Страница 13 из 18
Валиан выпил бокал шампанского залпом и уставился на цель. Зажаристая тушка поросенка шевельнулась и медленно поползла к краю, словно неведомая сила тащила ее за невидимые ниточки. Тушка шмякнулась на пол. На непонятный звук обернулась кузина Маргарет и сделала пару шагов к столу с закусками.
– Осторожнее…
Но осторожнее не получилось. То ли у Валиана случился всплеск магии, то ли ему надоело действовать аккуратно, но поросенок петардой взмыл в воздух оставляя дыру в крыше шатра.
– Вот черт! – выругался Валиан.
Маргарет стала оседать на пол. На ее глазах жаренная свинья ожила и улетела куда-то в небо. Не удивительно, что юная леди упала в обморок. Вокруг нее столпилось несколько служанок и Лили. Нюхательная соль и стакан воды быстро привели ее в чувство.
– А свинья куда делась? – осторожно спросила я мужа.
Вместо ответа сверху раздался треск и тушка разбилась о пол в каком-то метре от нас. Испуганные служанки тут же стали убирать образовавшийся бардак. Ужин Зубастика откладывался. Я посмотрела вверх. Штраф за порчу арендованного имущества влетит нам в копеечку. Впрочем, Валиан вряд ли обеднеет.
– Банкет же ты оплачиваешь? – на всякий случай уточнила я.
– Да.
– В общем, кому нужны эти поздравления. Потом открытки к подаркам прочитаем. Поехали домой. В смысле к тебе домой.
Валиан прикрыл глаза и сделал медленный выдох. Он первым встал и подал мне руку. Видят Боги, лишняя опора при ходьбе была не лишней. Мы неторопливо направились к выходу. Валиан старался подстроиться под мою неуверенную, хромающую поступь. Я чувствовала себя посмешищем идя широко расставляя ноги.
– Леди Делия, – путь к свадебной карете преградил мужчина лет пятидесяти, – позвольте заметить, с нашей последней встречи вы расцвели и превратились в прекрасную розу под стать Мелиссе.
– Простите, а вы…
– Лорд Контбери, я ваш пятиюродный дядя по материнской линии, – я открыла было рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но новоприобретенный дальний родственник не унимался, – Нет-нет, я ни капельки не обижен, ничего удивительного, что вы меня не помните. Кажется вам было всего два года, когда мы встречались в последний раз. Понимаю, много воды утекло, но я всегда испытывал к Мелиссе и ее семье искренне теплые чувства. Лорд Валиан, кажется, нас друг другу еще не представили?
К чему он клонит было ясно с самого начала. Почти все собравшиеся в зале родственники вспомнили о нашем существовании благодаря моему замужеству на лорде Кроу и теперь искали любой удобный повод урвать минутку его внимания.
– Простите, дорогой дядюшка, – ласково сказала я, сквозь оскал улыбки, – но нам нужно отойти.
Лорд Контбери оторопел и стал переводить взгляд с меня на Валиана.
– А-а-а. Не терпится остаться наедине? – хохотнул он.
Краска стыда и так не покидала меня весь вечер, но от сального замечания дальнего родственника мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Да. Всего вам доброго, – холодно ответил Валиан и потащил меня вперед.
– Почему ты ничего не сказал? Мог бы придумать какую-нибудь уважительную причину…
– Зачем? Он просто озвучил то, что придет в голову каждому гостю, когда они заменят наше отсутствие.
Я издала слабый стон. Мы остановились около кареты. Кто-то сожрал сзади все бутоны цветов.
– Не знаю, что меня больше пугает – то, что оно жрет мясо или то, что не гнушается сородичами.
– Очень близко к человеческому виду. Не находишь? Ай!
Валиан ничего не ответил, только помог мне забраться наверх, а сам сел на место кучера.
– Дели, ты что! Праздник в самом разгаре! – от шатра, придерживая юбки бежала Лили.
– Прости, мы должны спешить. Лови! – крикнула я и бросила сестре букет.
Та ловко его поймала и на лице ее застыла растерянна улыбка.
– Ты следующая!!! – крикнула я, надеясь, что она услышит, но карета уже уносила меня прочь.
Зубастик выполз из под юбки и снова расставил пасть по ветру. Я смотрела на спину Валиана, он то и дело подгонял лошадей. Можно подумать за нами будет погоня! Я откинулась на спинку кресла. Сердце бешено колотилось. Совсем скоро я войду в свой новый дом и узнаю какой же замок Кроу изнутри.
Показались черные пики башен и по мере приближения из земли вырастал самый мрачный и одновременно прекрасный замок, что я когда-либо видела. Над сводами крыши повисли горгульи, немым оскалом встречавшие новую хозяйку. Черные ставни окон обвивало безжизненное плетение вьющейся розы. Засохшие ветки обвивали каменную кладку стены и вместо зеленых сочных листьев и ярких бутонов их украшали темно-красные огромные шипы.
Карета остановилась. На крыльцо вышли слуги и по старой традиции встали вряд. Все они были людьми в возрасте и я была мягко говоря ошарашена их количеством.
– Добрый вечер лорд Кроу, леди Кроу, – нам на встречу вышел сухой старичок в форме дворецкого и вежливо поклонился. Я услышала хрустнувший звук и переживала, что он уже не разогнется, но обошлось, – позвольте взять на себя смелость и представить вам слуг. Я – Бенет, дворецкий. Это Миневра, – он указал на полную женщину лет пятидесяти, – наша кухарка. Хильда и Марша горничные. И конечно же Валф, конюх.
– Рада со всеми познакомиться, – улыбнулась я и слуги поклонились.
Все происходящее напоминало странный сон. Впервые меня чествовали как хозяйку.
С замиранием сердца я прошла сквозь старую, скрипучую дверь и оказалась внутри самого настоящего склепа. Поместье Кроу пребывало в плачевном состоянии. Как я и подозревала, слуги не справлялись с работой. Взгляд то и дело натыкался на паутину с жирными пауками, Зубастик с ними быстро расправится, или на толстый слой пыли.
– Леди Делия, вы должно быть устали с дороги. Марша проводит вас в вашу комнату, – распорядился Бенет.
Он был прав. Я устала и хотела переодеться. Сзади скрипнула дверь. Сквозь створку протиснулся Зубастик. Зеленой кошкой он вскарабкался по шторам и через карниз подполз к углу, где трапезничал паук.
– Это… Это мой питомец. Его зовут Зубастик. Он безобиден! – начала заверять всех я.
– Да, леди Кроу, – согласился Бенет и перевел встревоженный взгляд на Валиана.
Тот кивнул подтверждая мои слова. Все облегченно выдохнули. Я последовала за Маршей на второй этаж. Со всем торжеством, на которое была способна, она распахнула предо мной дверь. В комнате, слава Богам, недавно прибрались. Я заметила один из своих сундуков, с биркой «вещи первой необходимости», и испытала стыд. Кто же из бедных слуг тащил его на второй этаж?
– Желаете переодеться? – вежливо спросила Марша.
Я кивнула. Мне не терпелось избавиться от корсета и прочей атрибутики невесты. Все вместе это прекрасно выглядело и я испытывала восторг минут десять от тонкой талии, белоснежного платья с пышными юбками и фаты, а потом наступала реальность и приходилось расплачиваться неудобством за внешнюю красоту.
Отодрав от моей кожи корсаж, Марша помогла мне переодеться в домашнее платье.
– Чей это портрет? – спросила я служанку.
– Леди Лючии, матери лорда Валиана, – объяснила Марша.
Было неловко переодеваться под ее пристальным взглядом. В лице женщины наблюдались общие черты с королем Леонардом. Такие же белокурые вьющиеся волосы и голубые глаза. Юная красавица выглядела напряженной и холодной, под стать леди из благородной семьи. И портрет этот висел прямо напротив кровати.
Взгляд упал на раскрытый сундук. Ночная сорочка из шелка и кружев напомнила мне о предстоящей ночи. Я судорожно сглотнула. Портрет леди Лючии определенно стоило снять.
Глава 12.
Мы увиделись с Валианом только за ужином. За длинным прямоугольным столом персон на тридцать, не меньше, я чувствовала себя чужим, инородным телом в самом сердце замка Кроу. Валиан сидел на другом конце зала и огромная композиция из сухоцветов позволяла ему наслаждаться ужином, без необходимости отвлекаться на мое присутствие.