрастировали с аристократичной бледностью. Соболиные брови с изломом обрамляли глубоко посаженные голубые глаза. В нем было идеально все, даже шрам спускающийся от брови к щеке мне казался красивым дополнением яркой внешности.
– Детка, – донеслось с той стороны двери, – это мама. Можно войти?
– Все в порядке, я просто хочу побыть одна.
Для маминых разговоров по душам совершенно не было настроения. Она ушла. Через пятнадцать минут меня снова оторвали от мыслей о Валиане.
– Дели, хватит пугать родителей, – сказала сестра, постучав в дверь.
Я удивленно приподняла голову. Подослали Лилию, значит и вправду перепугались до чертиков.
– Передай им, что все хорошо, – с раздражением ответила я.
– Знаешь, я когда увидела принца Эдварда в первый раз тоже потеряла голову.
Боже, только ее откровений мне не хватало! Я встала с кровати и открыла дверь.
– Да помню я как ты все уши нам прожужжала. Принц Эдвард то, принц Эдвард сё. Честно, ничего в нем особенного нет. Подумаешь, очередной голубоглазый блондин.
– У него карие глаза, – поправила Лили и пристально на меня посмотрела, – неужели тебе понравился король Леонард?
Я недоуменно на нее уставилась и, расхохотавшись, захлопнула дверь перед носом сестры.
– Король Леонард, ну надо же, – все еще смеясь, я села за туалетный столик и вытерла слезы смеха.
Небольшая коробочка, перевязанная алым бантом, привлекла мое внимание. Я прекрасно знала что внутри. Из года в год дебютанткам дарили один и тот же подарок.
Аккуратно развязав бант, я достала стеклянный шар. Множество белых снежинок тут же закружились вокруг фарфоровых фигурок, танцующих в вальсе. Я отдала бы все на свете, лишь бы мой первый танец был с ним, но что-то подсказывало – Валиан не любит подобные развлечения. Встав с кровати, я надела туфли обратно, приколола шляпку и вышла из комнаты.
– Делия, ты куда? – встрепенулась мама, заметив меня в коридоре.
– Мне нужно в центральную библиотеку Беренвира.
– В такой час? Не лучше ли будет отправиться в город завтра?
– Я ненадолго. Возьму парочку книг и вернусь, – заверила я и уверенным шагом направилась на выход.
– Детка, не расстраивайся из-за розы. В конце концов, подарок это просто формальность, – сделала мама очередное предположение о причине моего странного поведения.
– Да-да, к ужину вернусь! – бросила я и сбежала вниз по крыльцу.
Мне срочно требовалось достать родословную рода Кроу и посмотреть все последние новости, связанные с их именем.
Глава 2.
Когда я вернулась домой с книгой «Родословные знатных семей королевства Беренвир» и стопкой старых газет, в гостиной шел допрос с пристрастием.
– Так, давай еще раз. От и до. Как прошла аудиенция? – требовательно спросила мама, нервно ходя из стороны в сторону.
– Мелисса, я устал, – взмолился отец.
– Делия что-то задумала и это может закончиться очередной катастрофой.
Вынуждена признать, мама видела меня насквозь.
– Милая, не преувеличивай.
– Я вернулась!
Родители синхронно повернулись и уставились на внушительного размера ношу в моих руках.
– Детка, а зачем тебе…
– Буду перед сном читать, чтобы лучше спалось, – улыбнулась я.
– А-а-а, – протянула мама и бросила на отца красноречивый взгляд.
Не желая мешать их милой беседе, я вернулась к себе в комнату. Впереди меня ожидало увлекательнейшее чтиво.
Собирая по крупицам информацию о Валиане, я все больше проникалась к нему симпатией. Его мать, троюродная сестра короля Леонарда, умерла при родах. Отец сошел сума и погиб при загадочных обстоятельствах, когда Валиану не было и пяти. До совершеннолетия его воспитывала королевская семья и Валиан рос вместе с принцем Эдвардом и принцессой Фелисити.
Вспомнив его рядом с наследником престола, я думала какие же они все-таки разные. Королевский махровый пион и загадочный черный ирис. Тряхнув головой, я попыталась выкинуть из головы цветочные ассоциации.
Взяв в руки стеклянный шар, я потрясла его и представила, что среди снежинок кружимся мы с Валианом. Мой первый танец. Он должен быть с ним.
В приготовлениях к первому балу время пролетело незаметно. Мне приходилось с боем отстаивать каждую деталь в платье или прическе. Мама настаивала на классике. Все дебютантки на первый бал надевали платья кремовых оттенков. Я же терпеть не могла платья торты и хотела что-то простого кроя с вышивкой. Мы с трудом сошлись на жемчужно сером платье из шелка.
– Не ожидала, но Дели оно и вправду идет, – вынесла вердикт Лили во время последней примерки, – из-за открытых плеч нужно будет обязательно надеть длинные белые перчатки.
– А можно побыстрее закончить примерку? Я хотела сегодня еще покататься верхом.
Мне не терпелось снять платье и вернуться домой.
– Детка, завтра бал. Не хватало еще чтобы у тебя ныли мышцы во время танцев. Покатаешься в другой раз, – мама попыталась меня переубедить.
– Мне нужно проветриться. Я… Я ужасно волнуюсь! Лучше ноющие мышцы нежели рассеянная неуклюжесть из-за стресса.
Мама молча закатила глаза.
– Странно, – заметила Лили, – когда ты в последний раз каталась верхом? Месяца четыре назад. Откуда такое рвение к конным прогулкам?
Провести Лилию было сложнее. Я бросила ей испепеляющий взгляд и проигнорировала все вопросы. Причина рвения была проста. Пешком до земель рода Кроу не дойти, а мне нужен был повод познакомиться с Валианом до бала и повысить шансы на первый танец с мужчиной своей мечты.
Мы вернулись домой, времени на обед не было и я, быстро переодевшись, взяла лошадь в конюшне и отправилась на поиски замка Кроу. План был безумный и до ужаса непродуманный. Множество вещей могло пойти не так. Валиан, к примеру, мог быть во дворце или я могла взаправду заблудиться.
Прикидывая направление по памяти, ориентация на местности никогда не была моей сильной стороной, я шла к своей цели. Сердце бешено колотилось на грани приступа. Совсем скоро мы увидимся вновь. Интересно, заметил ли Валиан меня тогда на аудиенции? Я заулыбалась как дурочка, представив в розовых мечтах, что все это время он тоже думал обо мне.
– СТОЙ!
От резкого, громкого крика я вздрогнула и натянула поводья. Лошадь резко затормозила и понадобилась вся сноровка, чтобы не перелететь через ее голову. Я растерянно осмотрелась по сторонам, в поисках нарушителя моего спокойствия. Навстречу ехал сам лорд Кроу. Черный атласный плащ развивался на ветру. О Боги, как же он был прекрасен на черном жеребце, во всем черном. Словно черный-черный ирис с иссиня черными волосами!