Колючка для монстров

Естественно, после такого знакомства, я воспользовалась предложением госпожи Тильды и вернулась за отваром, который та отдала без слов, стоило мне войти. Сол уже ускакал к себе, и у него вряд ли был иной выбор, а мне жутко захотелось спать, так что я тоже поспешила вернуться в родную башню. Пожелав доброй ночи женщине, и, уверив, что дойду без приключений, я неспешно зашагала по мрачному коридору к лифту, однако на полпути, не дойдя до поворота, услышала чужой разговор. И он явно не предназначался для моих ушей.

Одним глазом я выглянула из-за угла, и поняла, что голос императора мне не померещился. Напротив владыки стояла знакомая фигуры с погоста, не уступающая размерами Его Величеству, но то, что он произнёс, сперва никак не хотело укладываться в голове.

─ Отец, зачем ты применил к ней внушение? ─ почти рыча, спросил господин в маске, и я просто прилипла к стене.

─ Всего лишь немного расположил к себе – лишним не будет, ─ беспечно отбил атаку владыка. ─ Ты обязан как следует присматривать за ней, Рэй – эта магия нам нужна, но нельзя допустить катастрофы, как триста лет назад. Не разочаруй меня. ─ Он будто собирался добавить «снова», да сдержался.

─ Разумеется, ─ всё тем же тоном ответил мужчина, стискивая кулаки.

Значит ли это, что в преподавателях здесь числится сам принц? Но что у них за отношения такие с отцом, что хочется просто подойти и обнять этого мрачного товарища? Даже не по себе от такой картины.

И пока я раздумывала, они свернули беседу, император тут же исчез в огненной воронке портала, а вот его сына из вида я потеряла, и совершенно не ожидала, что он вдруг обнаружится прямо у меня за спиной. Стоило повернуться, как почти нос к носу столкнулась с очередным хищником, который не собирался отпускать пойманную добычу так просто.

─ Много услышала?

Да что за манера у местных мужиков – оттеснять меня к стене? Ах да, я же тут изначально стояла…

─ Я вовсе не собиралась – всего лишь не хотела мешать, ─ подняв ладони, объяснилась я, заметив мигнувший жёлтым глаз – другой был скрыт под маской, но даже так мужчина напоминал своего родителя, и от этого делалось совсем нехорошо, ведь аура у них тоже была одинаково поглощающей пространство.

Тем временем, принц-преподаватель придвинулся ближе, и мне показалось, что принюхался, после чего внимательно взглянул на меня и рассмеялся, но смех этот был наполнен горечью.

─ Не могу поверить… Вы меня жалеете?

Знаю, что брутальные мужики не приемлют таких эмоций, как сочувствие, но с этим экземпляром я даже не смогла бы притвориться, что не испытываю ничего подобного, потому и сказала:

─ А что в этом такого?

Он на секунду застыл, не веря в то, что услышал, затем потянулся к затылку, резкими, порывистыми движениями избавляясь от маски, а когда снял… Я не думала, что такое вообще увижу, что такое в принципе возможно, однако передо мной предстало воплощение двуликости. Та, половина лица, что была скрыта, представляла собой морду ящерицы или иной рептилии с жутким змеиным глазом, и по сравнению с человеческой половиной это выглядело столь неестественно, что сперва я даже решила, будто это ещё одна маска. Но так его лицо выглядело без прикрас.

─ Вам по-прежнему жаль меня? ─ усмехнулся мужчина, и вверх дёрнулся лишь уголок губ, тогда как другая часть рта оставалась неподвижной. Окаменевшей. ─ Это не меня нужно жалеть! ─ он стал ещё ближе ко мне, и наши тела почти коснулись. ─ А императора.

Наверное, он ждал, что я испугаюсь, завизжу и побегу прочь, только вот у меня даже мысли такой не возникло. Я чувствовала исходящий от него жар, словно от печки, видела, как тяжело принц дышал, а ещё мне почему-то очень хотелось коснуться этой каменной на вид чешуи, и, с трудом подавив это желание, спросила абсолютно спокойно:

─ Я повторюсь: что в этом такого? Я, по-вашему, должна запереть эмоции на замок и просто перестать чувствовать? Да, мне жаль, что у вас с отцом такие отношения, потому что так быть не должно – не более. А что касается Вашей внешности – какие эмоции у меня должны возникнуть после этой демонстрации? Напугать меня хотели, Ваше Высочество?

Возможно, я только что разрушила чей-то хрупкий мир, где «страшное чудище» не может вызывать ничего, кроме первобытного ужаса, но ошеломлённый принц быстро с собой справился, вновь становясь мрачным, как тень.

─ Никогда не смейте меня так называть, ─ в сантиметре от моего лица проговорил он зло. ─ И в Ваших же интересах не попадаться мне на глаза лишний раз.

После он быстро растворился в воздухе вместе с тёмной дымкой, оставляя меня мучиться догадками, что вообще сейчас произошло. И злиться.

С какой стати я должна всех их бояться? Да, я отдаю себе отчёт в том, что угодила не в волшебную страну с феечками и единорогами, скачущими по радуге, но почему мне так везёт на таких вот личностей? Ещё и император хотел что-то со мной сделать там, в кабинете, а мне теперь гадай, к чему приведёт наша с ним внезапная дружба.

Сумасшедший денёк…

На этой ноте я всё же решила вернуться к себе, да и мозг уже переставал работать исправно, чтобы во всём разобраться, так что уже с большей осторожностью я добралась до общежития. Пожелала комендантам доброй ночи, но они были несколько заняты тем, что опять ожесточённо спорили, поэтому я поднялась к себе незамеченной.

А в комнате меня ждал новый сюрприз.

Кактус пропал!

Чашка стояла на месте рядом с цветком, земля тоже присутствовала, а вот колючий поганец куда-то испарился!

─ И где я буду искать тебя теперь?

Я тяжело вздохнула, заглянув под стол, но следов беглеца не обнаружила, сильно расстроившись. Неужели кто-то просто его спёр? Но каждая комната вроде защищена магией, и в отсутствие хозяина никто не может сюда пробраться.

В следующее мгновение я убедилась, что ещё как может…

─ Не это ищешь?

Есть такие личности, при встрече с которыми, особенно если она внезапна, как диарея, твоё сердце на миг останавливается. Вот и возникший в дверном проёме Шакал вызывал у меня кратковременную потерю пульса, затем тахикардию, вследствие чего я временно потеряла и дар речи. Впрочем, вернулся он так же быстро.

─ Что Вы здесь делаете?

Он подошёл медленно, сжимая в кулаке металлической перчатки моего сбежавшего и весьма подросшего приятеля, который – не могу поверить! – пытался вырваться, изо всех сил отталкиваясь от чужой руки двумя отростками, но держали того крепко.

─ Поймал его на пути к двери, ─ пояснили мне, затем буквально закинули Оззи обратно в его дом и пригвоздили к месту так, что он больше не мог сбежать. В итоге, скрестив ручки-отростки на предполагаемой груди, кактус затих и, кажется, обиделся.

─ Спасибо, но Вы не ответили на вопрос, ─ вернулась я к причине этого ночного визита, опять отступая.

─ Хотел удостовериться в том, что моя должница не влезла в очередные неприятности – только и всего. Не хочется, чтобы глупый волчонок был должен кому-то ещё, ─ хмыкнул он, явно издеваясь, а ещё ему точно нравилось прижимать жертву к какой-нибудь поверхности – я как раз упёрлась в стол поясницей, подпустив мужчину на слишком близкое расстояние.

Я не знала, смеяться или плакать от того, что со мной уже второй раз за ночь происходит такая ситуация, только вот порассуждать об этом толком не получилось – Шакал вдруг ухватил за плечи, начал что-то судорожно искать на моём теле, и я совершенно не ожидала услышать сегодня:

─ От тебя пахнет императором… Раздевайся!

А?

Глава 7

Придя в себя после кратковременного зависания, я справедливо возмутилась, ну потому что спасение спасением, а такую благодарность оказывать я была явно не готова.

─ А танец маленьких утят Вам не станцевать?

─ В другой раз я с радостью на это посмотрю, волчонок, но сейчас у нас с тобой мало времени, ─ заявило это нечто в плаще. ─ Мне нужно понять, что успел нацепить на тебя его Величество. Ты же не хочешь, чтобы за тобой следили его псы?